Ondanks de reputatie van Oregon als Amerika’s wereldklasse Pinot Noir regio maakt de staat een schokkend kleine hoeveelheid wijn vergeleken met zijn gigantische zuidelijke buurland Californië. Gedeeltelijk is dat te danken aan de kolossale omvang van de Golden State en de focus op landbouw, maar het is evenzeer toe te schrijven aan klimatologische verschillen. In het geval van Pinot Noir is het een verschil dat gemakkelijk te zien en te proeven is in een glas-tot-glas-vergelijking van slechts een paar wijnen. Bovendien kun je het doen voor minder dan .
Pinot Noir is vanwege zijn delicate karakter een ideale druif om regionale vergelijkingen te maken. Laag- tannine en met een dunne schil neemt het gemakkelijker de kwaliteiten van een regio (of de signatuur van een wijnmaker) over dan gedurfde druiven zoals Syrah of Cabernet Sauvignon .
De Willamette Valley in Oregon, waar het merendeel van de staatswijnen wordt gemaakt, ligt qua breedte ongeveer evenwijdig aan het koude Portland Maine en heeft een duidelijk continentaal klimaat. In tegenstelling tot het gematigde maritieme klimaat van de Pinot Noir-regio's in Californië, zoals de Russian River Valley en de Central Coast Oregon, ervaren de wijnstokken vier volledige seizoenen met koude winters en hete zomers. Zelfs vergeleken met de meest mistige gebieden in Californië ziet Oregon minder zonneschijn dan de meeste AVA's, waardoor de druiven veel langzamer rijpen dan in andere gebieden.
In de wijnen zorgt dit milde klimaat ervoor dat Oregon Pinots lichter van kleur en delicater van structuur zijn. Californische Pinots die gemakkelijk rijpen dankzij de constante zonneschijn in Californië zijn meestal donkerder en paarser van kleur (denk aan iemand die aan het strand woont versus iemand die daar gewoon op vakantie gaat) en hebben daardoor rijpere, donkerdere fruitsmaken.
Voor een goede vergelijking naast elkaar raden we de klassieke Oregon 2013 Pinot Noirs aan Argyle En Eyrie-wijngaarden twee van de pioniers van de Willamette Valley. Sinds eind jaren zestig verdedigen deze twee wijnhuizen de druif in een ingetogen Bourgondische stijl die synoniem is geworden met de Pacific Northwest. Meestal delicaat en aards zijn deze wijnen licht zacht en fris.
Vanuit Californië raden wij de MacMurray Estate 2013 Central Coast Pinot Noir een fruit-forward en landelijk verkrijgbare botteling, evenals de Anaba 2013 Sonoma Coast Pinot Noir . Zowel de Central Coast als de Sonoma Coast bieden voor Californische normen een koel klimaat, met koude nachten in contrast met warme zomerdagen. Ongetwijfeld zijn enkele van de beste Pinot Noirs van de staat – te onderscheiden door rijp, weelderig fruit en veel zuur – afkomstig van deze AVA’s.
In het glas is het kleurverschil opvallend. Je zult merken dat de MacMurray Estate bijna paars is in het glas, terwijl de Arygle Nuthouse Pinot Noir nauwelijks rood en licht genoeg is om door te lezen. Hoewel de Eyrie Pinot Noir donkerder is dan zijn Willamette-partner, had hij nog steeds een heldere bessentoon vergeleken met de dieprode kleur van de Anaba.
Ook op de neus waren de verschillen opmerkelijk. Ons panel (bestaande uit een schrijver, een sommelier, een wijnmaker en een wijnminnende diëtist) vond de Eyrie het meest delicaat, met aroma's van zacht rood fruit – zoals wilde aardbeien, krenten en veenbessen – en veel aardse dennenbostonen. De Anaba en MacMurray Estate daarentegen hadden heldere, krachtige bessenfruitaroma's en aardsheid was een duidelijke ondertoon.
Van begin tot eind werden de Californische wijnen gedomineerd door rijp rood en paars fruit – pruimenbramen en rijpe kersen – en zwaarder van smaak dan hun noordelijke buren, maar we waren verdeeld over een favoriet. Bij sommige gerechten, zoals delicate gegrilde zalm, geven we de voorkeur aan een lichtere, aardse wijn zoals de Eyrie Pinot Noir, terwijl we met sliders of geroosterd varkensvlees naar de MacMurray Estate springen.
Het is duidelijk dat er in de Amerikaanse menu's en smaakpapillen ruimte is voor elke versie van Pinot Noir, en met de rijkdom aan klimaten aan de westkust alleen al is er ruimte voor duizend vergelijkingen. Geloof je me niet? Probeer hem thuis eens en laat me weten wat je ervan vindt in de reacties!
