Cultwijnmaker Helen Turley klaagt haar voormalige werkgever Bryant Family Vineyards aan wegens contractbreuk en fraude.
Turley, die heeft gewerkt voor - en verantwoordelijk was voor het succes van - enkele van de meest verheven namen in de Californische wijn, waaronder Colgin Cellars en haar eigen Marcassin-label, beschuldigt Don Bryant van schending van schriftelijke en mondelinge contracten, fraude en bedrog en nalatige verkeerde voorstelling van zaken.
Turley en haar man John Wetlaufer werkten sinds 1992 voor Bryant Family. De wijnmaker wordt algemeen erkend als het hebben van het fortuin van de wijngaard op Pritchard Hill, die Bryant, de eigenaar van een verzekeringsmaatschappij, in 1985 kocht.
Het landgoed kende weinig succes tot de komst van Turley, toen de kwaliteit omhoogschoot. Bryant Family is nu een van de erkende sterren van de Californische cultwijnscene en wedijvert met Harlan Estate, Screaming Eagle en Araujo vanwege internationale lof en stratosferische prijzen. Een fles Cabernet Sauvignon uit 1994 bracht vorige week $ 695 op bij een veiling.
Turley en Wetlaufer stopten met werken voor Bryant in oktober 2002. Het is niet precies bekend hoe de hoofdrolspelers in de zaak uitvielen, hoewel Turley niet bekend staat om zijn compromis. ‘Het is Helens weg of de snelweg’ is een uitdrukking die soms wordt gebruikt om de ervaring van wijnboeren te beschrijven met het werken met de begaafde maar vluchtige wijnmaker.
‘Helen staat bekend om haar lage tolerantie en gebrek aan diplomatie’, vertelde Napa A-lister Jason Pahlmeyer Decanter tijdschrift in 2000. ‘Ze heeft veel bruggen verbrand die uit wijngaarden stormen en telers vertellen dat ze dom zijn. Ik volgde gewoon haar pad om de lijken op te rapen. '
het hele seizoen 17 aflevering 7
Het paar beschuldigt Bryant ervan af te zien van schriftelijke correspondentie die neerkomt op een contract.
Volgens het Amerikaanse wijntijdschrift Wine Spectator ontkent Bryant dat er een geschreven contract is geweest, hoewel het was besproken. Geen van beide partijen is momenteel beschikbaar voor commentaar.
De zaak werd in december vorig jaar ingediend bij Napa Superior Court. Het komt later deze maand ter beoordeling.
Geschreven door Adam Lechmere 8 mei 2003
