Frankrijks vergeten luxewijn in de heuvels van Gaillac - Andrew Jefford

Heuvelwijngaarden in de Franse regio Gaillac. Krediet: Patrick Forget / Sagaphoto.com / Alamy Stock Photo

Hoogtepunten
Langgelezen wijnartikelen
Nieuws Home

Gebieden als Bordeaux en Bourgondië hebben niet altijd de meest luxueuze wijnen van Frankrijk geproduceerd. Andrew Jefford decodeert de Gaillac-puzzel ...

Je kunt veel wijnregio's niet ‘raadselachtig’ noemen, maar Gaillac passend.

heel jong en rusteloos

Het ligt ongeveer 50 km ten noordoosten van Toulouse, aan de rivier de Tarn, die zich vanaf de bron op de Mont Lozère door de kalksteen van de Cevennen baant. Wanneer de rivier Gaillac bereikt, openen de heuvels zich en wordt de rivier bevaarbaar - helemaal via de Garonne tot aan de Atlantische Oceaan.

Vreemd genoeg was dit een van de twee Grands Crus van Roman Gallië. (De andere bestond uit de wijngaarden rond Vienne, Ampuis en Tain.) Als kwaliteitswijn liep hij een millennium voor op Bourgondië en 1500 jaar vóór een groot deel van Bordeaux.

Ongelovig? Bedenk dat de Romeinen uit het zuiden kwamen en dat ze voor hun wijnstokken de voorkeur gaven aan heuvelachtige locaties (geen gebruik voor graanproductie). Nadat de legionairs over de Cevennen waren getrokken, bood Gaillac het eerste geschikte land op een heuvel aan, met de duidelijke transportvoordelen voor kolonisten en garnizoenen verder naar het noorden die de rivier leverde. (Bordeaux's eerste Romeinse kolonisten dronken Gaillac.) Het was ook een kruispunt voor de paden en wegen die van oost naar west door Gallië liepen. Er waren wilde wijnstokken in het plaatselijke bos van Grésigne. Archeologen hebben een groot aardewerk uit de Romeinse tijd ontdekt voor het maken van amforen in Montans, net stroomafwaarts van Gaillac. De Franse historische geograaf Roger Dion speculeerde dat, in de ogen van de Romeinen, Gaillac de noordelijke grenzen van de wijnbouw zou hebben gemarkeerd (de meeste wijngaarden in Romeins Gallië lagen natuurlijk in de Languedoc).

Scroll naar beneden om de proefnotities van Gaillac van Andrew Jefford te zien

We weten niet precies hoe goed de wijn was in de Romeinse tijd, maar hij was zeker gewild in de middeleeuwen en daarbuiten. De benedictijnse monniken van de Abbaye St Michel in Gaillac hebben een reeks appellatie-achtige regels opgesteld voor de productie, die ze niet zouden hebben gedaan als er geen reputatie was om te beschermen (het omvatte de enkele waarmee de wijnstokken alleen konden worden bemest duivenpoep, bekend als colombine , daarom staat het gebied nog steeds vol met majestueuze stenen duiventillen).

Vanaf 1397 werd wat waarschijnlijk het eerste merk van de wijnwereld is - Vins du Coq - gemaakt voor Gaillac en kreeg het officiële erkenning in de vroege C16. Bovendien gaf de jonge Franse koning op de grootste 'top' van die laatste eeuw - de ontmoeting tussen Francois I van Frankrijk en Henry VIII van Engeland in 1520, bekend als The Field of the Cloth of Gold - zijn nog steeds onstuimige Engelse tegenhanger 50 vaten Gaillac , waarmee de luxestatus wordt onderstreept.

Dan, helaas, een ramp. Allereerst kwam het ‘voorrecht van Bordeaux’, dat de exportmarkten voor Gaillac en andere hooggelegen gebieden van de Garonne- en Dordogne-bekkens afsloot, daarna de wijnrankende winter van 1709 en tenslotte phylloxera. De wijngaarden van Gaillac beslaan tegenwoordig een twintigste van hun vroegere grootte.

Er is meer raadsel als je vraagt wat de representatieve wijnstijl van Gaillac is, of de leidende druivensoort. Er zijn zoveel antwoorden op beide vragen dat een van Gaillac's voorhoede-producenten, Jean-Marc Balaran van Domaine d'Escausses, Gaillac's leidende kwaliteit beschouwt als puur aanpassingsvermogen. 'De bodem en het klimaat zijn voor ons geen beperkende factor. We kunnen min of meer doen wat we willen. '

Momenteel is ongeveer 60 procent van de jaarlijkse productie van Gaillac van 155.000 hl per jaar rode wijn, en ongeveer zeven procent daarvan is een Primeur-wijn op basis van Gamay. Tien procent van de productie is rosé en 30 procent is witte wijn. Het witte totaal omvat echter zowel droge als zoete witte wijnen, evenals een andere lokale specialiteit genaamd Perlé, een licht sprankelende specialiteit van de dominante lokale coöperatie in Labastide de Lévis, en er is ook een Méthode Ancienne-sterretje.

De druivensoorten zijn een gecompliceerde mix van inheemse variëteiten en Franse nietjes. Tot de laatste behoren Muscadelle, Sémillon en Sauvignon voor wit, en de twee Cabernets, Merlot, Syrah en Gamay voor primeur rood.

De inheemse variëteiten geven Gaillac echter zijn uniekheid: ze omvatten de witte Len de l'El (lokaal wordt verondersteld een afstammeling te zijn van de wilde wijnstokken van het bos), Mauzac en Ondenc, en de rode Duras (alleen hier geteeld). overigens, en niet in Côtes de Duras), Braucol (de lokale naam voor Fer Servadou) en Prunelard (een van Malbec's ouders). Er wordt veel gesproken over het beginnen met het uitsluiten van enkele van de 'basisproducten' uit de appellatie om Gaillac meer persoonlijkheid en individualiteit te geven. Het is oppervlakkig verleidelijk, maar de vraag is verre van eenvoudig, aangezien de nietjes kunnen helpen om mengsels zeer effectief in te vullen.

Een kaart van het wijngebied van Gaillac. Krediet: Vins de Gaillac.

Qua bodem en terroir zijn er twee hoofdzones en twee nevenzones. De klei-kalkstenen heuvels van de Rive Droite (de 'rechteroever') is waarschijnlijk het beste gebied van allemaal, het bevat inderdaad de weinig geziene dochterbenaming van Premières Côtes de Gaillac, alleen voor witte wijnen (slechts 8 ha aangeplant voor deze AOP ). De Rive Gauche (‘linkeroever) is een lager gelegen zone met alluviale of kleigronden. Het Plateau Cordais (rond Cordes-sur-Ciel in het noorden) is met kalksteen vervuild en hoger gelegen, tot 300 m hoogte, terwijl de met leistenen vervuilde Noyau de Cunac veel verder stroomopwaarts ligt, ten oosten van Albi zelf.

Klimatologisch staat Gaillac open voor vele invloeden - de bergen in het oosten, de Middellandse Zee in het zuiden en de Atlantische Oceaan in het westen - en dit is misschien wel de belangrijkste sleutel tot zijn aanpassingsvermogen. 'We krijgen ons weer uit verschillende richtingen', zegt Margaret Reckett die, samen met haar man Jack, onlangs een nieuw leven begon als wijnbouwer van Gaillac in Clos Rocailleux op het Plateau Cordais. 'Je krijgt een heel uitgesproken vintage effect.' Jack vindt dat de beste omschrijving is 'zoals Bordeaux, maar meer continentaal'. De zuidoostelijke Autan-wind is net zo goed een kenmerk van het Gaillac-klimaat als de Mistral in de zuidelijke Rhône - maar in dit geval brengt het een paar dagen droge warmte met zich mee, soms gevolgd door een beetje regen.

Na de regio afgelopen herfst kort te hebben bezocht en onlangs het grootste deel van de dag te hebben geproefd, is het duidelijk dat de normen sterk variëren in deze appellatie, sommige wijnen zijn zwak. De beste zijn echter echt fascinerend en uniek.

Het wit is, voor mij, overtuigender dan het rood op dit moment, ook al loopt de productie in de andere richting, het is in het wit dat de subtiliteit, delicatesse en gratie van Gaillac het duidelijkst te zien is. Ze doen me soms denken aan de beste Italiaanse blanken in hun ondersteunende gastronomische discretie - bijna alsof de lang overleden Romeinen een mollige kleine Bacchus of twee weggestopt in de regio hadden achtergelaten om de geest van de plaats te leiden. Mousserende wijnen kunnen hier goed werken (ik ben een fan van de plagende, kietelende Perlé), en dessertwijnen kunnen ook uitstekend zijn, als ze moeilijk te verkopen zijn. De Mauzac van Gaillac vormt een fascinerend contrast met die van Limoux: het is een beetje zachter en minder scherp van smaak, opgefrist met enkele levendige bittere tonen.

de originelen seizoen 3 première

De rode wijnen, ook al worden ze soms tot ver in oktober geplukt, zijn over het algemeen lichte, knapperige, verfrissende wijnen die zelden 13% bereiken. Het is bijna alsof ze naar de bergen kijken, terwijl de blanken naar de vlakte kijken. En het is ook met de rode wijnen dat de inheemse variëteiten het meest voor zichzelf te zeggen hebben: de regio heeft veel te danken aan pioniers zoals Robert Plageoles voor hun hulp bij het redden van deze. Een kleine selectie van proefnotities wordt hieronder gegeven - en ik begin met de identiek gelabelde, helder gevinifieerde serie ‘Les Anciens’ van de familie Balaran. Deze zes rassenwijnen, gemaakt met de belangrijkste lokale inheemse rassen, vormen een nuttige kennismaking met Gaillac als je geïnteresseerd bent in wat de Fransen noemen bescheiden druivensoorten. (Sommige gaan naar de markt als IGP Côtes du Tarn, vanwege de eisen van de appellatieregels.)

The Elders, Memòria, Balaran Family, Estate of Escausses:

Ondenc 2015

Dit is de witte variëteit die het meest smaakt alsof hij een eeuw of twee geleden uit het bos kwam: blad-, grapefruit- merg- en citroenschilgeuren, met levendige, bittergerande grapefruit- en rozenaroma's en een beetje afsluitende scherpte. 88

Mauzac 2015

Dit is een relatief ingetogen, heldere vertolking van witte Mauzac (zie hieronder voor een verfijnde versie van L'Enclos des Rozes van Aurélie Balaran): zoete boomgaardgeuren en evenwichtige, frisse roodbruine appelsmaken. 87

Lenc de l'elh (sic) 2015

Dit is een veel subtielere, minder openlijke witte wijn dan de Mauzac of de Ondenc, met sappige, bladachtige aroma's met een vaag vleugje kamperfoelie en zachte, soepele, onderdanige smaken. Alles is erg zacht en soepel in dit wit, maar toch heeft het een opvallend groene, bladrijke, bosfrisse stijl. 91

Braucol 2015

Zacht en helder met veel primaire kersen in de neus, maar eenmaal in de mond verdwijnt die kers en is deze rode wijn bitterder, sylvan en verfrissend, met een sappig-aardse afdronk: een typische Zuidwesterse in levendig, hoogland stijl. 89

Moeilijk 2015

Een vleugje reductie verdwijnt snel om plaats te maken voor een vleugje zwarte bes en sleedoorn, en dat is ook het thema in de mond: een levendige tocht van zwart-fruitsmaken met bosachtige wildheid en reinigende bitterheid in de afdronk. 90

Prunelart (sic) 2015

Als je het rood van het trio met het meeste potentieel zou moeten kiezen, vermoed ik dat het de Prunelart zou zijn, die diepere pruimen-sleedoornvruchten heeft dan zijn twee soortgenoten een vleugje teer, sap en kreupelhout in zijn aromatische spectrum en meer een gevoel van volledigheid dan de Braucol of de Duras. 90

Andere witte en mousserende wijnen van Gaillac:

Wijnstokken op Château Clément Termes. Krediet: Clément Termes.

Domaine Barreau, Gaillac Ancetral Method

Een puur Mauzac-sterretje met 17 g / l restsuiker en slechts 10%, dit is zo licht als de wind, grasachtig fris, druivenschil-scherp en met enkele bittere-frisse tonen die de suikers bijna volledig bedekken. Moeilijk om de fles niet zo snel leeg te maken als je een biertje zou poetsen. 91

Ch Clément Termes, Gaillac 2016

Het landgoed van de familie David is enorm, met 130 ha wijnstokken deze frisse, subtiele, licht gearomatiseerde (12%) melange van Muscadelle, Mauzac en Len de l'Elh, met zijn zachte plantaardige tonen, zijn boomgaardvruchtenschillen, zijn Het blussen van zuurgraad en wijnafwerking is ongecompliceerd heerlijk. 89

Clos Rocailleux, Far From The Eye, Vin de France 2015

Dit is meestal Len de l’El (met ongeveer 20 procent Mauzac). Het is zacht bladachtig met een vleugje zoetheid, en met sierlijke, gestructureerde, secundaire smaken die frisheid, subtiliteit en rondheid combineren. 88

Ch Enclos des Rozes, Gaillac Premieres Côtes 2013

Deze pure Mauzac wordt gefermenteerd in demi-muids (waarvan ongeveer 30 procent nieuw is): stijlvolle, weelderige, zacht romige aroma's en een zachte appelsmaak met veel schil en parfum, een honingachtige volheid en ook een vleugje tannine. 90

Pas ook op voor het fijne Petit Enclos-wit - een mix van Mauzac en Ondenc - en een elegante en verkwikkende Méthode Traditionnelle Rosé gemaakt van alleen rechtstreeks geperste Duras.

Ch’Enclos des Rozes, Gaillac Doux 2015

Deze wijn met late oogst is gemaakt van een blend van door botrytis aangetaste Sauvignon en geraspte Mauzac. Abrikoos, perzik en ananas geuren en smaken in een weelderig en weelderig zoet wit van openhartige zoetheid in evenwicht gehouden door een mooie maar niet-prominente zuurgraad en een botrytis-vleugje. 91

masterchef seizoen 6 ep 11

Domaine d'Escausses, Golden Harvests, Gaillac Doux 2013

Mauzac, Len de l’El en Ondenc komen samen in deze dessertwijn gemaakt van uitsluitend inheemse variëteiten. Het is wijnachtig, gestructureerd, pezig en intens ondanks zijn omvang en rijkdom, met veel meer een abrikozenstempel dan voor de wijn hierboven. 92

Domaine Sarrabelle, In Genium, Gaillac 2014

Laurent en Fabien Caussé hebben een andere soepele, honingzoete, subtiel geformuleerde Mauzac gemaakt die duidelijk heeft geprofiteerd van zijn vatgisting en plakken 89