Viognier is een druif die met uitsterven bedreigd was. Alleen gevonden in de noordelijke Rhône, bezweek het aan phylloxera en aan de moeilijkheid en kosten van het cultiveren van de zeer steile hellingen waarop het werd verbouwd. Telers verlieten langzaam hun wijngaarden en tegen het einde van de jaren zestig was er niet meer dan 12 hectare over. Gelukkig leidde een handvol producenten, met name Georges Vernay, de heropleving en herbeplanting. Maar wat Viognier ongebruikelijk maakt, is dat de heropkomst in Condrieu telers inspireerde, eerst in Zuid-Frankrijk en geleidelijk over de hele wereld, om de variëteit ook te planten. De kleine maar prestigieuze appellatie Château Grillet, met zijn zeldzame en kostbare wijnen, droeg ook bij aan de reputatie van de druif.
Viognier is een druif die met uitsterven bedreigd was. Alleen gevonden in de noordelijke Rhône, bezweek het aan phylloxera en aan de moeilijkheid en kosten van het cultiveren van de zeer steile hellingen waarop het werd verbouwd. Telers verlieten langzaam hun wijngaarden en tegen het einde van de jaren zestig was er niet meer dan 12 hectare over. Gelukkig leidde een handvol producenten, met name Georges Vernay, de opleving en herbeplanting. Maar wat Viognier ongebruikelijk maakt, is dat de heropkomst in Condrieu telers inspireerde, eerst in Zuid-Frankrijk en geleidelijk aan over de hele wereld, om de variëteit ook te planten. De kleine maar prestigieuze appellatie Château Grillet, met zijn zeldzame en kostbare wijnen, droeg ook bij aan de reputatie van de druif.
heeft lucille ball een kind opgegeven voor adoptie?
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom Viognier in de mode is geraakt. Het maakt een van de meest verleidelijke witte wijnen: rijk aromatisch, met geuren en smaken van abrikozen, perziken, honing, kamperfoelie en tropisch fruit. Het is exotisch en zwoel, maar het is ook moeilijk om te kweken en te vinifiëren. De druif bloeit vaak als er nog kans is op vorst, althans in de noordelijke Rhône. Het is ook vatbaar voor coulure (wanneer druiven zich na de bloei niet ontwikkelen), de bessen zijn klein en bijgevolg zijn de opbrengsten laag. Twintig jaar geleden kwamen de opbrengsten zelden boven de 15 hl / ha (hectoliter per hectare) - je kon driemaal zoveel verwachten van Chardonnay - hoewel betere plantenselecties die nu beschikbaar zijn voor telers de productiviteit hebben verhoogd, wanneer de omstandigheden ideaal zijn, tot ongeveer 35 hl / ha.
De variëteit nieuw leven inblazen in zijn traditionele habitat was niet eenvoudig. Condrieu ligt net ten zuiden van de beroemde Côte-Rôtie-wijngaarden (waar Viognier willekeurig wordt aangeplant, wat aanleiding geeft tot een dubieuze trend - vooral in Australië - voor gefermenteerde Syrah-Viognier), maar de appellatie strekt zich vele mijlen naar het zuiden uit, waar het is ingebed in de veel grotere appellatie St-Joseph. Binnen St-Joseph zijn het de beste blootgestelde locaties op granietbodems die meestal worden geclassificeerd als Condrieu.
Rhône zoet huis
Het is die granietachtige grond die Condrieu zijn typiciteit geeft, en de allerbeste voorbeelden vertonen meestal in verschillende mate enige mineraliteit. De wijngaarden liggen van zuid naar zuidoost en zijn aangeplant op vaak steile hellingen. Landbouw is verre van eenvoudig. Bovendien is de bovengrond dun en gemakkelijk weg te spoelen. Dit kan worden tegengegaan door groene bodembedekkers te planten, maar ze kunnen overmatige concurrentie zijn voor een variëteit die in de beste tijden lage opbrengsten oplevert. Terrassen, meestal met stenen muren, zijn de beste methode om erosie tegen te gaan, maar deze muren zijn erg duur om te bouwen en te onderhouden. De combinatie van schaarste - er is slechts ongeveer 140 ha onder wijnstokken - lage opbrengsten en hoge landbouwkosten betekent onvermijdelijk dat Condrieu een dure wijn is.
Veertig jaar geleden was de kleine geproduceerde hoeveelheid meestal zoet. Dat komt omdat het kleine gewas ook de suikers in de bessen concentreerde, en het was gebruikelijk om vastzittende gisting te hebben die wijnen gaf met een waarneembare zoetheid. Hoewel dergelijke wijnen heerlijk kunnen zijn - en producenten als Cuilleron, Vaillard, Gangloff en Gaillard maken ze nog steeds in bepaalde jaargangen - zijn ze niet de norm. Inderdaad, voor Philippe Guigal, een belangrijke producent van Condrieu, zijn ze een afwijking.
De meeste wijnen van Condrieu zijn nu volledig droog, maar vanwege hun hoge natuurlijke suikergehalte bij de oogst kunnen ze ook veel alcohol bevatten. Er moet goed op worden gelet dat de alcohol het gehemelte niet verstoort. Weelderig bloemig fruit gevolgd door een raspende alcoholische verbranding is geen leuke ervaring. Maar het is belangrijk om Viognier op volle rijpheid te plukken, ondanks de risico's. ‘Het is verleidelijk om vroeg te kiezen om de zuurgraad te behouden’, zegt Guigal, ‘maar dat kan een vergissing zijn. Als de wijn niet volledig rijp is, kun je onaangename plantaardige aroma's in de wijn krijgen. '
Viognier heeft ook een zeer lage zuurgraad. Bijgevolg kan het weelderig en sensueel zijn, maar het kan ook blaasachtig en zwaar zijn als het niet met de grootste zorg wordt gevinifieerd. ‘Viognier heeft oxidatie nodig om zijn mineraliteit naar voren te brengen’, zegt Pierre Gaillard. `` Ik merk dat als je de wijn in tanks laat rijpen, hij minder wordt en je hem moet rekken, waardoor hij aan veel zuurstof wordt blootgesteld, zodat de wijn zwaar wordt. '' Dus, net als veel andere telers, Gaillard geeft er de voorkeur aan zijn wijnen op vat te fermenteren om de mineraliteit naar voren te brengen die Condrieu heel anders maakt dan de meeste andere uitingen van Viognier. Christine Vernay daarentegen, die het stokje van haar vader Georges heeft overgenomen, kiest ervoor om te gisten in conische houten vaten en laat de wijnen vervolgens rijpen in wisselende verhoudingen van nieuwe barriques.
Er zijn maar weinig producenten die Condrieu verouderen in 100% nieuw eikenhout. Het aandeel varieert van nul voor reguliere bottelingen tot 25% voor topcuvées. De grote uitzondering is Guigal, wiens topcuvée, Doriane (zie kader, p60), wordt gefermenteerd en volledig gerijpt op nieuw eikenhout. Guigal vinificeert een derde van al het Condrieu-fruit, dus het selecteert de beste, meest gestructureerde wijnen voor Doriane, die met verrassend gemak nieuw eikenhout absorbeert. Doriane veroudert ook goed, wat atypisch is voor Condrieu. De meeste telers beweren dat de wijn op zijn best is als hij maximaal vier jaar oud is. Julien Barge van Gilles Barge denkt dat het wel 10 jaar oud kan worden, en de 2001 die ik probeerde was nog erg vers. Vernay vindt ook dat haar beste wijngaard Coteau de Vernon (zie kader, links) verrassend goed blijft en honing- en peperkoeksmaken ontwikkelt naarmate het ouder wordt. Maar deze ageworthy Condrieus zijn de uitzondering, meestal afkomstig van de beste locaties met de oudste wijnstokken.
De telers van Condrieu, die enorm trots zijn op hun wijngaarden, rusten niet op hun lauweren, maar gaan door met het herplanten van de historische sites. Vernay doet dat, en Guigal, toen hij me de vier locaties liet zien waaruit Doriane is samengesteld, nam me mee naar een wijngaard onder het Château de Volan in St-Joseph. ‘In de 19e eeuw’, zegt Guigal, ‘was dit de beroemdste wijngaard in Condrieu, maar zoals zoveel anderen werd het verlaten na phylloxera. Alain Paret en ik werken samen om de site opnieuw te planten en te terrasoveren. ’
goede dokter seizoen 2 finale
Geen enkele producer maakt alleen Condrieu. Zelfs Vernay doet een Côte-Rôtie en St Joseph. De meeste Côte-Rôtie-telers maken een beetje Condrieu, terwijl andere telers verspreid zijn over de St-Joseph-appellatie. Dit geldt voor drie van de besten, Yves Cuilleron, François Villard en André Perret. Hoewel de bedrijven klein zijn - van maximaal 1 ha tot maximaal 4 ha - maken dergelijke producenten vaak wel drie cuvées, afhankelijk van de leeftijd van de wijnstokken, de expositie van de wijngaarden en de rijpingsmethoden. Dus La Petite Côte van Cuilleron is bedoeld om jong gedronken te worden, zijn duurdere Vertige kan een decennium of zo verouderen en zich ontwikkelen. De belangrijkste négociant-huizen produceren ook Condrieu. De wijnen van Guigal zijn van de hoogste kwaliteit, maar Jaboulet, Vidal-Fleury, Chapoutier en Delas zijn ook uitstekende bronnen.
De heimwee druif
Omdat Viognier zo grillig is in zijn Franse thuisland, kun je je voorstellen hoe ongemakkelijk het wordt in afgelegen gebieden als Stellenbosch, Eden Valley of Casablanca. Wijnmakers over de hele wereld werden verleid door zijn exotisme - in zo'n schril contrast met het gemakkelijke aanpassingsvermogen van Chardonnay of de schrik van Sauvignon Blanc. Weinigen wisten hoe Viognier uit te spreken (Wine Spectator voorzag elke keer dat de druif werd genoemd een uitspraakgids), maar dat was niets vergeleken met de moeilijkheid om het te maken. Zelfs in Condrieu slingert het, afhankelijk van de teler, wijngaard en vintage, van het sublieme naar de voetganger. In Napa of Mendoza had niemand een idee. Tien jaar geleden proefde ik Viogniers van Mendocino. De producent was beroemd, de wijnmaker zeer bekwaam, en de wijn was een ramp: ruim 16% alcohol, zelfs na de oenologische liposuctie.
Er werden en zijn goede Viogniers gemaakt over de hele wereld, maar de meesten missen het doel. Ze kunnen ofwel het raskarakter missen of er te veel van hebben. Ze kunnen aan het ene uiterste onhandig zijn of aan het andere worden geknepen. Als veel Amerikaanse wijnliefhebbers Viognier de rug hebben toegekeerd, kan ik begrijpen waarom.
En toch, als het goed is, is Viognier onweerstaanbaar. Nu ik versies van over de hele wereld heb geproefd, vind ik het onmogelijk om te zeggen welke de beste regio's zijn om het te kweken. Er zijn te veel variabelen. Het is een triomf van terroir en van de natuurlijke selectie van darwinistische variëteiten die naast het concept galoppeert, dat Viognier het beste presteert in Condrieu op granietbodems. Die omstandigheden zijn nergens anders te repliceren, dus moeten telers instinctief planten, kennelijk ongeschikte omstandigheden vermijden en er het beste van hopen.
Geschreven door Stephen Brook
