Ze heeft Franse technieken gebruikt om een zeer Chileense wijn te produceren en in een paar korte jaren heeft ze Casa Lapostolle gevestigd als een van de meest vooraanstaande Chileense producenten. JOHN STIMPFIG ontmoet de totaal onstuitbare Alexandra Marnier Lapostolle
Terwijl de meesten van ons met een redelijk normale snelheid voortmodderen, leeft Alexandra Marnier Lapostolle, de Franse chatelaine van de gelijknamige Chileense wijnmakerij, het leven in een versnelling. Zeker, haar krachtpatser-persoonlijkheid verklaart in hoge mate het buitengewone snelle succes van Casa Lapostolle.
Ironisch genoeg lijkt Casa Lapostolle al jaren te bestaan, maar in feite bestond het pas iets meer dan tien jaar geleden. Toen kwamen Alexandra en haar man, Cyril de Bournet, langs, vastbesloten om de bekende drankenhandel van de familie verder te diversifiëren naar wijn. Na talloze bezoeken aan potentiële eigendommen, logeerde het paar in 1993 bij de familie Rabat in Colchagua. Toen Marnier Lapostolle hun knoestige oude wijnstokken in Apalta zag, wist ze instinctief dat dit de plek was om geweldige wijn te maken.
Marnier Lapostolle had op deze kans gewacht. Ze was jong getrouwd en had haar carrièreambities in de ijskast gezet om haar kinderen groot te brengen. Toen ze nu opgroeiden, verspilde ze geen tijd om een joint venture met de Rabats voor te stellen. Evenmin wachtte ze met het overtuigen van haar eigen familie om $ 20 miljoen in het project te steken. Haar visie was om een wijn van topkwaliteit te produceren met een mix van Franse expertise en Chileens terroir.
hilary op jong en rusteloos sterft
De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. Maar zelfs Marnier Lapostolle moet verbaasd zijn over wat ze op zo'n korte termijn heeft bereikt.
Zo behaalde Casa Lapostolle binnen vijf jaar na de lancering van de Classic- en Cuvée Alexandre-series de hoogste gemiddelde prijzen van alle Chileense wijnmakerijen. Evenzo was het haar oorspronkelijke bedoeling om binnen tien jaar een super premium rood op de markt te brengen. In plaats daarvan deed ze het in drieën.
‘Ik kon me niet voorstellen dat we zo snel een wijn als Clos Apalta zouden kunnen produceren. Maar vanaf het allereerste begin wist ik dat we geweldige terroir en wijnstokken hadden die tussen de 60 en 80 jaar oud waren, en ik wist dat we het potentieel hadden, op voorwaarde dat we ons concentreerden op kwaliteit. '
Dus hoe heeft ze het voor elkaar gekregen? Het is duidelijk dat achter elke geweldige vrouw een geweldige man staat en de Bournet is net zo dynamisch en hardwerkend als zij. Ze heeft ook enorm veel geluk met de financiële steun van haar familie, die eigenaar is van Château de Sancerre in de Loire, evenals een bepaalde beroemde en zeer winstgevende sinaasappellikeur. Zo winstgevend zelfs dat Grand Marnier onlangs de aandelen van de familie Rabat in Casa Lapostolle kon kopen. ‘We hebben het nu voor 100%’, zegt Marnier Lapostolle trots.
wat voor wijn past bij chocolade
Ze heeft ook een zeer loyaal, getalenteerd en professioneel team, dat continu alles uit de kast haalt. ‘Soms denken ze dat ik gek ben’, geeft ze toe, ‘totdat ze de resultaten zien. Daarom is het zo spannend als we prijzen en gouden medailles winnen. '
Het wijnhuis heeft in zijn korte geschiedenis vele prijzen in de wacht gesleept, maar deed het niet zo goed bij de eerste Wines of Chile Awards, die ze waagt: ‘Mogelijk wilden ze laten zien dat Chili niet alleen over de grotere wijnhuizen gaat. Het is belangrijk om te laten zien dat Chili aan het verbeteren is met nieuwe appellaties, nieuwe terroirs en nieuwe kleine wijnmakerijen, maar toch waren de resultaten verrassend. '
Een andere sleutelfactor in de opkomst van Casa Lapostolle is de rol van de goeroe-achtige Franse oenoloog Michel Rolland, die betrokken raakte in 1993, toen Casa Lapostolle zich nog in de conceptfase bevond. ‘Zijn advies en ervaring blijven absoluut cruciaal’, zegt Marnier Lapostolle. Rolland, die contractueel niet kan werken voor een andere Chileense wijnmakerij, heeft ongetwijfeld geholpen om Casa Lapostolle een van de pionierende producenten van Chili te worden en te blijven. Maar ondanks hun Gallische achtergrond zijn beide partners heel duidelijk over de opdracht. ‘Hij is hier niet om Bordeaux of Californië te reproduceren’, zegt ze. ‘We willen dat hij de best mogelijke Chileense wijn produceert uit Chileens terroir.’
Recentelijk was Rolland nauw betrokken bij het nieuwste project van Casa Lapostolle: een nieuwe wijnmakerij van vijf verdiepingen met zwaartekracht van $ 3 miljoen voor het superpremium Clos Apalta-rood. Hoewel het grootse ontwerp duidelijk bedoeld is om het cultische imago van Clos Apalta te versterken, hoopt Marnier Lapostolle vooral dat de wijnmakerij een positief effect zal hebben op de kwaliteit. ‘Wanneer je een bepaald kwaliteitsniveau bereikt, kost het steevast een onevenredige hoeveelheid inspanning om het verder te verhogen. Maar ik heb altijd geloofd dat je risico's moet nemen. '
Je moet je ook afvragen of een uitgave van $ 3 miljoen de moeite waard is voor slechts 10.000 gevallen per jaar. 'Ja, het is veel geld voor heel weinig wijn', geeft Marnier Lapostolle toe, 'maar het laat zien hoeveel we in Clos Apalta geloven en het bewijst dat we hierin voor de lange termijn zitten.' Een ding zullen we niet zien in dit ruimtetijdperk is wijnmakerij echter een
de-stemmer. Op advies van Rolland heeft ze dit bouwpakket helemaal achterwege gelaten. In plaats daarvan zullen Clos Apalta en een nieuwe 100% enkele wijngaard Syrah, die daar ook zal worden geproduceerd, beide volledig met de hand worden ontdaan - op zich een enorm duur proces.
zwarte lijst seizoen 3 aflevering 6
Ze begon in 2001 met proeven met een pakket Syrah-druiven en herhaalde de oefening in 2002 om er zeker van te zijn dat het niet eenmalig was. ‘We hebben twee wijnen uit dezelfde wijngaard gevinifieerd. De ene werd volledig met de hand ontsteeld, terwijl de andere met de hand werd gesorteerd en vervolgens machinaal werd ontdaan. Toen we de resultaten proefden, was het verbazingwekkend. Het belangrijkste verschil was de elegantie van de handmatig ontstemde Syrah, die onze verwachtingen overtrof. '
Leercurve
Je zou misschien denken dat ze alleen zo geanimeerd raakt over haar topwijnen, maar in feite is ze even gepassioneerd over het hele assortiment. Reagerend op de recente kritiek op haar witte wijnen in vergelijking met haar rode wijnen, zegt ze: ‘Met onze Chardonnay hebben we wel even geduurd om twee dingen te vinden. Ten eerste waren we niet blij met onze Chardonnay in Requino, dus begonnen we druiven in te kopen terwijl we wat proeven deden. Na te hebben geëxperimenteerd, ontdekten we dat Casablanca de beste plek was om het te kweken, dus hebben we het daar geplant. Daarna moesten we onze vinificatie aanpassen aan de kwaliteit van de druif. Het heeft meer mineraliteit en fruit in Casablanca en om dat fruit te behouden hebben we de vinificatie veranderd.
‘We zijn hier niet in Bourgondië, dus die minerale, Bourgondische stijl wil ik niet. Maar evenmin wil ik dat het te zwaar is met te veel eiken- of malo-karakter. In plaats daarvan streef ik naar balans, elegantie en levendigheid. Je leert beetje bij beetje, maar dat is het mooie van wijn zijn. '
Marnier Lapostolle streeft naar rode wijnen met elegantie en elan, maar ook zijdezachte tannines en concentratie. Af en toe is ze in haar zoektocht naar kwaliteit echter iets te ver doorgedreven. ‘Een jaar lang heb ik de opbrengsten te veel verlaagd. Het resultaat was te strak en tannine. Maar we leerden onze fout snel en vonden ons niveau. ''
beste chianti onder $ 20
Niet dat ze stopt met experimenteren om het kwaliteitsniveau zo hoog mogelijk te maken. ‘Als je je wilt verbeteren, moet je constant naar nieuwe manieren zoeken om beter te worden. Anders sta je gewoon stil ’, stelt ze. Onlangs besloot ze de rijpingsperiode van haar rode Cuvée Alexandre-wijnen te verlengen van 2,5 jaar naar vier jaar. ‘Het vergt veel investeringen, maar we moeten het doen als we de wijnen op hun best willen laten zien.’
Bovendien is ze in de wolken met enkele vroege resultaten van 10 ha Petit Verdot, geplant in 2001, waarvan ze hoopt dat het een nieuwe laag van complexiteit zal toevoegen aan Clos Apalta. Daarnaast is ze ook begonnen met het opbreken van een nieuwe wijngaard in Apalta, waar ze van plan is 15ha Syrah te planten om een 100% enkele wijngaardwijn te produceren.
Marnier Lapostolle is duidelijk een vrouw met een missie. Ze denkt er nu aan om de nieuwe wijnmakerij in gebruik te nemen voor de oogst van volgend jaar. Bovendien is 2005 het 10-jarig jubileum van Casa Lapostolle, dus ze plant natuurlijk een speciaal feestfeest. Zal ze het allemaal op tijd klaar hebben? Gezien haar staat van dienst, zou ik niet tegen haar wedden.
John Stimpfig is een bijdragende redacteur van Decanter en de 2002 Glenfiddich Wine Writer of the Year.
Geschreven door John Stimpfig
