Een kaart van de gebieden die dr. Harold P. Olmo in 1948 doorkruiste. Credit: BMC Plant Biolog
- Exclusief
- Hoogtepunten
De kaart toont een reis die in 1948 werd gemaakt, door Iran, langs Irak en Turkmenistan, door Afghanistan en Pakistan.
Het is bedekt met een mix van rechte lijnen die reizen per vliegtuig voorstellen, stippellijnen voor auto of paard - soms ook een wild paard dat bekend staat als een burro - en streepjes-en-stippellijnen om reizen per trein te laten zien.
Samen vertegenwoordigen ze 20.000 mijl afgelegd door Harold Olmo in één jaar, terwijl ze plantenzaden en stekken verzamelen die tegenwoordig een belangrijk onderdeel vormen van de collectie genetisch diverse druiven van UC Davis. Het is ongetwijfeld een van de meest indrukwekkende collecties ter wereld.
Als je de kwaliteiten moet noemen die nodig zijn om een wijnstokgeneticus te worden, zou je kunnen overwegen om onderzoeksvaardigheden bovenaan de lijst te plaatsen. Geduld, intellect en praktische kennis van laboratoriumapparatuur, van een microscoop tot een computer, zouden waarschijnlijk allemaal prioriteiten zijn.
En je zou natuurlijk niet al te ver verwijderd zijn van voormalig UC Davis-professor Carole Meredith, die de opvolger van Olmo drie jaar na zijn pensionering in 1977 overnam, herinnert zich dat tijdens haar ambtsperiode (van 1980 tot 2003) technologie essentieel was voor de baanbrekend werk dat ze ondernam om onder meer de DNA-sequentiebepaling van druiven te ontdekken.
Maar de belangrijkste tools voor haar voorganger waren (en ik citeer uit een interview in Druivencollectief ) ‘Zijn eigen ogen en een paar wijngaardlaarzen’.
Ze hebben Olmo zeker geholpen een reputatie op te bouwen als een van 's werelds meest formidabele en onverschrokken onderzoekers.
Olmo, geboren in San Francisco in 1909, volgde zijn vroege opleiding in de tuinbouw aan de University of California, Berkeley, en behaalde vervolgens zijn doctoraat in Berkeley in plantengenetica.
Hij begon tijdens Verbod , die zijn eerste druivenkruising maakte in 1931, en zijn werk was essentieel voor de wederopbouw van de wijnindustrie in het land nadat het verbod in 1933 was ingetrokken.
Hij trad in 1938 in dienst bij UC Davis als assistent-professor in de wijnbouw en bleef daar tot aan zijn pensionering, tegen die tijd was hij emeritus hoogleraar.
Hij creëerde onder meer een wijnstokquarantainefaciliteit voor geïmporteerde wijnstokken, de zeer gewaardeerde Oakville Cabernet Sauvignon kloon en een breed scala aan Chardonnay klonen, allemaal gericht op het ontsluiten van de beste smaken en complexiteit binnen het Californische klimaat.
bobbi kristina bruin sterfbed foto
En ondanks dat alles, bleef hij veel reizen en werd hij meer dan 20 jaar consultant bij de VN, evenals een Guggenheim Fellow en een Fulbright-geleerde. Hij stierf in 2006 een maand voor zijn 97e verjaardag,
Ik had van Olmo gehoord toen UC Davis contact met me opnam over het schrijven van dit verhaal, maar alleen in de meest algemene termen. En toen, een paar dagen nadat ik enkele van zijn onderzoeksrapporten had ontvangen, ontmoette ik bij toeval Bonny Meyer, de vrouw van Justin Meyer en mede-oprichter van Silver Oak Cellars in Napa.
Binnen een paar minuten na het praten bleek dat tijdens het schrijven van haar doctoraat (in een niet-gerelateerd vakgebied) haar bureau in Olmo's kantoor was gestationeerd en hij een stevige familievriend was geworden.
‘Ik herinner me dat hij archiefkasten vol onderzoek had opgesteld tegen de muren van zijn kantoor’, zei Bonny, ‘met de lades met de opschriften Boek Een, Boek Twee, Boek Drie enzovoort. Hij had het te druk om ooit te gaan zitten en die boeken te schrijven, en ik vroeg me vaak af of dat de reden was waarom hij niet meer algemeen bekend was buiten de branche. '
Tegenwoordig wordt de inhoud van die laden, in de vorm van correspondentie, onderzoeksdossiers, dia's over druivenrassen, druivenrassenrapporten per provincie en materiaal van verschillende symposia, conferenties en adviesraden, gehouden in UC Davis, onder dossiernummer D280 .
De papieren worden geregistreerd als ‘100 lineaire voet’, wat in niet-bibliotheek-taal betekent dat ze 30 meter lang zouden zijn als ze in standaard archiefdozen achter elkaar zouden worden gelegd.
Dat is veel informatie. Vergelijk het bijvoorbeeld met 33,4 lineaire voet die UC Davis houdt van Jancis Robinson MW, of 14,6 lineaire voet van Robert Mondavi, of 24,5 lineaire voet van Maynard Amerine.
Het is informatie die tot nu toe alleen toegankelijk was voor bezoekers van de bibliotheek.
Maar een recente beurs van de eigenaren van Larkmead Vineyards, waar Olmo in 1939 een onderzoeksperceel oprichtte, zal de collectie bewaren en digitaliseren zodat deze breder gedeeld kan worden.
De eerste serieuze documenten zouden in de komende 12 tot 15 maanden online moeten kunnen worden geraadpleegd, met archivaris Beth Forrestal en hoofd van de speciale collecties Kevin Miller die er momenteel aan werkt.
‘De eerste stap is het ordenen en beschrijven van het materiaal in de collectie tot op itemniveau. Op dit moment wordt het beschreven tot op mapniveau ', zei Axel Borg van UC Davis.
‘Het probleem met Olmo's papieren is dat hij verschillende items waaraan hij werkte in één map zou stoppen. Laten we zeggen dat hij zuinig was. '
Zodra dit proces heeft plaatsgevonden, kunnen we onschatbare informatie verwachten over een reeks onderwerpen, waaronder suggesties voor variëteiten en klonen die kunnen gedijen bij droogte en hitteproblemen, of die resistent zijn tegen ziekten.
Maar het zijn niet alleen wijnwetenschappers en druiventelers die in de rij moeten staan.
Aspirant-schermschrijvers willen misschien ook een kijkje nemen. Het blijkt dat Olmo niet voor niets de ‘Indiana Jones van de wijnbouw’ werd genoemd.
Hij sprak vijf talen, plus gebarentaal, en kon volgens zijn dochter Jeanne-Marie binnen ‘uren nadat hij in een gebied was’ lokale dialecten oppikken.
Ze vertelt over een verhaal toen de Afghaanse regering, tijdens het zoeken naar wilde wijnstokken in de Kasjmirpas, erop stond dat hij een gewapende escorte van 20 soldaten zou nemen omdat lokale krijgsheren met elkaar in gevecht waren.
Een andere keer reed zijn chauffeur bij een ongeval met de auto van de weg en liet hem achter. Olmo werd uiteindelijk gevonden door Nomads die voor hem zorgden en hem weer gezond maakten. En dan was er de arrestatie na een ongelukkige dodelijke botsing tussen ezel en auto, die ertoe leidde dat hij in een plaatselijke gevangenis werd vastgehouden totdat hij een vervangende ezel kon kopen, met een beetje hulp van het Amerikaanse consulaat.
En hij stopte nooit met werken, patenteerde zijn laatste druif op 96-jarige leeftijd, slechts een paar maanden voor zijn dood.
magnum fles wijn te koop
‘Zodra de ene vraag beantwoord was, ging hij naar de andere’, zoals Jeanne-Marie het uitdrukt, terwijl ze er nog steeds duidelijk van geniet bijna 15 jaar na zijn dood over haar vader te praten.
En als de rest van ons zijn reisdagboeken doorzoekt, denk ik dat we allemaal hetzelfde gaan doen.
