Jefford op maandag: verkenning van de Finger Lakes...

Een zicht op het Keuka-meer en de wijngaarden van Dr. Konstantin Frank. Krediet: Andrew Jefford

• Hoogtepunten
• Langgelezen wijnartikelen

Andrew Jefford galoppeert door Amerika's ‘Wine Region of the Year’ ...

Red Cat, heette het. Het kwam in een literfles en had de kleur van kersen. Op het etiket stond een rode kat achteroverleunend in een houten bad terwijl een witte kat liefdevol toekijkt vanaf net over het hek: ‘the original hot tub legend’, lees het bijschrift. 'Historici merken op', plaagt de website van Hazlitt 1852 Vineyards, de wijnproducent, 'dat naarmate er meer Red Cat werd geconsumeerd, er minder kleding werd gedragen in de hot tub.' Ons reisgezelschap had niet echt de tijd om dit op de proef te stellen.

Cat is een afkorting voor Catawba: de meest verbouwde druif in de VS in de eerste helft van de negentiende eeuw. Het ras zelf is wit, maar in Red Cat wordt het gemengd met 20 procent rode hybriden. Onderzoek gepubliceerd in 2016 suggereert dat Catawba een Amerikaanse wilde wijnstok is die, misschien door gevaar, is gekruist met Sémillon. We kochten het om te begrijpen wat ‘foxiness’ zou kunnen betekenen - een karakter, raadselachtig totdat het werd aangetroffen, dat inheemse Amerikaanse wijnstoksoorten zo beroemd bezitten. Red Cat was verdund, laag in alcohol (11%), zoet en mawkish - maar daar was het dan, die kenmerkende zweterige, varkensdraverachtige toon. Eenmaal gesnoven, nooit vergeten.

Van bijna al het andere dat mijn medereizigers en ik proefden tijdens een korte tweedaagse tour door de Finger Lakes, was er van gefermenteerd vinifera druiven alleen, maar hybride en inheemse wijnstokken zijn nog steeds goed voor 83 procent van de totale aanplant in de staat New York. We moeten daarom niet al te afwijzend zijn: de oorsprong van de wijnbouw ligt hier in deze variëteiten, en inderdaad maakt hun genetische resistentie tegen phylloxera het drinken van al onze wijn mogelijk. Een snelle blik in de flessenwinkel in Watkins Glen aan de zuidkant van Seneca Lake onthulde ook dat de beelden en de informele, plezierige aantrekkingskracht van Red Cat een levende traditie blijft, geen nostalgische erfenis. Dit is wijn als eerste neef van likeuren, sappen, jam en gelei, en dat is waar de meeste van die inheemse en hybride wijndruiven voor worden gebruikt.

De vinifera traditie in Finger Lakes is recenter. De Oekraïense emigrant Dr. Konstantin Frank was de pionier, en uiteindelijk werden er 60 verschillende vinifera rassen op land dat hij voor het eerst kocht in 1958, maar de acceptatie in de regio was traag en de oude ambachtelijke tradities van inheemse wijnstokken waren hardnekkig. 'Toen ik hier in 1998 aankwam', herinnert Morten Hallgren van Ravines Wine Cellars zich, 'waren er slechts twee andere opgeleide wijnmakers in de hele regio.'

Deze minzame Frans-Deense Amerikaan groeide op op Ch Roubine in de Provence en trainde in Montpellier (waar hij zegt dat hij 'transparante wijnmaken' leerde) voordat hij de Atlantische Oceaan overstak, aanvankelijk om natuurkunde en astrofysica te studeren. Hij bewerkt nu 53 ha met zijn vrouw Lisa op tweejarige leeftijd. sites, de belangrijkste op Seneca Lake en de andere dicht bij de wijnmakerij en de prachtige proeverij aan het Keuka-meer. (Hallgren was vroeger wijnmaker bij de Dr. Konstantin Frank Winery.)

We stapten uit onze bus in het warme zonlicht van begin oktober in de schuur van Ravines, hoewel de open deuren waarvan milde briesjes zwevende witte gordijnen deden dansen. De lucht was vochtig, zoet en geurig. Knijp erin, voelde ik, en je kon alle vervoerde parfums van de zomer uitwringen: een idyllisch tafereel. Een kort gesprek met Morten over het weer bracht ons al snel op het rechte pad. 'We hebben meer vintage-variatie dan enige andere regio die ik ken,' zei hij. 'Soms vragen we ons af of we zoiets als een normaal seizoen hebben.' “Van mei tot oktober”, voegde Mel Goldman van Keuka Lake Vineyards de volgende dag toe, “is het klimaat hier vergelijkbaar met Bourgondië. Het probleem is dat het van oktober tot mei 20 graden koeler is. '

‘Hilled’ wijnstokken voor de winterstop. Krediet: Andrew Jefford.

Die harde winterbevriezing betekent dat alle wijnstokken hier in de herfst moeten worden 'gehakt', een proces waarbij aarde over hun stammen wordt gemalen om de entunit te bedekken. Ze brengen de winter ongesnoeid door, aangezien het toch veiliger is, zullen er elk jaar wat winterdoden vallen, dus elke wijnstok heeft meerdere stammen (tussen twee en vijf) om op zijn minst enkele vruchtbare toppen te leveren. Het eerste wijnbouwwerk elk jaar, zegt Hallgren, is het tellen van knoppen, wat inhoudt dat je hout kapt en het kunstmatig aanbrengt in de warmte van het laboratorium om te zien wat er is overgebleven en wat niet. Onder normale omstandigheden zal de uitbarsting in de wijngaarden pas rond 1 mei plaatsvinden. 'Ik denk niet dat we veilig zijn voor vorst', zegt Ryan William van de gelijknamige wijnmakerij op de warmste plek van Seneca Lake in het zuidoosten, liefkozend ‘de bananengordel’ genoemd, ‘tot de laatste volle maan in mei’.

Zelfs de zomer is niet eenvoudig: het is meestal te koud, te warm of te nat. Regen in de Finger Lakes is vaak plaatselijk en intens. De zomer van 2018 was heet en dampig - tot half augustus, toen de hevige regen begon. Op één enkele plek aan de oostkant van Seneca Lake, tussen 228 mm en 381 mm (negen tot vijftien inches ) regen viel in een 24-uurs stortvloed. Het bleef echter warm na de regen, dus de ziektedruk is dit jaar enorm geweest. Idyllisch is het niet.

Evenmin was het creëren van een markt eenvoudig. Het doel van Morten en Lisa Hallgren was om 'droge, minerale Riesling' te creëren, maar de lokale bevolking was meer gewend om zoete Red Cat in hun bubbelbaden op te slokken als er niet een paar verlichte lokale restauranthouders waren geweest, de Hallgrens hadden het misschien niet gehaald. Nu is de boodschap doorgekomen, en vaak indrukwekkend vinifera -gebaseerde wijnen zijn niet langer een zeldzaamheid, Riesling kan inderdaad de aandacht trekken. The Finger Lakes werd onlangs verkozen tot ‘Wijnregio van het jaar’ voor 2018 in een peiling uitgevoerd door 10Best.com, een dochteronderneming van USA Today ​

Morten Hallgren, van Ravijnen. Krediet: Andrew Jefford.

Zou de wijnbouw hier in de buurt, net als de wijnbouw in Engeland, kunnen profiteren van de opwarming van de aarde? Meningen zijn verdeeld. Mel Goldman, een zelfverklaarde optimist, denkt dat 'we gemiddeld profiteren van klimaatverandering', hoewel hij zegt dat dit niet de mening is van zijn wijnmaker Stacy Nugent. Dat is ook niet de mening van haar voormalige baas toen ze allebei bij dr. Frank's, Morten Hallgren werkten. 'Ik vind het te grillig', merkt hij op. 'Het is mijn grootste angst, om eerlijk te zijn. Als we in maart knoppen krijgen die beginnen te bewegen, zitten we echt in de problemen. '

Ik noemde een paar alinea's geleden dat 'bijna al het andere' dat we proefden, behalve Red Cat, gebaseerd was op vinifera druiven. De belangrijkste uitzondering was de Pet Nat of Catawba uit Chëpika uit 2016 - en we proefden dit, aanzienlijk, niet in een bubbelbad aan een meer, maar in het Union Square Café in New York. Het is gemaakt door ster somm Pascaline Lepeltier met Finger Lakes-wijnmaker Nathan Kendall. Met andere woorden, qua stijl en symboliek zijn we zo ver mogelijk verwijderd van Red Cat. Zou deze terugkeer van de inheemse in een hippe gedaante een tweesporige toekomst kunnen suggereren, beide? vinifera en inheems / hybride, voor de meren? Ik weet het niet. Het zal fascinerend zijn om erachter te komen.

Finger Lakes-wijnen proeven