Aangezien wijnmakers over de hele wereld ernaar streven regionaliteit te benadrukken, handelt de Pacific Northwest in wijnregio's met een voet in zowel Oregon als Washington. Laat je niet afschrikken door de verwarring, zegt PAUL GREGUTT.
Consumenten die dapper de uithoeken van de wijnwereld verkennen, zijn vaak, begrijpelijkerwijs, een beetje vaag over de lokale geografie. Een maatstaf waarmee opkomende wijnregio's in de hele VS zichzelf beginnen te definiëren, is de officiële certificering ervan (Amerikaanse wijngebieden). Hoewel AVA's gewoonlijk appellations worden genoemd, vertonen ze weinig gelijkenis met de traditionele AC's van Europa. Bovendien heeft de Amerikaanse overheidsinstantie die AVA's (de Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, of TTB) reguleert, bijna geen nieuwe goedgekeurd, en heeft ze gedreigd de regels die de bestaande reguleren te wijzigen. De voorgestelde herziening zou, indien volledig van kracht, niet langer toelaten dat kleinere AVA's bestaan binnen de grenzen van grotere. In plaats daarvan zouden ze volledig gescheiden zijn. Een uitgestrekte AVA zoals de Columbia Valley in de Pacific Northwest zou gaten hebben waar nu kleinere AVA's bestaan, zoals een door motten aangevreten stuk stof.
https://www.decanter.com/wine-reviews/usa/washington/quilceda-creek-cabernet-sauvignon-columbia-valley-2004-39034
De Willamette Valley in Oregon in de Pacific Northwest, die onlangs goedkeuring kreeg voor zes nieuwe sub-AVA's, zou evenzeer worden verstoord. Slechts 30 jaar geleden hadden Washington en Oregon vandaag niet meer dan twee dozijn wijnmakerijen, ze herbergen ongeveer 900 wijnmakerijen en 23.000 ha (hectare) wijnstokken. Qua kwantiteit zullen ze Californië nooit inhalen, maar vanuit kwaliteitsoogpunt hebben ze zich meer dan bewezen als leeftijdsgenoten.
https://www.decanter.com/wine-news/willamette-valley-gains-another-ava-92183/
Sinds de eerste AVA's eind jaren zeventig werden goedgekeurd, heeft de TTB goedkeuringen verleend op basis van voorgestelde grenzen, bodem, weeranalyse en - geloof het of niet - de historische betekenis van een voorgestelde AVA-naam. In de meeste gevallen, hoewel wijnmakerijen 'terroir' uit hun lijf zullen schreeuwen, is de primaire waarde en het doel van een Amerikaanse AVA om marketinggras uit te zetten. Denk aan Napa Valley. Het woord ‘Napa’ verkoopt zelf wijn en heeft over het algemeen hoge prijzen. Oregon, met 16 nieuwe AVA's, en Washington, met negen, zouden van dat soort cachet houden. Een handjevol - de Willamette Valley in Oregon, en de Walla Walla Valley en Red Mountain AVA's in Washington - worden steeds meer gewild bij ervaren consumenten. Toch zijn de meeste AVA's in de Pacific Northwest volledig onbekend buiten hun eigen grenzen. En in het geval van drie in de Pacific Northwest wordt hun geval niet geholpen door het feit dat ze toevallig staatsgrenzen overschrijden en Washington en Oregon overlappen. Om de verwarring nog groter te maken, vermelden Amerikaanse labels de naam van de AVA en de locatie van de wijnmakerij, maar niet de staat waar de druiven werden verbouwd. Op de labels van Cayuse staat bijvoorbeeld Walla Walla Valley en op het label aan de achterkant staat de stad Milton-Freewater, Oregon, omdat de wijnmakerij daar is gevestigd.
Zowel Oregon als Washington in de Pacific Northwest zijn opgesplitst in een droge, woestijnachtige oostkant en een koele, maritieme westkant door de Cascadem-bergketen. De Cascades, waaronder beroemde vulkanen als Mount St Helens, vangen het meeste weer (en water) op dat vanuit de Stille Oceaan naar binnen waait. Historisch gezien werd de overgrote meerderheid van de wijngaarden van Oregon geplant in Willamette Valley, aan de westkant van de staat, met de wijngaarden van Washington bijna volledig aan de oostkant. Toen de Columbia Valley AVA voor het eerst werd opgericht in 1984, leek het feit dat een klein gedeelte de grens met Oregon overstak niet relevant. De AVA is enorm - bijna 5 miljoen ha - en omvat bijna al het potentiële druiventeeltland in het oosten van Washington. Zes andere Washington AVA's zijn verpakt binnen zijn grenzen.
Pas onlangs zijn wijngaarden begonnen uit te breiden naar de kant van Oregon, waarvan de meeste zich in de veel kleinere Walla Walla Valley AVA bevinden. De Columbia-rivier vormt het grootste deel van de grens tussen Washington en Oregon, met aan weerszijden de Columbia Valley-woestijn. Maar als het de Cascades nadert, snijdt het een brede kloof in de bergen terwijl het westwaarts naar de Stille Oceaan stroomt. Het gebied aan weerszijden staat bekend als de Columbia Gorge, en in 2004 werd een AVA met dezelfde naam opgericht. Steve Burns, nu wijnmarketingconsultant in Californië, was uitvoerend directeur van de Washington Wine Commission toen de AVA werd voorgesteld. Hij herinnert zich dat de grenzen zijn ontworpen met een redelijke mate van samenwerking tussen sommige wijnmakerijen in Oregon en de Washington Wine Commission, de Oregon Wine Board, er niet bij betrokken was. ‘Persoonlijk’, zegt Burns, ‘Ik heb het altijd leuk gevonden dat een AVA een politieke grens zou overschrijden. Het spreekt voor het feit dat het misschien wel een aparte wijnbouwregio is en geen politieke entiteit. 'Wijnmaker Peter Rosback sluit zich aan bij het sentiment. Voor zijn Sineann-wijnmakerij, gevestigd in Willamette Valley, maakt Rosback zowel rode als witte wijnen aan beide kanten van de Columbia Gorge. ‘AVA's in twee staten zijn volledig geldig’, zegt hij.
‘Ze slagen met vergelijkbare rassen en vergelijkbare rijpingspatronen.’ Rosback gelooft dat neerslag en hoogte de sleutelfactoren zijn bij het bepalen van de speciale kwaliteiten van de regio. ‘Het is geen grote AVA’, legt hij uit, ‘maar het heeft veel temperatuur- en hoogteverschillen. Je verliest veel vocht terwijl je over de AVA reist. Je krijgt een centimeter minder regen per jaar per mijl als je naar het oosten gaat. 'Dat gezegd hebbende, er komen aan beide kanten verschillende sterke punten naar voren. In Oregon rijpt Pinot Noir uit de Columbia Gorge op grotere hoogte en heeft een langer, droger groeiseizoen dan in Willamette Valley. Rosback, die een dozijn verschillende door wijngaarden aangewezen Pinot Noirs maakt van wijdverspreide locaties in Oregon, zegt over de Columbia Gorge: ‘Het is warmer dan Willamette Valley. Het is droger, het mist de regen in het late seizoen die Willamette in september kan treffen, en de hitte wordt getemperd door de hoogte. ’In Washington produceert de oudste Columbia Gorge-wijngaard, Celilo genaamd, Chardonnays en Gewurztraminers met een unieke smaak. De wijngaard is dryfarmed (de meeste wijngaarden in Washington zijn geïrrigeerd), subalpien, en ligt op een grote hoogte (240m-365m), gedrapeerd over de oostelijke uitlopers van de Cascades. Bijna 200 mijl verder naar het oosten, draait de Columbia-rivier abrupt naar het noorden. De grens tussen Oregon en Washington is nu een rechte lijn die de 46e breedtegraad volgt en dwars door het hart van de Walla Walla Valley AVA loopt. Dankzij de baanbrekende inspanningen van een handvol Walla Walla-wijnmakerijen - Leonetti Cellar, Woodward Canyon en L’Ecole No 41 - kreeg de regio een reputatie voor kwaliteitswijnen lang voordat er daadwerkelijk veel druiven werden verbouwd. De AVA werd opgericht in 1984, toen de enige belangrijke aanplant van wijngaarden plaatsvond in Seven Hills, aan de overkant van Stateline Road in Oregon.
Dus hoe is dit gebeurd? In wezen was het omdat de grenzen van de appellatie werden gevormd rond het stroomgebied van de Walla Walla-rivier, die de grotere vallei definieert. Pas in het afgelopen decennium zijn er aanzienlijke aantallen wijnmakerijen en wijngaarden gevestigd. (Walla Walla-wijnmakerijen tellen nu meer dan 100, en de stad is ook een populaire bestemming geworden voor wijntoeristen.) Het grootste deel van de wijngaarden is geclusterd nabij de grens. Relatief vlak, laag, vruchtbaar tarweland was een van de eersten die werd geplant, op locaties zoals Pepper Bridge. Maar een golf van nieuwe aanplant aan de kant van Oregon volgde op de ontdekking, door wijnmaker Christophe Baron, van een voorheen onontgonnen gebied genaamd The Rocks. Baron, die van oorsprong Champenois is, stichtte zijn Cayuse-wijnmakerij zodra hij het met rotsen bezaaide land zag, dat een appelboomgaard was geweest. ‘Wat erg aantrekkelijk was aan Oregon’, herinnert Baron zich, ‘was het ontdekken van The Rocks in 1996. We waren de eerste commerciële wijngaard. De mineraliteit van dit kleine rotseiland, omgeven door een oceaan van slibachtige leem, was voor mij erg aantrekkelijk. ’Het had het potentieel - sinds bewezen - om meer ingetogen wijnen te maken. ‘Ik heb in Cayuse nooit een fruitbom kunnen maken’, merkt hij op.
De andere wijnmakerijen die Baron hebben gevolgd, hebben te maken met de extra kosten en bureaucratische rompslomp van gebonden te zijn aan wat algemeen wordt beschouwd als een Washington AVA. ‘We zijn in de Walla Walla-vallei, dat is wat telt’, benadrukt Baron. ‘En het heeft wat mij betreft meer gemeen met Washington dan met Oregon.’ Bestaan in twee staten is echter niet eenvoudig. Om te beginnen moeten dergelijke wijnmakerijen in twee staten worden gebonden en extra belastingen betalen. De wijnmakerijen Walla Walla AVA aan de Oregon-kant zijn over het algemeen opgenomen in evenementen van de Washington Wine Commission, maar de Columbia Gorge-wijnmakerijen aan de Oregon-kant zijn dat niet, een beslissing die politiek gemotiveerd lijkt te zijn. Hoewel er duidelijke verschillen zijn tussen de wijngaarden van Oregon Walla Walla en die in Washington, zal het nog enkele jaren duren voordat verdere sub-appellaties de Walla Walla-vallei opsplitsen. Zoals en wanneer ze dat doen, lijken er maar liefst zes subregio's te zijn, met verschillende in beide staten. Of deze toekomstige AVA's het recht hebben om ook Walla Walla Valley te behouden, hangt af van de volgende ronde van TTB-regelwijzigingen. Tot die tijd is in Walla Walla, net als in de rest van de Pacific Northwest, de producent de beste gids voor kwaliteit. Met de juiste combinatie van producent, wijngaard en AVA vindt u waarschijnlijk een uitstekende fles wijn. En hoewel er nog maar weinig naar Europa worden geëxporteerd, zullen de onderstaande Amerikaanse lezers goed van dienst zijn.
