Anson: Roofdieren richten zich op ongedierte in de wijngaard in Napa Valley

Valken en haviken worden door sommige wijnmakerijen in Californië gebruikt om ongedierte te bestrijden

Wine Institute, California Credit: Wine Institute, Californië

goede dokter seizoen 3 aflevering 2

Langgelezen wijnartikelen
Nieuws Home

Jane Anson doet verslag van de oorlog die wordt gevoerd tussen wijnmakers in Napa Valley en plagen in wijngaarden.

Napa Vallei wijngaardplagen: een les uit de literatuur?

Kent u het kinderverhaal De koning, de muizen en de kaas? Die over een koning die van kaas houdt, maar uiteindelijk wordt overrompeld door muizen die het ook willen eten?

Voor iedereen die het boek als kind niet had, zal ik je een korte samenvatting geven. Katten worden binnengebracht om de muizen weg te jagen, maar dan wordt het paleis overrompeld door katten, dus worden honden binnengebracht om de katten weg te jagen ... enzovoort door het dierenrijk totdat het paleis vol is met op hol geslagen olifanten, en de het enige waar olifanten bang voor zijn, is ... muizen. Dus de muizen komen terug, maar deze keer leren ze tafelmanieren, eten ze hun kaas met mes en vork, en leeft iedereen gelukkig samen.

Ik denk dat we een exemplaar van dat boek naar Spring Mountain Vineyards in Napa moeten sturen. Ze hebben vrijwel het meest effectieve natuurlijke systeem voor het bestrijden van plagen dat ik heb gezien, en het is allemaal gebaseerd op het vinden van natuurlijke vijanden op elk punt van de voedselketen.

Lees ook: Dieren die wijndruiven eten - vijf meest gewilde

Napa Valley en de wildernis

Napa leent zich uitstekend voor deze aanpak. Elke keer als ik wegga, is het het gevoel van wildheid dat ik met me meeneem. De laatste keer dat ik daar was, raakte ik geobsedeerd door bedrijven die getrainde valken en haviken uitzonden om kleine vogels weg te jagen die graag rijpe druiven van de wijnstokken eten tijdens de oogst.

Deze keer was het de natuur op de begane grond die me fascineerde - poema's, vossen, buidelratten, herten, wasberen, wilde kalkoenen, ratelslangen, wilde katten ... Het betekende dat ik deze keer, in plaats van Aviation Predators, Beneficial Insectary opriep in de Central Valley en Whiskers, Tails and Ferals in de stad Napa.

Napa County bestaat uit slechts 9% wijnstokken

Ik denk dat de kosten van land hier, de glitter van de veilingen en de invasie van hedgefondsgeld je kunnen doen vergeten dat Napa Valley slechts voor 9% uit wijnstokken bestaat. Die wijnstokken, en nog eens 80% van Napa County, staan onder permanente of hoge mate van bescherming tegen ontwikkeling, en ongeveer 10% van de provincie is volledig gereserveerd als nationale beschermingsgebieden.

Spring Mountain is een perfect voorbeeld van hoe deze wildheid om elke hoek in Napa op de loer ligt. Het rijst op slechts een paar honderd meter van de chique centrale straat van Sint-Helena, de thuisbasis van Dean & Deluca, het Press-restaurant, de modelbakkerij en een reeks andere chique winkels. Maar boven op de berg vind je wilde open plekken, vulkanische bodems en 31 wijngaarden met bergfruit, zoals Kaïn, Paloma, Stony Hill, Lüscher-Ballard en Spring Mountain zelf - de grootste landeigenaar in de AVA met 845 acres (342 ha).

Wijngaardmanager Ron Rosenbrand toont een instinctief talent voor zijn publiek en vertelt me dat Spring Mountain Vineyards even groot is als Central Park, opgesplitst in 135 verschillende percelen die variëren van 1,3 acres tot 5,1 acres (2ha). We gaan op verkenning in een kleine off-road buggy, en het is niet moeilijk te geloven dat slechts 20% van het land uit wijnstokken bestaat, met een volle 620 acres (251 ha) bestemd voor wild land met inheemse bomen zoals eiken, madrone , dennen, sparren en sequoia's.

Rosenbrand is de zoon van Theo Rosenbrand, de legendarische wijnmaker bij Beaulieu en Sterling Vineyards. Hij beheerde de wijngaarden voor Charles Krug en V. Sattui voordat hij in 2003 bij Spring Mountain aankwam om een geheel andere reeks uitdagingen aan te pakken.

‘Bij Charles Krug groeide het grootste deel van de 1.200 acres (486 ha) fruit in de vallei. Als we [in die periode] een insectenprobleem hadden, haalden we de chemicaliën eruit en behandelden het, maar toen ik hier aankwam, gaf de eigenaar me de taak om over te stappen op volledig biologische wijnbouw. '

Geweldig in theorie - maar dat betekende dat er alternatieven moesten worden gevonden voor het bestrijden van twee van de meest urgente problemen die net begonnen waren met de ziekte van Pierce en het bladrolvirus in de wijngaarden.

Dit zijn wijdverbreide problemen die worden veroorzaakt door verschillende insectenplagen die een enorme bedreiging vormen voor de productieniveaus. Programma's om ze te bestrijden worden van bovenaf opgelegd door het sproeien van chemische insecticiden ( net als flavesence dorée in Frankrijk , waar het niet toepassen van behandelingen de afgelopen jaren verschillende biologische producenten in de problemen heeft gebracht).

beste single malt whisky merken

‘Toen we in 2003 het mandaat kregen om met behandelingen te beginnen, heb ik me er een paar jaar aan gehouden, maar ik kon zien dat het niet werkte’, zei Rosenbrand. 'Dus ging ik in 2005 naar de Napa Valley Agricultural Commission en vroeg om speciale toestemming om een insectenproef te starten als een manier om de wolluis te bestrijden die de oorzaak zijn van bladrol en vertraagde rijping.

'Een entymoloog, dr. Monica Cooper van UC Berkeley, stemde ermee in om de proef te volgen en we lieten een reeks nuttige insecten in de wijngaarden los.'

Toen ze voor het eerst stopten met het aanbrengen van de chemicaliën, explodeerde de populatie wolluis, vertelt Rosenbrand. ‘Er waren een paar slapeloze nachten, maar we waren toegewijd.

‘Uiteindelijk hadden we veel succes met een sluipwesp genaamd anagyrus. Hij legt zijn eieren in het lichaam van de wolluis, en wanneer zijn jongen uitkomen, eten ze de wolluis van binnenuit op en doden hem onderweg '.

Zoals een film van Jeff Goldblum

Het klinkt misschien als de plot van een film van Jeff Goldblum, maar het werkte. Het maakte hen ook duidelijk enthousiast over de voordelen van natuurlijke selectie. In 2006 richtten ze hun aandacht op de glazige gevleugelde scherpschutter die een vector is voor de ziekte van Pierce. Gelukkig heeft ook dit een natuurlijk roofdier, en het is iets aantrekkelijker dat de sluipwesp die op de loer ligt op de arme oude wolluis.

‘Ik had gelezen dat bluebirds van scherpschutters genoten als onderdeel van hun dieet, dus zijn we begonnen met het bouwen van 50 bluebird-huizen tussen de wijnstokken en hielden we de cijfers in de gaten’, zegt Rosenbrand.

‘We wisten dat er een direct verband is, want we vonden resten van scherpschutters in de uitwerpselen van de vogels. Tegenwoordig zijn er wel 1000 vogelhuisjes, en we blijven ze bouwen. Het heeft het probleem vrijwel volledig opgelost. '

Deze tactieken hebben zich sindsdien verder over de vallei verspreid, en Spring Mountain ontving de 2010 Innovators Award voor zijn toewijding aan het gebruik van alternatieven voor chemicaliën, een van de slechts 100 van dergelijke onderscheidingen die sinds 1994 door een reeks bedrijven zijn uitgereikt. Tot op heden zijn er al zeven jaar geen insecticiden of herbiciden meer gebruikt.

Terug naar de koning en de muizen

Rosenbrand vertelt me dit terwijl we de berg afdalen en stoppen om een van de oudste Cabernet Sauvignon-percelen te bewonderen. En hier begon ik na te denken over de koning en zijn muizenprobleem.

Een van de tekenen van biologische wijnbereiding is het lange gras dat overal tussen de rijen groeit. Het blijkt dat hier op Spring Mountain dat lange gras tot een ander probleem leidt, namelijk woelmuizen. Ze kunnen zich verstoppen voor valken in het lange gras, en terwijl ze daar beginnen zich stevig om de stam van de wijnstok te wikkelen, of te gordelen, knagen ze er dan doorheen, waarbij ze de wijnstok doden.

ncis: los angeles seizoen 9 aflevering 18

Dit is waar Whiskers, Tails en Ferals binnenkomen. Het is een dierenopvangcentrum dat wilde katten uit huizen en buurten verzamelt en verhuurt aan wijngaarden. En je raadt het al, Spring Mountain is een enthousiaste ontvanger, met ongeveer 25 wilde katten die het woelmuisprobleem met succes beheersen.

‘Dit zijn allemaal natuurlijke vijanden die in dit gebied leven’, verzekert Rosenbrand me, ‘we hebben zojuist hun aantal geïntensiveerd.’ Ik kijk hem aan en glimlach, in de hoop dat de wilde katten hun tafelmanieren zullen waarderen.