Gaia Gaja interview: Andrew Jefford spreekt met Italiaanse wijnkoningen

Gaia Gaja in de wijngaarden. Krediet: Andrew Jefford

Hoogtepunten
Langgelezen wijnartikelen
Nieuws Home

Andrew Jefford gaat met Gaia Gaja plus hond mee op een rondleiding door de wijngaarden van het bedrijf - en ontdekt onderweg de Gaja-manier van denken.

Half juni, op een typisch warme en vochtige ochtend in Langhe, bezocht ik de sleutel Gaja wijngaarden in Barolo en Barbaresco met Gaia Gaja - en Bris, haar kleine, nieuwsgierige schoothondje. Gaja-wijngaardpraktijken zijn het afgelopen decennium radicaal veranderd, maar Gaia's inzichten hebben me ook geholpen de uitdagingen te begrijpen die een verandering van generatie met zich meebrengt - in dit geval, aangezien twee dochters (Gaia en haar jongere zus Rossana) en hun jongere broer Giovanni het langzaamaan overnemen van hun ontmoedigend succesvolle en innovatieve vader. Giovanni werkt momenteel in New York, terwijl Gaia zichzelf omschrijft als 'het ministerie van buitenlandse zaken' en haar zus als 'het ministerie van binnenlandse zaken'.

Rond 1997, zegt Gaia, besefte de familie dat de opwarming van de aarde betekende dat 'we iets moesten veranderen in de wijngaard.' De traditionele Langhe-zoektocht naar rijpheid was niet langer een vereiste: het kwam gemakkelijker, zelfs (bij gelegenheid) tot het punt van jammerigheid. “Er gebeurden rare dingen in de wijngaarden. Plots realiseerden we ons dat we de zuurgraad en de drinkbaarheid moesten beschermen, wat betekende dat we onze hele manier van werken moesten heroverwegen. '

Hoge aanplantingen tussen de rijen in de wijngaarden van Gaja. Krediet: Andrew Jefford

Er waren drie grote uitdagingen: de eerste was om de plantengroei te matigen, de tweede om erosie te voorkomen en de derde om te werken aan het verbeteren van de organische stof in de bodem. Om deze doelen te bereiken, wilde Gaia dat het bedrijf zou overschakelen op biologisch-dynamische teelt. Ze stelde dit aan haar vader voor. 'Hij dacht erover na. Hij zei nee. Dat is niet de manier om te gaan. 'Ik was teleurgesteld dat hij mijn droom verpletterde. ‘Je moet iets anders doen’, zei hij, ‘iets dat van jou is. Als we aan biodynamica doen, doen we wat iedereen doet. ''

Deze benadering, zo kwam naar voren in een gesprek met Gaia, is fundamenteel voor het levenswerk van haar vader - en past in de Piemontese manier van denken. 'Zoals de meeste mensen in Piemonte, zijn we van nature geen mensen die de deur openen en rond een bijtafel zitten en discussiëren. We zijn allemaal behoorlijk gesloten. We doen dingen op onze eigen manier. '

Angelo Gaja, zo lijkt het, bijna obsessief. “Ik werk nu 12 jaar samen met mijn vader. Hij is altijd erg trots geweest en beschermde de droom om anders te zijn. Dat is het enige dat hij me elke dag vertelt: ‘Wees anders’. Ik bewonder deze instinctieve houding om in jezelf te geloven en dingen op je eigen manier te doen, maar ik weet niet of ik het ooit zal leren. '

Zelfvertrouwen gaat echter niet samen met zelfgenoegzaamheid. 'Hij is nooit dogmatisch. Hij zegt dat je altijd 30 procent van de twijfel moet houden. Als u denkt dat u gelijk heeft, is er geen ruimte voor verbetering. Mijn vader is altijd op zoek naar de slechte kant van het goede, hij blijft altijd twijfelen. Dit is zijn manier van zijn. '

masterchef junior seizoen 6 finale

Na de impasse over de biodynamica, stelde Gaia haar vader voor samen te werken met consultants. 'De reactie van mijn vader was - Nee. Hij hield niet van consultants. Hij zei dat het vreemden waren die naar je huis kwamen om kennis te brengen, maar ze namen het ook weg, ze verspreidden het. ' Vader en dochter hadden “een lang gesprek. Uiteindelijk zei hij: oké, we kunnen wel met consultants werken, maar het moeten wel consultants zijn die niet voor andere wijnhuizen werken. Eigenlijk werd dat het begin van een hele leuke nieuwe periode voor ons, omdat we gingen werken met consultants die experts waren in andere levensvormen. ”

Insectenhotels in de wijngaarden van Gaja, ter bevordering van de biodiversiteit. Krediet: Andrew Jefford.

De meeste veranderingen in de wijngaard zijn het resultaat van deze zeven samenwerkingen. Biodiversiteit was de eerste prioriteit, vooral het creëren van onderscheidende compost op basis van koeienmest en Californische wormen. Toen kwam het gebruik van hoog gras in de tussenrijen en van verschillende graangewassen om de kracht van de verschillende percelen met minimale wijnstokken tijdens de zomer te beheersen van het planten van cipressen om, wanneer ze volgroeid zijn, te fungeren als 'hotels voor vogels' en het gebruik van schimmels en plantenextracten als behandelingen in plaats van synthetische chemicaliën. Het bedrijf heeft ook een nieuwe benadering van plantenselectie aangenomen, gebaseerd op het idee om niet de sterkste planten te gebruiken, maar degenen die het beste zonder hulp kunnen herstellen van ziekte-uitbraken.

De gesprekken van Gaia Gaja met haar vader blijken ook een bijzondere vorm aan te nemen. “We communiceren door te schrijven. Op een dag zou ik de brieven tussen mijn vader en mijzelf moeten publiceren. Het probleem is dat hij erg ongeduldig is. Als ik zijn kantoor binnen ga en ik hem niet binnen drie minuten kan vertellen wat ik hem te vertellen heb, beginnen zijn benen op en neer te trillen en denkt hij aan iets anders. Dus ik schrijf hem lange brieven die ik aan mijn moeder en zus stuur. Hij leest het dan en hij schrijft het helemaal met onderstrepingen en uitroeptekens, en we bespreken het allemaal tijdens een vergadering drie dagen later. ' Ze hebben ook een familiechatroom (zonder specifieke regels) en schrijven elkaar veel kleine briefjes.

De nieuwe generatie begint het schip echter op zijn eigen manier te besturen - en misschien is het meest prominente teken hiervan tot nu toe de terugkeer van de Barbaresco-wijnen, inclusief crus, naar de Barbaresco DOP. Volgens Gaia was de beslissing van haar vader (in 1996) om de wijnen alleen onder de naam Langhe op de markt te brengen een ander voorbeeld van zijn drive om anders te zijn - en zijn viering van twijfel. Op dat moment begon hij zich af te vragen of de beste site-expressie mogelijk was met alleen Nebbiolo. Zou het niet eerder komen met een mix van variëteiten? Dat waren tenslotte de oudste regionale tradities (sommigen zien hier misschien een verwantschap met de theorieën van Jean-Michel Deiss over terroirexpressie in de Elzas).

'Toen we Cerequio in Barolo kochten,' merkte Gaia op, 'waar de heuvel plotseling daalde en er meer water was, werd hij beplant met Barbera, en op het hoogste deel waar het meer winderde, was er Dolcetto. Het was het idee van mijn vader dat we moesten overwegen om deze kleine variëteiten weer in de mengsels te brengen. Hij sprak met het Consorzio, maar ze waren het er niet mee eens. ' Hij ging hoe dan ook door - uiteraard toestaand dat zelfs deze cursus verkeerd zou kunnen zijn (in feite werd alleen Barbera in de mengsels gebruikt). Het feit dat de Barbaresco-wijnen zijn weer terug in de DOP betekent dat de twijfel zich opnieuw heeft verdubbeld.

Ook in de wijnmakerij zet de evolutie zich voort. Delicatesse bij het hanteren van druiven is het parool, er is nu een langere periode op de droesem en er worden minder schokkende, mildere eiken toasts gebruikt dan voorheen. Dit zijn geen eikenhouten wijnen: slechts 20 procent nieuw eikenhout voor Barbaresco en tussen 30 en 35 procent voor de enkele wijngaarden, met een rijping van twee jaar, waarvan de tweede op fles.

Terwijl ik de Barbaresco-wijnen uit 2013 en 2014 proefde, marcheerde Angelo naar binnen: een opgewekte 77-jarige, heldere ogen, vaag strijdlustig en nog steeds betrokken bij nieuwe projecten ('Etna', zei Gaia, 'was het idee van mijn vader, zijn optimisme ', verwijzend naar nieuws in april 2017 van een Gaja joint venture met Alberto Graci 'Ik geloof', verklaarde Angelo, 'dat we nieuwe kennis vergaren door te proberen de kwaliteit van de wijngaard en de druiven te verbeteren. Maar heeft ze uitgelegd, 'voegde hij er onmiddellijk aan toe,' dat we nergens zeker van zijn? '

Proeverij Gaia 2013 en 2014 Barbaresco

Barbaresco 2013

Een echte samenvatting van de zone, in die zin dat Gaja's 100 ha Langhe-wijngaarden minstens 10 verschillende locaties omvatten verspreid over de Barbaresco DOP, de vintage 2013 is een prima, perfect om Barbaresco's ingewikkeldheid en graan te onthullen. Geuren van zoete, zwevende zachtheid, overvloedig evenwichtig, rijp classicisme in de mond, met smaken van melkachtige gratie. 93 punten

Barbaresco Costa Russi 2013

'Russi’s helling' (Russi was een voormalige eigenaar) ligt in het onderste deel van Roncagliette, een cru die leidt naar het zuidoosten van de Barbaresco-zone, met een zuidwestelijke ligging. Alle individuele wijngaardwijnen van Gaja hebben unieke fantasienamen: nog een teken van de vastberadenheid om anders te zijn. De geuren van Costa Russi ‘13 hebben een vlezigheid die niet duidelijk was in de Barbaresco, terwijl de smaken steviger en grippier zijn, met een bevredigende bramennoot naar het fruitspectrum. 94

Barbaresco Sorì Tildin 2013

Sorì Tildin (de naam is een toespeling op Angelo Gaja's energieke grootmoeder Clotilde Rey, een vormende invloed) ligt hoger in Roncagliette, met een open expositie. De wijn is nog jeugdig, met een bedwelmende werveling van pruimen, sleedoorn en oudere vruchten. Levendig en energiek, groeit stevig op de afdronk, rijpe, gloeiende zuurgraad in een mooi gevormd, verleidelijk frame. Een wijn met een verfijnde rijpheid en verborgen kracht. 96

Barbaresco Sorì San Lorenzo 2013

Deze wijngaard (genoemd naar de beschermheilige van de kathedraal van Alba) ligt onder het dorp op Barbaresco, in de cru van Secondine werd het in het verleden ook wel San Donato of Codovilla genoemd. Deze wijn bevindt zich misschien in een rustig stadium van zijn evolutie, omdat hij voorlopig meer ingetogen en minder aromatisch expressief lijkt dan Sorì Tildin 2013. In de mond is het duidelijk prima met meesterlijke concentratie en vitaliteit, gloeiend fruit, verzekerd evenwicht en weelderig voelbare tannines. 95

Barbaresco 2014

De familie Gaja is, net als velen in Barbaresco, in de wolken met wat ze in 2014 hebben kunnen maken, met als belangrijkste reden dat Barbaresco bijna normale regenval had (750 mm) terwijl Barolo 1200 mm op de kin nam. Het naseizoen, van september tot november, was uitstekend. Deze wijn is iets aromatischer van stijl dan de 2013, met heldere roodfruitaroma's van cranberry, granaatappel en rode dessertappel. Het is harmonieus, evenwichtig en lang. 91

wijn om te combineren met prime rib

Barbaresco Costa Russi 2014

De Costa Russi heeft ook meer frambozenfruit-tonen en bloemige accenten in vergelijking met de Barbaresco. Warm, pittig, helder, edgy: een waterval van geur, een vleugje smaak. Na dit levendige middenstuk vult de wijn zich bevredigend naar de afdronk. 92

Barbaresco Sorì Tildin 2014

Dit is een veel aromatischer rijke wijn dan zijn twee collega's hierboven, met wierook, kruiden en munt naast complex rood fruit. De smaak combineert sappigheid met elegantie.Er zit wat bloemige complexiteit achter het fruit, terwijl de afdronk een stralende betovering onthult die ik niet had verwacht van 2014. 94

Barbaresco Sorì San Lorenzo 2014

Verfijnde geuren, waarbij het hout hier een iets meer prominente rol speelt dan in de andere wijnen, maar met veel fruitige aromatische bekleding om het te ondersteunen. In de mond is dit de enige wijn van het kwartet waarbij de rode vruchten zwart beginnen te kleuren in deze vintage - hoewel ze een chique levendigheid behouden, met voldoende energie en lift. Kruiden, wierook en verfijnde, gebeitelde, tastbare tannines maken het plaatje compleet. 95