Krediet: foto door Anne-Laure CAMILLERI / Gamma-Rapho via Getty Images
- Hoogtepunten
Wijngeschriften staan vol met discussies over verschillende wijnstokvariëteiten, vaak met vermelding van de bodems waarin ze groeien. Maar meestal wordt genegeerd wat de twee met elkaar verbindt - de onderstam van de wijnstok. OK, het is vrijwel uit het zicht in een wijngaard en mist glamour, maar het is de motor van de wijnstokgroei en is cruciaal voor de verdediging van een wijnstok tegen bodemroofdieren. Onderstammen beïnvloeden hoe druiven rijpen en dus indirect de wijnsmaak. Dus waarom horen we er niet meer van?
Het concept van onderstammen van wijnstokken kwam naar voren tijdens de phylloxera-crisis, toen de weerloze wijnstokken van Europa werden gered door ze te enten op phylloxera-resistente Noord-Amerikaanse wortels. De geschiedenis is goed gedocumenteerd, hoewel de cruciale rol van wijngaardbodems veel minder het geval is. Hier is het verhaal ...
Van wortels en bodems
Vroege pogingen om het vruchtdragende deel van te enten Vitis vinifera , de Europese wijnstok die superieur smakende wijnen produceert, op een andere gebruikte onderstam wijnstokken dijken Zijn wortels waren goed geënt en vertoonden een goede resistentie tegen de inheemse wijnluis van Amerika. Zoals de naam al aangeeft - riparia betekent te maken hebben met rivieren - gedijt het op vochtige, vruchtbare rivieroevers. Maar dit vormde een probleem in Frankrijk. Bijna de helft van het land is bedekt met kalksteen en veel van de wijngaarden zijn droog, steenachtig en kalkhoudend (dwz gedomineerd door calciumcarbonaat). En dit geldt vooral voor klassieke streken als Champagne, Bourgondië en de Cognac-producerende Charente. Riparia deed het helemaal niet goed in deze alkalische bodems.
de Fosters seizoen 3 aflevering 13
Dus onderstammen van vitis rupestris werden beproefd en - rupestris betekent rock-living - deze deden het beter in steenachtige bodems. Maar nogmaals niet als ze kalkhoudend waren. Het probleem is dat hoewel deze wijnstokken in Amerika waren geëvolueerd naast de inheemse phylloxera-kever en er dus resistentie tegen hadden ontwikkeld, ze dat hadden gedaan in vrij zure bodems. Zou er een Amerikaanse wilde wijnstok kunnen zijn die gelukkig leeft in alkalische, kalkrijke bodems? De belegerde Franse druiventelers drongen aan op actie.
Een jonge man met een missie
Zo werd Pierre Viala in maart 1887 aangesteld om op zoek te gaan naar deze wijnbouwkundige heilige graal. Slechts drie maanden later was hij in New York. Viala was een jonge professor aan de landbouwschool van Montpellier, een getrainde botanicus en afkomstig uit een druiventeeltfamilie, dus hij kon omgaan met wijnstokken, maar hij wist niet veel over rotsen en bodems.
Zo was zijn eerste taak in de VS om geologisch advies in te winnen. John Wesley Powell - ooit een majoor in de burgeroorlog in het leger van de Unie (hij verloor een arm tijdens de slag om Shiloh terwijl hij hem ophief om zijn troepen te signaleren) en eerste landmeter van de Grand Canyon - was directeur van de nieuw opgerichte US Geological Survey. In Washington liet Powell de relevante geologische kaart aan Viala zien. Hij legde uit dat er veel kalksteen voorhanden was in Maryland, Virginia en de omliggende staten, en in het westen was er een immens gebied van kalkhoudende rotsen gevormd in dezelfde geologische periode (Krijt) als die in de Charente en de Champagne.
Dus vertrok Viala naar het land van de Scuppernong- en Mustang-druiven. Maar pas toen realiseerde hij zich dat het kalkstenen gesteente verborgen is onder een dikke laag los materiaal dat in de loop van de millennia is aangevoerd door ijskappen, wind en rivieren. Hij schreef: ‘Als er in Amerika kalksteenformaties zijn, zijn die bijna altijd bedekt met humuslagen van zo'n dikte dat de invloed van de kalkstenen ondergrond op geen enkele manier voelbaar is’. En waar hij ook een beetje kalksteen aan de oppervlakte vond, alle lokale wijnstokken hadden het steevast moeilijk. ‘Niet een van de rassen uit het noorden en het oosten heeft waarde voor kalk- en mergelgronden’, concludeerde hij.
Ga naar het westen, jongeman
Viala kreeg extra geld om verder naar het westen te trekken, zelfs tot in ‘Indian Territory’. Maar daar ontdekte hij nog steeds dat het gesteente grotendeels bedekt was met dikke ‘zwarte aarde van een extreme vruchtbaarheid’. Dus besloot hij helemaal naar de westkust te gaan, door ‘de meest dorre landen die je je kunt voorstellen’. Daar vond hij echter alleen geïmporteerde Europese wijnstokken, al gedecimeerd door phylloxera - en geen kalksteen.
law and order svu seizoen 15 aflevering 23
Viala stuurde regelmatig berichten terug naar Frankrijk, zo groot was het publieke belang dat ze werden gepubliceerd in het tijdschrift Le Progrès Agricultural. Ze werden gretig gelezen door telers, ook al bevatten ze weinig optimisme. Maar plotseling signaleerde één account een verandering. Zeer cryptisch vermeldde het: ‘Ik heb interessante feiten, maar ik kan dingen niet overtreden door u deze officiële geheimen te laten weten.’ Het tijdschrift werd overspoeld met vragen: wat had hij gevonden? Gaat hij onze boerderijen redden? Wat Viala had gevonden, was de expertise van Thomas Volney Munson.
Franse wijn gered door Texas?
Het kleine stadje Denison in Texas, ten noorden van Dallas, lijkt een onwaarschijnlijke jumelage (zusterstad) met de beroemde Franse stad Cognac. Maar er is een verband, en het komt via onderstammen. De in Illinois geboren Munson was een onvermoeibare catalogiseerder van Amerikaanse wijnstokken en woonde nu in Denison. Viala reisde daarheen om Munson te ontmoeten, en de twee klikten meteen. (Later noemde Munson een van zijn dochters Viala!) Munson begreep niet alleen wijnstokken, maar hij kende ook hun leefgebieden en, cruciaal, de bodems waarin ze groeiden. En ja, hij wist precies waar wijnstokken bloeiden op rotsachtige kalksteen.
Zo reed Viala naar Texas Hill Country, naar een plaats net ten westen van Belton, Dog Ridge genaamd. Het was ‘vreselijk droog land, met indianen erop’, maar de bodems leken opmerkelijk veel op die van Charente: alkalisch en kalkachtig. En ‘daarin groeiden overvloedige wijnstokken’. Viala vond de specifieke soort die Munson had aanbevolen - Vitis berlandi eri - en al snel werden 15 wagonladingen met maaisel afgevoerd en op drie schepen met bestemming Zuid-Frankrijk geladen. De heilige graal was onderweg!
Het zit in de kweek
Elke tuinman weet dat je van sommige planten stekken in de grond kunt steken en dat ze snel wortel schieten, terwijl andere gewoon blijven zitten. Helaas is berlandieri in het laatste kamp. In feite was de soort al lang vóór het avontuur van Viala bekend in Frankrijk, de naam komt van de Zwitsers-Mexicaanse natuuronderzoeker Jean-Louis Berlandier die bijna 50 jaar eerder monsters had gestuurd. Men zag toen dat ze niet goed wortelden en er was weinig aandacht aan besteed. Maar nu Viala hun affiniteit met kalkrijke kalkrijke bodems had benadrukt, stond berlandieri plotseling in de schijnwerpers.
outdaughter seizoen 2 aflevering 6
De meeste soorten hebben variëteiten met verschillende kenmerken in zich, dus een strategie was om die variëteiten van berlandieri te isoleren die een betere neiging tot beworteling vertoonden en die vervolgens verder te versterken door voortdurende selecties van opeenvolgende nakomelingen. Een andere benadering was om berlandieri te kruisen met een andere soort die goed wortel schiet, en dit is precies hoe 41B tot stand kwam. (Zouden onderstammen niet minder genegeerd worden als ze pakkende namen hadden?) Deze onderstam was een kruising van de vinifera Chasselas met een geschikte soort berlandieri, en het resultaat slaagde erin genoeg van de juiste vakjes aan te kruisen. Het was om de redder van de Charente-wijngaarden te bewijzen, vandaar de jumelage Denison / Cognac. Het wordt nog steeds gebruikt in meer dan 80% van de wijnstokken in Champagne.
Na een periode van intensieve kweek van onderstammen die geschikt waren voor verschillende omstandigheden, werd ongeveer een twintigtal ervan het meest uitvoerbaar en populair. En afgezien van een handvol latere variaties zijn het in wezen dezelfde onderstammen die tegenwoordig voor telers ter wereld beschikbaar zijn. Ondertussen is de natuur echter verder gegaan.
De opkomende storm
Omgevingsomstandigheden veranderen, vooral in deze dagen van klimaatverandering. Een onderstam die vroeger met enige droogte omging, is nu misschien niet toereikend voor de steeds intensere droogtes en verziltingen van de bodem. Dan is er het ongedierte. Er is een scala aan roofdieren en ziekteverwekkers in de bodem, en deze veranderen voortdurend. Wat phylloxera zelf betreft, afgezien van zijn nogal bizarre seksleven, heeft de luis complexe en variabele levensstijlen die hem goed uitrusten om zich aan nieuwe omstandigheden aan te passen. Het evolueert.
Zo zijn er nu acht verschillende ‘biotypes’ samen met bijna 100 genetisch verschillende ‘superklonen’ van phylloxera bekend. Aan de andere kant is ongeveer 99% van alle wijnstokonderstammen die momenteel commercieel worden gebruikt, nog steeds afgeleid van een combinatie van vinifera, riparia, rupestris en berlandieri, meestal afkomstig van dezelfde paar variëteiten. Bijgevolg is het een zeer beperkte genenpool, die wijnstokwortels erg kwetsbaar maakt voor hun evoluerende tegenstanders. Met andere woorden, om de situatie maar een klein beetje te karikaturiseren: wijnstokken worden geconfronteerd met een reeks constant evoluerende vijanden terwijl ze vertrouwen op verdedigingen van meer dan een eeuw geleden.
Op zoek naar antwoorden
Sommige wijnstokwetenschappers denken dat het antwoord kan liggen in de veelsoortige wilde wijnstoksoorten die zich over heel Azië uitstrekken. Ze hebben misschien geen phylloxera ervaren, maar sommigen hebben misschien een eigenschap die hen weerstand geeft. Andere wetenschappers zijn van mening dat pogingen om verdere tweaks uit de kruising van onderstammen te wringen, moeten worden verlaten ten gunste van moderne methodologieën. De voor de hand liggende en potentieel meest krachtige is genetische modificatie (GM). Zelfs die naam treft natuurlijk afschuw bij velen in de wijnbouwsector. Maar voor veel druiventelers was er ooit het idee om Franse wijnstokken met Amerikaanse wortels te vervalsen ...
