Er zijn veel dingen die we verkeerd begrijpen over de Japanse cultuur. Stop waarschijnlijk eerst met het kopen van sushi in een supermarkt of drogisterij. En Meng de wasabi niet door de sojasaus . (Ja, dat doen wij ook.)
Er is één ding dat we goed moeten begrijpen over de Japanse cultuur: Kaiseki. Leer het, hou ervan (het is onvermijdelijk) leef het. En combineer er dan idealiter wat alcohol mee.
Als je je iets meer herinnert over karate of karaoke dan Laura’s vreemd erotische vertolking van Shake It Off op het kerstfeest van vorig jaar op kantoor, weet je dat die woorden allebei een voorvoegsel hebben: kara betekent ‘leeg’. Te betekent eigenlijk hand en oke is het voorvoegsel voor het Japanse woord voor orkest. Lege hand leeg orkest volledig geweldige articulatie van de algemene menselijke ervaring. Kaiseki is vergelijkbaar voor zover je het kunt opsplitsen: kai betekent gewaad en seki betekent stenen.
Klinkt minder leuk dan je zou willen, maar wees geduldig. De letterlijke vertaling is iets in de trant van stenen in de maag of boezemzak, verwijzend naar de manier waarop monniken de honger zouden afweren. (Er is waarschijnlijk ook een vertaling die later is afgeleid en die formele gelegenheid betekent.) Hoe je het ook vertaalt het grotere gevoel van kaiseki heeft niets te maken met het eten van grind of zelfs het zich onthouden van wereldse geneugten. Er is zelfs een versie van shojin kaiseki die de puurheid imiteert van wat monniken aten (ze waren trouwens vegetarisch) en het is onmogelijk bevredigend. Maar over het algemeen is kaiseki een formele, hyperseizoensgebonden maaltijd met meerdere gangen gaan betekenen. Niet anders dan iets dat je in een luxe restaurant zou vinden (terwijl je van buitenaf door het raam staart... doen andere mensen dat toch?).
Dus dit is waarom je een kaiseki-feest zou moeten organiseren: niet om je te overbelasten met werk; ja, een opeenvolging van kleine seizoensgerechten klinkt vervelend en je houdt van die nieuwe pizzeria die net is geopend. Maar als je een etentje gooit, is kaiseki precies wat je zoekt – alles draait om expressie (elke kaiseki-maaltijd is anders en als je een kok bent, weet je alles over je specifieke sterke punten, het vermogen om knoflook te verbranden enz.). Dan is er nog het opwindende culinaire perspectief, waarbij het er eigenlijk om gaat dat seizoensgebonden (bij voorkeur lokale) producten u door uw menu leiden. Ja, culinaire nerdpunten zijn er in overvloed. Maar voor een goed doel.
Niet dat je een opeenvolging van gerechten hoeft te bedenken; de traditionele kaiseki-maaltijd is uiterst uitgebreid, maar ook uiterst bijzonder met specifieke gerechtbereidingen van gang tot gang, b.v. soep gestoofd gegrild enz.).
Nog een niet al te subtiele reden om een kaiseki-feest te organiseren: de drank. Kaiseki gaat over het product van de seizoenen en het uiten van liefde en techniek, misschien wel in 15 gangen (of 10 als je lui bent). Maar als u een kaiseki-diner van bijvoorbeeld acht gangen organiseert, kunt u eenvoudig van elke gast per gang een BYOB aanvragen. Laat ze weten met welk gerecht ze gaan combineren en leun achterover en wacht tot de gratis en ongetwijfeld interessante alcohol binnenstroomt.
Niet alleen omdat je op zoek bent naar gratis alcohol natuurlijk. Ondanks het aantal gangen gaat het bij een kaiseki-maaltijd niet om overdaad. Ironisch genoeg gaat het bij een maaltijd die tot de duurste en meest uitgebreide van Japan behoort, om bijzonderheid. Uitdrukking in overvloed, zoals Thomas Keller je een wortel voorzet en dan ga je naar huis en staar je in de spiegel en heroverweeg je alles wat je over wortels wist. Dit alles wil zeggen dat wanneer je vrienden de term kaiseki horen, ze heel veel tijd zullen besteden aan het vinden van een goede fles wijn, sake of bier die past bij wat je serveert. Wat trouwens in de trant van zou gaan zoiets als dit .
