Vasse Felix
Amerikaanse ninjastrijder San Antonio 2017
Janet Holmes à Court heeft met hart en ziel de wijnmakerij van Vasse Felix tot een groot succes gemaakt, schrijft JOHN STIMPFIG.
Als je wilt weten wat Vasse Felix voor Janet Holmes à Court betekent, vraag het dan aan een bepaalde groep financiële adviseurs, die eind jaren negentig het lef hadden om te suggereren dat ze haar gewaardeerde Margaret River-wijnmakerij zou moeten verkopen om de balans van haar wijnmakerij te versterken. moedermaatschappij, de Heytesbury Group. Het verhaal gaat dat Janet onbewogen luisterde, hen bedankte voor hun inbreng en er vervolgens kalm op wees dat ze geen rekening hadden gehouden met één belangrijke factor. ‘Je hebt me niet gevraagd wat ik wil’, zei ze. ‘En aangezien ik 100% van de stemgerechtigde aandelen heb, is dat nogal een vergissing.’ Vervolgens vertelde ze hen dat Vasse Felix zou worden verkocht ‘over haar dode lichaam’. Volgens de notulen eindigde de vergadering kort daarna.
Als gevolg hiervan blijft de zeer winstgevende, snelgroeiende Vasse Felix-wijnmakerij de parel aan de kroon van de Holmes à Courts 'Heytesbury Group, tot grote opluchting van Janet. ‘Het ging zo goed dat we gek waren geweest om te verkopen. En trouwens, Vasse Felix is niet alleen een geweldig bedrijf, het is ook een genoegen en een voorrecht om te bezitten. Let wel, het is de afgelopen vijftien jaar niet allemaal gewoon zeilen geweest. ''
Het begon allemaal gelukkig genoeg toen Robert Holmes à Court, de Australische tycoon, de boetiekwijnmakerij in 1987 kocht voor $ 1 miljoen (£ 350.000), bijna in een opwelling. ‘Dit was heel ongebruikelijk voor Robert omdat mijn man normaal gesproken zo grondig was in zijn onderzoek en analyse’, herinnert Janet zich. ‘Maar omdat Vasse Felix niet werd gekocht als een investering om geld te verdienen, heeft hij er waarschijnlijk minder over nagedacht dan bij welke andere aankoop dan ook.’
In die tijd bevond Robert zich op het hoogtepunt van zijn financiële succes en had hij de middelen om bijna alles te verwerven wat hij maar wilde - van geweldige kunst tot fantastische huizen en beroemde Londense theaters. ‘Dus waarom geen wijnmakerij?’, Zegt Janet. ‘We hebben altijd genoten van de wijnen van Vasse Felix en toen we in Perth woonden, waren we er trots op dat zo'n geweldig product uit West-Australië kwam. Toen we het eenmaal hadden gekocht, was het onze ambitie altijd om de droom van Dr. Cullity om de best mogelijke wijn te maken, te behouden. '
Opnieuw beginnen
Cullity heeft in feite de Margaret River-regio gesticht toen hij in 1967 wijnstokken plantte bij Vasse Felix. Interessant genoeg had de dokter de onderneming beschreven als ‘een twijfelachtige financiële propositie’. Maar zo'n twintig jaar later, met de wijnmakerij stevig in de schoot van de machtige Holmes à Courts 'Heytesbury Group, was de toekomst toch zeker veilig?
https://www.decanter.com/premium/top-margaret-river-wines-379911/
Toen, in 1990, stierf Robert en liet verbijsterende schulden achter. Janet werd achtergelaten om de stukken op te rapen en plotseling keek Vasse Felix twijfelachtiger dan ooit. ‘Er gebeurde veel en het was een moeilijke tijd’, zegt Janet met behoorlijk understatement. ‘Gelukkig werd Vasse Felix echter in de 'onaantastbare' korf met activa geplaatst. Deels omdat ik er zo gepassioneerd over was en deels omdat het niet groot genoeg was om een verschil te maken in het grotere geheel. '
Dus terwijl de theaters Drury Lane en The Palladium in Londen werden verkocht om Heytesbury overeind te houden, bleef het nieuw gevormde team van Vasse Felix grotendeels met rust. Volgens Bob Baker, CEO van Vasse Felix, ‘waren we al begonnen met het verbeteren van de infrastructuur, waarbij we ons concentreerden op het verbeteren van onze wijnbereidings- en wijnbouwprogramma's. En begin jaren negentig hebben we eigenlijk een kleine winst gemaakt. 'Maar, zoals Janet opmerkt, heeft de cheque Perth nooit gehaald.
Saint Emilion Grand Cru-klasse
In plaats daarvan werd, net als nu, alle winst weer in het bedrijf geploegd met de dubbele doelstellingen van kwaliteit en groei. En sindsdien zit de wijnmakerij op beide fronten in een stijgende lijn, grotendeels dankzij 15 jaar solide investeringen van in totaal maar liefst $ 30 miljoen (£ 10,7 miljoen). Het is opmerkelijk dat de familie in al die tijd geen enkel dividend of enig rendement op kapitaal heeft ontvangen.
En er is veel te zien, waaronder een nieuwe wijnmakerij, 160 extra hectare wijngaard, een restaurant, een kunstgalerie en een speelruimte. De ‘kostenbesparende’ filosofie strekt zich ook uit tot indrukwekkende gadgets en gadgets, zoals het fraaie Geo Positioning System, dat infrarood luchtfotografie gebruikt om de gezondheid van de wijnstokken in de hele wijngaard in kaart te brengen. ‘Het betekent dat we precisiewijnbouw kunnen gebruiken om zo min mogelijk spray aan te brengen’, zegt Janet. De investering van Vasse Felix in wijngaarden betekent ook dat het goed is voor 70% van de totale productie. ‘Uiteindelijk willen we volledig zelfvoorzienend zijn, zodat we volledige controle hebben over ons fruit’, zegt Janet. Ondertussen is de productie gestegen van 10.000 dozen in 1989 tot 100.000 vandaag. Maar uiteindelijk streeft ze ernaar dat in het komende decennium te verdubbelen met het oog op het vergroten van de verkoop in het buitenland. ‘Op dat soort niveau hebben we het gevoel dat we de kwaliteit en de opwinding nog kunnen behouden. Meer dan dat, en we kunnen de magie verliezen. '
Er zit zeker wat magie aan Vasse Felix, vooral in Australië, waar het nog steeds een van de meest gewilde labels van het land is. Janet is zelf een van de meest gerespecteerde zakelijke leiders van Australië met een reeks prijzen voor diensten aan de industrie, de kunsten en de gemeenschap. Desondanks speelt ze haar eigen rol bij Vasse Felix en geeft ze er de voorkeur aan hulde te brengen aan het team ‘die het werk echt doen’.
Continuïteit en talent
‘Een van de redenen waarom we zo succesvol zijn, is dat we hier sinds 1989 hetzelfde kernteam hebben,’ legt ze uit. 'Behalve Bob is er onze wijnmaker Clive Otto, operations manager Bruce Pearse en wijngaardmanager Phil Chamberlain. Die continuïteit, talent en ervaring hebben zijn vruchten afgeworpen. ’Niet in de laatste plaats door de hatelijke trofeeën, medailles en onderscheidingen die de wijnmakerij blijft vergaren.
Het hielp dat Heytesbury Vasse Felix kocht toen Australië het gouden decennium van de jaren negentig inging. ‘We waren op het juiste moment op de juiste plek. In 1990 waren er nog maar 10 wijnmakerijen, nu zijn er 50 ’, zegt Janet. ‘Het lijdt geen twijfel dat deze regio consequent wijnen van wereldklasse kan produceren. Het is zeer zeldzaam dat we een slechte vintage krijgen '
De regio in het algemeen en Vasse Felix in het bijzonder zijn beroemd geworden door het produceren van een meer elegante wijnstijl in plaats van de grote, gedurfde, jamachtige smaken die vaak worden geassocieerd met Australische wijn. Bob Baker beschrijft het als een ‘crossover-stijl tussen oude en nieuwe wereld’. Er is ook een duidelijkere consensus over welke rassen het beste presteren. ‘Eerst hadden we een beetje fruitsalade’, zegt Janet. ‘Nu zijn we bezig met het verwijderen van een aantal van die wijnstokken (voornamelijk Riesling en Pinot Noir) en concentreren we ons op de topartiesten. Voor de blanken zijn dat Chardonnay en Semillon, terwijl de beste rode wijnen Cabernet en Shiraz zijn. '' Hoewel Janet over het algemeen de voorkeur geeft aan rood boven wit, heeft ze een plekje in haar hart voor Vasse Felix 'topklasse Heytesbury Chardonnay, die ze omschrijft als 'een witte wijn voor een rode wijndrinker'. Ze is ook ‘boos’ op de Semillon. ‘Misschien is het mooie van Vasse Felix dat we, in tegenstelling tot veel boetiekwijnhuizen, sterk zijn in ons hele portfolio’, voegt ze eraan toe.
Tegenwoordig is Janet niet langer CEO van de Heytesbury Group. In plaats daarvan heeft ze die rol afgestaan aan haar zoon Paul en de functie van voorzitter op zich genomen. ‘Ik ben niet zo verstrikt in de dagelijkse operationele problemen, waardoor ik veel tijd vrijmaak om Bob en het team te ondersteunen’, zegt ze. Toen ik haar ontmoette, zat Janet midden in een reis van twee weken om de wijnmakerij in het VK, Scandinavië en Zwitserland te promoten.
Door de nieuwe rol heeft ze ook meer tijd te besteden in de Margaret River. ‘Het is de meest ontspannende plek waar ik kan zijn. Ik hou er zelfs zo van dat ik dit mentale beeld heb van mezelf op 95-jarige leeftijd, zittend op het balkon en drinkend een glas rode wijn. '
rode wijn gekoeld of op kamertemperatuur
Er zijn geen prijzen om te raden wiens rode wijn dat zou kunnen zijn. Paul is net zo van plan om Vasse Felix in de familiekooi te houden. ‘Ongeveer één keer per maand krijgen we een vraag van iemand die het wil kopen’, zegt Janet. ‘Maar ze verdoen hun tijd. Er zal geen bord 'Te koop' op de poort hangen - het is veel te waardevol om te verkopen. '
