Napa-vallei. Twee woorden die een gevoel van elegantie, luxe en heel veel hoogwaardige wijn oproepen. Ook volgens Twitter de gelukkigste plek in de VS. Voor veel mensen betekent Napa echter alleen maar dure wijn, in tegenstelling tot goede wijn. Het wordt gezien als een marketinggimmick die is ontworpen om ons ervan te overtuigen dat de wijn in fles A op de een of andere manier twee keer zoveel waard is als fles B. Maar als de meesten van ons het verschil tussen fles A en B niet kunnen zien, waarom zouden we dan om Napa geven? Om te beginnen is Napa de oorspronkelijke thuisbasis van geweldige wijn in Noord-Amerika en ik zou zeggen dat de regio de meest consistente wijn van hoge kwaliteit van het land is.
Maar wat precies Is het dat Napa zo speciaal maakt? Zijn de wijnen echt beter dan andere regio’s in Californië of de rest van de wereld? Zijn ze het extra geld waard? Het antwoord – of in ieder geval mijn antwoord – is ja.
Het land begrijpen
Laten we eerst eens kijken naar wat Napa zo uniek maakt. Naar mijn mening is het belangrijkste aspect dat van Napa terroir dat wil zeggen de combinatie van klimaatbodem en terrein. Goede wijn wordt gemaakt in de wijngaard, niet in de kelder. Dus de fundamentele manier om goede wijn te maken is door een geweldige boer te zijn. En om een geweldige boer te zijn, heb je een geweldig terroir nodig. Het terroir van Napa biedt volop kansen voor zowel boeren als wijnmakers om te slagen.
Er zijn een aantal redenen waarom Napa bij uitstek geschikt is voor de teelt van druiven – en vele andere gewassen. Het woord Napa betekent letterlijk land van overvloed in de taal van de Wappo-indianen die de regio voor het eerst noemden. Het is een van de weinige plaatsen ter wereld met een mediterraan klimaat, wat in feite betekent dat de zomers erg warm zijn, de winters mild en het alleen regent tussen november en februari. Dit geeft de wijnstokken een zeer lang groeiseizoen, omdat voorjaarsvorst (die jonge druiven kan doden) en herfstregens (die tot schimmel kunnen leiden) minder bedreigend zijn. Ten tweede variëren de lage temperaturen 's nachts dramatisch van de hoge temperaturen overdag, met een verschil van wel 40 graden Fahrenheit. Door de warme dagen kunnen de druiven rijpen en smaak en suikers ontwikkelen (die later tot alcohol worden gefermenteerd), terwijl de koele nachten de wijnstokken laten rusten en het zuurniveau op peil houden. Deze drie dingen – suiker, fruit en zuur – zorgen voor wijnen die evenwichtig en genuanceerd zijn.
wijn voor zalm en asperges
Voor velen van ons zuur is niet noodzakelijk iets waar we aan denken als we wijn overwegen. Maar het geldt voor wijn net zoals het voor voedsel geldt. Om bijvoorbeeld een stukje vis of kip op te fleuren, kun je een scheutje citroen toevoegen. Als je limonade maakt, wil je net genoeg suiker toevoegen om de citroensmaak naar voren te brengen en het zuur te temperen, maar niet zo veel dat het plakkerig wordt. Hetzelfde geldt voor wijn: je hebt daar zuurgraad nodig om de smaak fris te houden en de smaken te versterken.
De bodems in Napa zijn ook ongelooflijk complex met meer dan 100 grondsoorten, oftewel ongeveer de helft van de grondsoorten die op de planeet Aarde voorkomen. Een groot deel ervan is vulkanisch. Deze bodems creëren veel unieke plekken in de hele vallei, die in combinatie met variërende temperaturen, blootstelling aan de zon enz. talloze omstandigheden creëren voor het verbouwen van verschillende soorten druiven en het maken van verschillende soorten wijn.
In termen van welke druiven het het beste doen in Napa Cabernet Sauvignon is de onbetwiste koning van de Vallei. Het warme, lange groeiseizoen is vooral bevorderlijk voor deze inheemse- Bordeaux druif en zijn mengbare neven Cabernet Frank Merlot Malbec en Petit Verdot. Zogenaamde Bordeaux-blends die alle vijf deze druiven bevatten, zijn het visitekaartje van de regio. Sauvignon Blanc de ruggengraat van witte Bordeaux gedijt ook goed in Napa Zinfandel En Syrah . Sommige wijnhuizen zijn geweldig Chardonnay ook al is naar mijn mening het grootste deel van de vallei te warm om deze druif uit het koelere klimaat echt te laten schitteren.
Een geschiedenisles
Het volgende stukje van de Napa-puzzel is de rijke geschiedenis. In 1861 bracht een Hongaarse graaf meer dan 100.000 wijnstekken uit Europa mee om in Californië te planten. Toen arriveerde in 1900 een Fransman genaamd Georges de la Tour in Napa en besloot druiven te planten uit zijn geboorteland Bordeaux. Zijn vrouw riep bij aankomst uit over de schoonheid van de plaats en gaf hun wijnmakerij de naam Beaulieu, wat prachtige plek betekent in het Frans. Beaulieu Vineyards bestaat nog steeds en is een van de meest iconische wijnhuizen van Napa. Deze en andere vroege wijnhuizen legden de basis voor het maken van wijnen van hoge kwaliteit en waren pioniers in het experimenteren met wat druiventeelt en wijnbereidingspraktijken wel en niet werkten.
Ondanks deze vroege start kwam de erkenning pas in de jaren tachtig echt naar Napa. Tot eind jaren zeventig was het nog steeds een agrarische gemeenschap in het binnenwater, waar je net zo goed boomgaarden met walnootbomen als wijngaarden kon zien. Het keerpunt was het oordeel van Parijs in 1976, toen twee Californische wijnen, Cabernet Sauvignon en Chardonnay, door Franse wijnexperts in een blinde proeverij tegen enkele van de grote Franse wijnen als nummer 1 werden verkozen. Daarna schoot de belangstelling voor de wijnindustrie van Napa omhoog. Toeristen stroomden naar de regio om de wijnen te ontdekken en er ontstonden nog veel meer wijnmakerijen langs Highway 29, de hoofdweg die van noord naar zuid door de vallei loopt. Door de daarmee gepaard gaande instroom van kapitaal konden wijnmakerijen investeren in betere uitrusting van wijngaarden en mensen en konden ze de wijnbereidings- en wijngaardtechnieken verfijnen. In sommige gevallen betekende meer geld echter minder focus op kwaliteit en meer focus op wijn als handelswaar. Grote bedrijven deden ook mee aan het spel door historische eigendommen op te kopen, zoals Beaulieu (nu eigendom van Diageo) en Robert Mondavi (eigendom van Constellation, het grootste wijnbedrijf ter wereld).
Dit betekent dat er in Napa, net als in elke andere grote wijnregio ter wereld, veel variatie is. Er zijn wijnhuizen die wijnen van ongelooflijk hoge kwaliteit produceren, en er zijn er die dat niet doen. Het komt allemaal neer op het kennen van je producer.
Ook zoals andere bekende wijngebieden (ik kijk naar jou Bourgondië En Bordeaux ) komen er extreem dure wijnen uit Napa. Is het alleen maar prijsopdrijving? Kan een fles wijn werkelijk 0 0 0 waard zijn?
jong en de rusteloze spoilers adam
Dit opent een heel ander blik wormen (en is een bericht op zichzelf) over wat er in een fles wijn gaat. Bedenk voor onze doeleinden dat, net als grote ambachtelijke voedselproducenten, grote wijnmakers veel zorg besteden aan elke stap van het proces, van de landbouw tot de wijnverwerking, van het rijpen tot het bottelen. Om het goed te doen, kost geld. Of het de moeite waard is, is een kwestie van persoonlijke mening. Naar mijn persoonlijke mening wel.
Dat gezegd hebbende, als je op zoek bent naar een fles wijn, is Napa niet de juiste plek voor jou. Tegen die prijs zou ik kijken naar de Elzas, de Loire-vallei in Zuid-Italië of de centrale kust van Californië. Maar als je wat meer wilt en kunt uitgeven, biedt Napa een schat aan heerlijke wijnen, gemaakt door gepassioneerde, uiterst bekwame mensen. Hier zijn een paar van mijn favorieten om je op weg te helpen:
Buiten de gebaande paden: Shypoke
Peter Heitz, een servet van de vierde generatie (geboren in Napa), maakt kleine hoeveelheden wijn uit zijn garage in Calistoga. Eén van zijn wijngaarden dateert uit 1904. Hij maakt het visitekaartje van Cabernet Sauvignon Napa, maar heeft ook enkele leuke obscure variëteiten zoals Sangiovese Charbono en Petite Sirah. De wijnen zijn moeilijk te vinden in een winkel, maar dat kan wel koop ze hier online .
Napa-klassiekers: Grgich Hills Estate
Mike Grgich, een van de grote jongens die al sinds de jaren '70 bestaat, maakte de winnende Chardonnay in het Oordeel van Parijs toen hij bij Chateau Montelena werkte. Grgich maakt nog steeds Europees geïnspireerde wijnen, waaronder Chardonnay Sauvignon Blanc Merlot Zinfandel en Cabernet Sauvignon. Ze zijn breder verspreid en gemakkelijk te vinden, maar u kunt ze rechtstreeks bij de wijnmakerij kopen op hun website .
Geweldige budget Bordeaux-mix: bruidsmeisje
De druiven in deze wijn zijn eerder de bruidsmeisjes dan de bruid en voor de prijs is het een fantastische deal. Als je nog niet helemaal klaar bent om voor de onderstaande super premium flessen te kiezen, is dit een geweldig alternatief dat zowel je smaakpapillen als je portemonnee zal aanspreken. Bruidsmeisjeswijnen kunt u hier kopen .
Super premium Cabernet Sauvignon: Corison Winery of Anomaly
Want ongeveer beide wijnhuizen leveren heerlijke en onderscheidende Cabernet Sauvignon. Cathy Corison maakt al tientallen jaren wijn en dat blijkt uit haar fenomenale product. Anomalie is een relatieve nieuwkomer, een product van toevallige wijnboeren die een huis kochten met wat wijnstokken erop en besloten wijn te maken in hun garage. Het was zo lekker dat ze nu met opzet wijn maken.
Kopafbeelding via Shutterstock.com
botten seizoen 9 aflevering 22
Adrienne is een geboren New Yorker die nu in Napa woont en een voorliefde heeft voor alles wat met eten en drinken te maken heeft. Eerder was zij medeoprichter Dipsologie een gids voor geweldige cocktails in NYC en ze is ook een gecertificeerde sommelier. Volg haar op Twitter @alstillman .
