Robert Marcia Tim Margrit Carissa Mondavi
Lees het laatste deel van Gerald Asher's inzicht in de nalatenschap van Mondavi, waarbij hij terugkijkt op vier generaties wijnbereiding en de gebeurtenissen die de Californische wijnen van de familie tot internationale bekendheid hebben gebracht.
De Mondavis die Continuum opende: Back l-r: Robert, Margrit, Marcia, Tim en Carissa Mondavi (Tim's dochter) (Afbeelding tegoed: Lifestyling® door Maria Gabriela Brito
Gevoed door een injectie van contant geld van de toenmalige familiebedrijf Rainier Brewery in Seattle, groeide de Robert Mondavi-wijnmakerij snel. Robert zelf was constant aan het innoveren: hij was altijd de eerste die nieuwe ideeën en nieuwe technologie adopteerde. Geobsedeerd door kwaliteit was hij een van de eersten - misschien wel de eerste - die de manier waarop druiven werden gekocht en verkocht in Napa Valley veranderde.
De grote wijnmakerijen van tegenwoordig vertrouwen grotendeels op hun eigen wijngaarden, maar in die tijd kochten de meeste wijnmakerijen druiven onder contract van telers. De telers maakten zich zorgen over twee dingen: tonnage en brix - de opbrengst van hun wijngaard en de suikerconcentratie in de druiven. De prijs die aan de teler werd betaald, was alleen op deze twee maatregelen gebaseerd, en dat veroorzaakte een intrinsiek belangenconflict.
Voor kwaliteit wilde Robert trossen per wijnstok beperken, en voor finesse en levendige smaak wilde hij niet dat overrijpe druiven tot het uiterste werden gedreven alleen maar om hogere suikeropbrengsten. Dus sloot hij een contract met telers tegen een gegarandeerde prijs per hectare, op voorwaarde dat de teler snoeide hoe en wanneer Robert wilde, en plukte hij wanneer hij het fruit goed beoordeelde. Dat is nu de standaardpraktijk in de vallei, maar het begon met de Robert Mondavi-wijnmakerij.
Samen met deze en andere cruciale veranderingen die de echte kwaliteit van Napa Valley-wijnen verder verhoogden, behield Robert een hoog aanzien, zowel voor zichzelf als voor de wijnmakerij, zowel nationaal als internationaal. Hij reisde onophoudelijk en bracht de wereld naar Napa Valley. Zijn promotionele activiteiten - concerten in de wijnmakerij en kookseminars met internationaal geprezen chef-koks - brachten een roem en glamour naar de vallei die het voor altijd veranderde.
Ondertussen waren de relaties tussen Robert en zijn familie verslechterd tot een punt waarop ze een rechtszaak veroorzaakten, die pas in 1976 werden beëindigd. verwierf het areaal To Kalon dat hij in 1962 voor Charles Krug had gekocht en de pakhuizen van de wijnmakerij in Woodbridge, nabij Lodi.
Het Woodbridge-pand werd snel gemoderniseerd en aangepast voor de productie van de lijn kwaliteitswijnen, die al door Robert en Michael waren geïntroduceerd tegen een aparte prijs om optimaal te profiteren van de groeiende reputatie van Robert Mondavi. De verkoop had een vlucht genomen en de wijnmakerij Napa Valley had in dubbele ploegen gewerkt, zes dagen per week, om de vraag bij te houden. Door de groei en winstgevendheid kon de wijnmakerij zich positioneren voor een openbare aanbieding in 1993. Na een succesvolle lancering ging het bedrijf door de financiële ups en downs die onvermijdelijk waren in een bedrijf dat gebaseerd is op landbouw, maar het bleef groeien en bloeien.
Naarmate de naam Robert Mondavi steeds dominanter werd in de wereld van kwaliteitswijnen, werd het bedrijf waardevoller. Maar het was bijna onvermijdelijk dat openbaar eigendom er na verloop van tijd toe leidde dat de familie de controle verloor. Voor de familie Robert Mondavi (nu, gelukkig, verzoend en herenigd met de Charles Krug-kant van de familie), eindigde de band met de wijnmakerij die in 1966 met zoveel genialiteit en bravoure werd gelanceerd, net voor Kerstmis 2004, toen de meerderheid van de aandeelhouders in het beursgenoteerde bedrijf stemde om een aantrekkelijk bod op hun aandelen van Constellation Brands te aanvaarden. Nu is de enige formele link die via Margrit Biever Mondavi, de tweede vrouw van Robert, die blijft optreden als ambassadeur voor de wijnmakerij.
Bij het ontbijt de volgende dag zou Robert, altijd onvermoeibaar optimistisch, tegen zijn zonen hebben gezegd: 'Dit is nog maar het begin.' Het was een uitdrukking die hij herhaaldelijk had gebruikt bij elke stap van de groei van de Robert Mondavi-wijnmakerij, en het was nu niet ongepast.
Samen met zijn jongste zoon, Tim, en dochter, Marcia, richtte hij Continuum op, een wijnmakerij die geassocieerd wordt met fruit dat hoog boven de vallei wordt verbouwd, de wijnen weerspiegelen in hun intensiteit en sieren de mistvrije hoogte en het spaarzame karakter van de berghelling. Michael zette zijn eigen landgoed op en produceerde ook hooggelegen Cabernet Sauvignon en Chardonnay van wijnstokken in de Carneros.
Het proeven van deze nieuwe wijnen waren hoogtepunten van die feestdagen. Ze brachten hun eigen gevoel van opwinding en verwachting met zich mee. We luisterden naar het praten over nog meer ondernemingen en partnerschappen die werden ontwikkeld tussen de vierde generatie Napa Valley Mondavis, de achterkleinkinderen van Cesare en Rosa. Maar de meest aangrijpende momenten van die twee dagen kwamen tijdens de lunch in het huis van Michael Mondavi, toen we de Charles Krug 1965 Cabernet Sauvignon proefden, de laatste wijn die Peter en Robert daar samen hadden gemaakt, en de Robert Mondavi 1974 Cabernet Sauvignon Reserve, de eerste waarvoor Michael en Tim waren gezamenlijk verantwoordelijk. Jarenlang was die specifieke wijn, na 40 jaar nog steeds even opmerkelijk als altijd, de toetssteen waartegen alle andere in Napa Valley geproduceerde Cabernet Sauvignons werden beoordeeld. Het was een passende herinnering aan alle Mondavi's die aan Napa Valley hadden bijgedragen.
Bekijk meer:
The Mondavis: A Napa Valley Dynasty: Part 1
The Mondavis: A Napa Valley Dynasty: Part 2
The Mondavis: A Napa Valley Dynasty: Part 3
Geschreven door Gerald Asher
