Krediet: Kelsey Knight / @kelsoknight via Unsplash.com
Mateus Rosé
- Mateus Rosé is een van 's werelds meest succesvolle wijnen met een wereldwijde verkoop van ongeveer twee miljoen kratten.
- Terugkijkend op die vroege dagen, zou Mateus nu kunnen worden omschreven als een soort seksistische wijn.
- De diversificatie van Sogrape naast Mateus is niet zo snel geweest.
- ‘We zijn liever koning op een kleine markt dan een prins in een grote.’
https://www.decanter.com/wine-news/mateus-has-makeover-107563/
Aan de muren van het hoogglans gepolijste hoofdkantoor van de grootste wijnproducent van Portugal, Mateus, hangen traditionele Engelse prenten. De illustraties van Windsor Castle, Londen en Greenwich zijn slechts een vriendelijke herinnering aan de langdurige banden tussen Portugal en het VK, 's werelds oudste en meest duurzame alliantie. Het was deze alliantie die in de 17e eeuw de haven naar de Britse kust bracht en grotendeels verantwoordelijk was voor een heel ander 20e-eeuws wijnfenomeen dat zich tot ver in de 21e eeuw lijkt voort te zetten.
Het was tijdens de donkerste dagen van de Tweede Wereldoorlog dat 30 vrienden samenkwamen om een nieuw Portugees wijnbedrijf op te richten. Havenzendingen waren gezonken tot een historisch dieptepunt van minder dan 11.000 pijpen, waardoor een enorm overschot aan druiven in de Douro-vallei achterbleef. Met een wijnmakerij gehuurd van de coöperatie in Vila Real, weinig of geen technische expertise, maar veel enthousiasme, begonnen ze zich te richten op de lucratieve Braziliaanse markt. De eerste jaren was het bedrijf (officieel Sociedade Comercial dos Vinhos de Mesa de Portugal geheten) een groot succes. Er was een rode wijn genaamd Vila Real en een witte wijn genaamd Cambriz (naar de nabijgelegen plaats Cambres). Er werden verschillende pogingen ondernomen om rosé te produceren, waarvan de meeste uiteindelijk in de afvoer terechtkwamen. Met de hulp van een Franse wijnmaker met de bijnaam Le Petit de Gaulle, bedachten de partners uiteindelijk de juiste formule en gingen ze op zoek naar een naam. Dicht bij de wijnmakerij van Vila Real stond een barok paleis waarvan ze dachten dat het een opvallend label zou zijn. Het onroerend goed was eigendom van de hertog van Mangualde en in ruil voor het gebruik van de naam van het onroerend goed boden de partners ofwel een commissie van 50 centavos (0,5 escudo) een fles of een vast bedrag aan. Uiteindelijk kwamen ze tot een contract waarbij ze druiven van het landgoed kochten tegen een premie van 30%. De wijn werd Mateus gedoopt.
Meer dan een halve eeuw later is Mateus Rosé een van 's werelds meest succesvolle wijnen met een wereldwijde verkoop van ongeveer twee miljoen kratten. Sogrape (zoals het bedrijf nu heet) is verreweg de grootste wijnproducent van Portugal, met belangen die het volledige spectrum van de wijnen van het land beslaan en meer. Maar de triomf van Sogrape is niet tot stand gekomen zonder veel hard werken en een zekere mate van hartzeer voor een van de oprichtersfamilies, de Guedes. Toen Sogrape in moeilijke tijden verkeerde na de ineenstorting van de Braziliaanse markt in 1946, nam Fernando Van Zeller Guedes de leiding over het project. Bijna vijf jaar lang kwijnde Mateus Rosé weg, onbemind en op zoek naar een markt. Toen, in 1950, ontdekte Guedes dat de Britten wakker werden met wijn. Tegen alle verwachtingen in bracht hij de wijn op de markt door vrienden te maken met belangrijke contacten in het VK. ‘Maak een vriend voordat u zaken doet’ was (en blijft) het motto van de familie Guedes. Destijds hielp het Portugal zeker om de Franse rivalen, Tavel en Anjou rosé, te verslaan.
Tot eind jaren vijftig werd er niet veel Mateus verkocht, maar in 1960 nam het een vlucht en sprak het tot de verbeelding van een nieuwe generatie Britse wijndrinkers. Terugkijkend op die vroege dagen, zou Mateus nu kunnen worden omschreven als een soort seksistische wijn. ‘Het was een wijn waar vrouwen van genoten’, zegt Fernando Guedes, zoon van de oprichter en de huidige president van Sogrape. ‘Begin jaren zestig bestond er niet zoiets als marketing, alleen simpele ideeën. Mateus was gemakkelijk te drinken en gericht op vrouwen. Er werden veel huwelijken gesloten over Mateus! ’
Om aan de vraag te voldoen, bouwde Sogrape in 1963 een nieuwe wijnmakerij in Vila Real, maar de wijn werd nog steeds met de hand gebotteld in een klooster aan de waterkant in Porto. Destijds waren er geen bottellijnen die de kenmerkende Mateus-fles aankonden, waarvan de vorm was geïnspireerd op een Portugese cantil of waterfles uit de Eerste Wereldoorlog. Totdat in 1967 een ultramoderne bottelarij werd gebouwd in Avintes buiten Porto, herinnert Fernando Guedes zich dat er 750 mensen nodig waren om Mateus Rosé te bottelen.
Mateus bleef groeien tot eind jaren zestig en zeventig, toen er niet langer voldoende grondstoffen in de Douro waren om het merk te leveren. In 1975 (op het hoogtepunt van de revolutie in Portugal) bouwde Sogrape een nieuwe wijnmakerij in Anadia in de regio Bairrada, waarbij de samentrekkende Baga-druif ideaal was voor de productie van rosé. De verkoop bleef stijgen en bereikte in 1983 een hoogtepunt van drie miljoen dozen verdeeld over 125 markten wereldwijd, waarbij het VK en de VS het leeuwendeel voor hun rekening namen. De vader van Mateus, Fernando Van Zeller Guedes, stierf het jaar daarop.
Ondanks de overname van de leidende wijnproducent in Dão in 1957, vertegenwoordigde Mateus Rosé 95% van de verkoop van de Sogrape in het midden van de jaren tachtig. ‘In die tijd duwde het merk het bedrijf’, zegt Salvador Guedes, die nu de derde generatie van de oprichtersfamilie vertegenwoordigt die het bedrijf betreedt, ‘en nu de verkoop begon te dalen, was het duidelijk dat we moesten diversifiëren’. In 1987 verwierf Sogrape de havenverlader Ferreira en begon te kijken naar de andere grote wijnregio's van Portugal.
‘We hebben van meet af aan besloten dat we niet met buitenlandse druivensoorten zouden werken’, zegt Guedes. Ik vroeg me af of dit gewoon een beetje nacionalismo (nationalisme) was, maar hij voegde eraan toe: ‘we vonden het te laat om de internationale sector te betreden op het gebied van druivenrassen. Mateus was anders dan de rest en we wilden anders blijven. ’De diversificatie van Sogrape naast Mateus is niet zo snel geweest. Het bedrijf heeft nu belangen in vijf grote Portugese wijnregio's: Vinho Verde, Douro, Dão, Bairrada en Alentejo. Ze waren pioniers in Dão en richtten de eerste onafhankelijke wijnmakerij in de regio op nadat de stervende coöperaties in 1990 hun monopolie hadden verloren. ‘Quinta dos Carvalhais markeerde het begin van een nieuw tijdperk in Dão’, merkt Fernando Guedes op. ‘We geven een voorbeeld aan anderen.’ Bij het proeven van de wijnen is het onmogelijk om het oneens te zijn. Door gezond fruit, soepele tannines en finesse te combineren, vormen ze een complete transformatie van de uitgedroogde, knokige rode wijnen die 10 jaar geleden kenmerkend waren voor Dão.
De diversificatie van Sogrape zette zich in hoog tempo voort, met de overname van Offley Ports in 1990 met een aandelenruil met Bacardi-Martini. Zes jaar later (na veel zoeken) kocht het Herdade do Peso in de Alentejo en begon het uit te bouwen tot een van de meest vooraanstaande wijnen op het landgoed van de regio. Het jaar daarop maakte Sogrape zijn eerste uitstapje buiten Portugal (de eerste Portugese wijnproducent die dit deed) toen het Finca Flichman kocht, een landgoed met meer dan 400 hectare wijngaard in de Mendoza en Tupungato in Argentinië. ‘We waren al een tijdje op zoek naar investeringen in het buitenland’, zegt Salvador Guedes. ‘In Europa was nergens heen, en in Australië, Californië en Chili was al goed gewerkt. We dachten aan Zuid-Afrika, maar vestigden ons in Argentinië, dat technologisch nog behoorlijk achterlijk was. Uiteindelijk kregen we maar drie dagen om Flichman te kopen! ’
Na deze ongebreidelde diversificatie maakt Sogrape een periode van bezuinigingen en consolidatie door. ‘We concentreren ons op drie cruciale gebieden’, legt Salvador Guedes uit. ‘Onze productie is goed ingeburgerd en goed georganiseerd, maar de Portugese wijnbouw is nog zwak. We willen veel minder afhankelijk zijn van telers van buitenaf en meer zelfvoorzienend worden. Speciaal voor Reserva-wijnen zoals Dão, Duque de Viseu en de Alentejo's Vinho do Monte. Mateus terzijde, we moeten ook onze marketing en distributie op buitenlandse markten verbeteren. We hebben veel werk te doen met Portugese wijnen. '
Maar hoe zit het met Mateus Rosé? Is er een neiging geweest om het merk te verbergen of te vergeten? `` Niet in de laatste plaats '', roepen beide Guedes, vader en zoon, met grote trots uit: `` Mateus blijft onze belangrijkste activiteit, parallel aan onze andere wijnen. '' Na een miljoen verkoopdalingen sinds 1983 te hebben gezien, grotendeels dankzij Na een enorme daling in de VS, wordt Mateus officieel omschreven als een stabiel merk. Het is nog steeds bedrieglijk sterk in het VK, Italië en Denemarken, en heeft een aanzienlijke groei gekend in Spanje, Australië, Japan en België. ‘Vergeet niet’, zegt Salvador Guedes, ‘dat rosé een heel klein marktsegment is en dat we liever koning zijn op een kleine markt dan een prins in een grote’.
Mateus blijft nieuwe consumenten aantrekken in opkomende markten. Vreemd genoeg is het echter nooit echt aangeslagen in Portugal, hoewel het nog steeds de vierde grootste markt is die wordt gevoed door enorme verkopen in de Algarve. De stijl van Mateus Rosé heeft zich geleidelijk ontwikkeld in lijn met de internationale smaak in wijn. Begin jaren negentig werd de wijn verfijnd om hem iets droger te maken, terwijl tegelijkertijd het systeem van fermentatie bij lage temperaturen het hele jaar door ervoor zorgt dat wanneer de wijn de consument bereikt, hij zo vers mogelijk is. Technologisch gezien is Mateus fantastisch, zoals ik ontdekte toen ik een glas dronk met Fernando Guedes in Sogrape's adellijke Quinta do Azevedo in de Vinho Verde-regio. ‘Het probleem is dat mensen niet toegeven dat ze het drinken’, merkt Salvador Guedes op. ‘Ze drinken het achter de gordijnen, maar ze drinken nog steeds heel veel flessen!’
https://www.decanter.com/features/portuguese-whites-246348/
