Chateau Hansen
Dit spectaculaire landgoed in Binnen-Mongolië heeft al een aanzienlijke markt voor zichzelf gecreëerd in China. Nu heeft het de ambitie om Wuhai op de internationale wijnkaart te zetten, schrijft Anthony Rose ...
Na een rit van drie uur in de vroege ochtend vanuit Ningxia, steken we de provinciale grens met Binnen-Mongolië over, door grimmige satanische kolenvelden op weg naar Wuhai. Onze auto rijdt naar Chateau Hansen om een uniek welkomstcomité te onthullen.
Een snaarband slaat op. Camera's knipperen. Lokale schoonheden in traditionele klederdracht omringen ons met een Mongoolse blauwe sjerp van eer. Vrachtwagens beladen met zwarte druiven wachten geduldig. We worden begroet door Han Jiang Ping, de glimlachende eigenaar. We schudden de hand van Bruno Paumard, de Franse exportdirecteur van de heer Han, en andere vips.
Vuurwerk explodeert over woestijnzand in een strakblauwe lucht. In een gebaar dat zowel praktisch als symbolisch is, leegt meneer Han een krat met ongerepte druiven op een lopende band die tot leven is gekomen. Mijn reisgenoten en ik krijgen een kopje met een twijfelachtig ogende vloeistof. Het lijkt alleen beleefd om te ‘ganbei’ - het terug te slaan. Naar alle schijn een witte wijn is, is het in feite kumis, een traditionele alcoholische drank gefermenteerd uit merriemelk zoals gedronken door Genghis Khan, die in de regio werd geboren.
Wuhai-pionier
Aan de rand van de grensstad Wuhai ligt Chateau Hansen aan de westelijke rand van de Gobi-woestijn, dicht bij de Gele Rivier. Het maakt geen kumis, het maakt wijn. In feite maakt het twee miljoen flessen, aanzienlijk meer dan je zou verwachten van deze eenzame buitenpost van Noord-China, waar de volgende stop naar het noorden je naar Mongolië brengt.
Dankzij regelmatige rondleidingen door de zes grote provinciesteden worden de wijnen via overheids-, zaken- en detailhandelsnetwerken verkocht aan een lokale markt van 40 miljoen mensen. Paumard, een voormalig sommelier en wijnverkoper met een voorliefde voor showmanschap, is ook druk bezig geweest met het ontwikkelen van markten in de oostelijke steden van China en daarbuiten.
Het landgoed in Europese stijl is groots, grenst aan het grandioze en moedigt bezoekers aan om in het luxe hotel met 60 kamers te verblijven, te dineren in de lokale keuken, te gaan paardrijden of kameelrijden in de zandduinen en de lokale rotstekeningen te bezoeken. Het toeristencentrum van de wijnmakerij ontvangt 20.000 bezoekers per jaar.
Deze ambitie beperkt zich niet tot de wijnmakerij zelf. De uitbundige Paumard kwam in 2005 naar China in de hoop een Chinese vrouw te vinden nadat hij voor Zhang Ziyi was gevallen in Ang Lee's Crouching Tiger, Hidden Dragon. Hij deed. Hij bedacht vorig jaar ook een publiciteitsstunt waarbij de Rode Camel Cabernet Sauvignon uit 2010 van Chateau Hansen werd gelanceerd voor € 500 per fles.
Wuhai bestaat in zijn huidige vorm pas sinds de jaren vijftig. Gebouwd op immigrantenarbeid die werd geïntroduceerd voor de mijnbouw, werden de eerste wijnstokken geplant door arbeiders die druiven verbouwden in hun eigen achtertuin. Dankzij de zandgronden van de regio en de overvloedige watervoorziening waren ze in alle opzichten best lekker. Aan het begin van de jaren negentig besloot de provinciale overheid om particuliere investeringen in wijnbereiding aan te moedigen om een verandering van drinkgewoonten van baijiu, Chinese sterke drank, naar wijn te stimuleren.
Met steun van de overheid richtte de broer van de heer Han een wijnmakerij op, maar hij stierf onverwachts op 50-jarige leeftijd. De heer Han, die met pensioen was gegaan bij de lokale overheid om onroerend goed te gaan bedrijven, nam het over en maakte in 2001 zijn eerste oogstjaar. 'niet geïnteresseerd omdat het een langetermijninvestering was in vergelijking met onroerend goed', zegt hij. 'Maar ik voelde me verplicht om het pionierswerk van mijn broer voort te zetten en naarmate de tijd verstreek, raakte ik geïnteresseerd in het project.'
Waarom? ‘Wijn is een gezond product met ecologische voordelen, en er is veel cultuur betrokken bij wijn vergeleken met sterke drank.’ Vandaag de dag is Chateau Hansen een van de vier lokale wijnmakerijen.
De voorwaarden voor het verbouwen van wijndruiven zijn hier uniek. Op 40 ° noorderbreedte en 1.500 meter boven zeeniveau liggen de voordelen van Wuhai in het droge klimaat, de overvloedige zonneschijn en de zandgronden - hoewel de winters bitter koud zijn, waardoor er elk jaar wijnstokken moeten worden begraven voor bescherming. De levensader van de wijngaarden is de overvloedige toevoer van water uit de Gele Rivier, die oostwaarts stroomt van het Tibetaanse plateau naar Shandong.
Met weinig plagen of ziekten en weinig vervuiling behaalde Chateau Hansen in 2007 China's AA biologische certificering. Het produceert 70 verschillende wijnen van 370 hectare, waarvan het 200 hectare bezit op drie locaties: lokaal in Ningxia en op een winderige plek 60 km verderop waar een enorme , werd ondergrondse watervoorraad gevonden die nu wordt gevoed via speciaal aangelegde kanalen die leiden vanaf de Gele Rivier.
wat voor wijn past bij eend?
De rest van de druivenaanvoer is afkomstig van lokale telers die onder Hansens controle staan, evenals van de twee aangrenzende provincies Ningxia in het zuiden en Gansu in het westen. De opbrengsten zijn relatief laag (te laag, volgens Paumard) en het is misschien net zo goed deze factor als die welke helpt bij de productie van rode wijnen - en meer recentelijk witte wijnen van Chardonnay, Semillon en Riesling - van verrassende interesse en concentratie.
Terwijl oorspronkelijk inheemse druiven werden geplant, vanwege hun vermogen om barre winterse omstandigheden te overleven, heeft de wijnmakerij de laatste tijd Cabernet Sauvignon en Merlot geplant in combinatie met de lokale Cabernet Gernischt. Door DNA-profilering te zien als Carmenere, is deze laatste krachtig, niet erg vruchtbaar, zeer geschikt voor zandgronden en vertoont ze het veelbetekenende kruidige, capsicum-karakter van de variëteit.
Er zijn hier nog steeds aanzienlijke uitdagingen op het gebied van wijnbouw, waaronder het opleiden van lokale telers om de kwaliteit en de gezondheid van de wijnstokken te respecteren, de beste wijnstokken voor het gebied te identificeren en een manier te vinden om om te gaan met de strenge winters die de wijnstok dreigen te doden.
Van kracht tot kracht
Van vaten in de uitgebreide kelders van Hansen proeven we een goed gemaakte Chardonnay, een Margaret River-achtige Hong Se Pu Cabernet, een weelderig pittige Wuhai Cabernet en een rijke, cassisachtige Ningxia Cabernet Sauvignon. Als je later uit de fles proeft, is het gepeperde Carmenere-karakter duidelijk zichtbaar in de Wuhai Valley Cabernet Gernischt, een toegankelijke, ongeëvenaarde rode en een van Hansens beste wijnen.
De Red Camel Cabernet Sauvignon van Ningxia is krachtig met zoete pruimen en pruimen, zelfs chocolade, opzettelijk gemaakt in een Amarone-stijl met een portie druiven van de late oogst. € 500 waard? Maak het einde los. Nog vreemder, Hansen's Rimage de Cabernet Gernischt, Vallée de Wuhai 2010, is een versterkte rode kleur gemaakt in de stijl van Roussillons Mas Amiel en heeft aroma's van Lapsang Souchong, zoethout en bosbessen.
Voordat we vertrekken, vertelt de heer Han ons dat de provinciale overheid onlangs een steunpakket van £ 100 miljoen heeft aangekondigd voor de komende 10 jaar voor de aanleg van 7.000 ha biologische wijngaarden. Dankzij zijn toerismebedrijf en zijn eigen lokale markt, waar de wijnen een gemiddelde flesprijs van £ 10 vragen, is Chateau Hansen al een opmerkelijk succesvolle onderneming. Met behulp van deze nieuwe financiële impuls heeft de heer Han niets minder dan internationale bekendheid in zijn vizier.
Geschreven door Anthony Rose
