Krediet: Magdalena Paluchowska / Alamy Stock Photo
Weggestopt in het zuidwesten van Frankrijk, zonder grote steden, luchthavens of snelwegen, is de Gascogne de perfecte plek om er even helemaal tussenuit te zijn - als je er eenmaal bent. Door GILES FALLOWFIELD
De zuidwestelijke hoek van Frankrijk, het land tussen Toulouse en de Atlantische kust, heeft de vierde grootste generieke wijn-AC in het land qua productie en verkoop. De Gascogne is een regio die 18 verschillende appellaties omvat, maar wat betreft export zijn de wijnreferenties de afgelopen tien jaar hersteld, niet door AC's zoals Madiran, maar door de kwaliteit van de wijngaarden.
Er zijn ongeveer 22 vins de pays in de bredere zuidwestelijke zone die zich uitstrekt van de Pyreneeën, die de zuidelijke grens bepalen, tot aan het Centraal Massief in het noordoosten. Maar verreweg het belangrijkste qua volume, profiel en export zijn de vins de pays des Côtes de Gascogne. Deze wijngaard, pas formeel opgericht in 1982, bevindt zich in dezelfde afgebakende regio waar witte druivensoorten zoals Ugni Blanc en Colombard voornamelijk werden aangeplant om Armagnac te maken. Het blijft voornamelijk een bolwerk van witte wijn, met rode en rosé die slechts 10% van de productie uitmaken.
Bij de recente Top 100 Vins de Pays-prijzen, waaraan wijnen uit heel Frankrijk deelnamen, kwamen drie van de zes trofee-winnende blanken - waaronder de 'beste witte show' - uit het departement Gers, het moderne equivalent van het oude hertogdom. van Gascogne in het midden van het zuidwesten. Tegenwoordig is bijna tweederde van de 13.000 hectare wijngaarden in de Gers gewijd aan Côtes de Gascogne-wijnen in plaats van aan Armagnac.
Hoewel Armagnac nog steeds het bekendste exportproduct van Gascogne is, is het het succes van de wijn dat een verjonging van de regio heeft veroorzaakt, banen heeft gecreëerd en de ontvolking helpt tegengaan. Zowel grotere bedrijven zoals Château Tariquet (bekend om zijn blanken) en de ondernemende Producteurs Plaimont Coopérative - die ook rode kwaliteitswijnen maakt in de Madiran, Béarn en St-Mont AC's in het westen - als kleinere producenten zoals Domaine de Pellehaut hebben geholpen zet Côtes de Gascogne op de kaart. Deze drie wijnmakerijen waren verantwoordelijk voor het trio van trofee-winnende wijnen, maar er zijn ook andere. Als geheel produceert de regio nu bijna evenveel witte wijn als de Elzas.
Dankzij deze renaissance van de wijnbereiding heeft de Gascogne de wijntoerist meer te bieden dan ooit tevoren. Goedkoop vliegen naar Pau en Toulouse heeft dit wilde en prachtige glooiende landschap alleen maar (iets) toegankelijker gemaakt. Het heeft nog steeds geen grote steden, en snelwegen passeren langs de periferieën van de regio in het noorden en zuiden van de regio. Dit ogenschijnlijke isolement heeft ertoe bijgedragen dat het een sterk landelijke, individuele persoonlijkheid heeft weten te behouden die tot uiting komt in de rijke en rustieke keuken.
https://www.decanter.com/wine-travel/france/toulouse-wine-tour-wineries-gaillac-371172/
De coöperatie van Plaimont heeft de afgelopen twee decennia veel gedaan om de regio nieuw leven in te blazen - niet alleen door praktijken toe te passen die de kwaliteit van haar wijnen hebben verhoogd, maar ook door te investeren in het sociale weefsel. Het heeft drie wijnroutes bedacht rond Condom, St-Mont en Madiran - die elk de basis kunnen vormen voor een dagtocht - in verschillende delen van de regio waar de wijnen van de leden worden geproduceerd.
Het heeft ook zijn wijnbouwers aangemoedigd en geholpen bij de herontwikkeling van geschikte gebouwen als landelijke gîtes. Sommige hiervan zijn verbluffend en de meeste bevinden zich in een prachtige, rustige omgeving, waardoor mensen en geld naar een gebied komen waar in het verleden weinig aantrekkelijke accommodatie was. De wijnbouwers van Plaimont exploiteren nu meer dan 25 zeer redelijk geprijsde gîtes en chambres d’hôtes in de hele regio. Sommigen bieden het avondeten aan, en deze thuiskoken is waarschijnlijk een van de beste manieren om de rijke en rustieke keuken van te ervarenGascogne whVoordat eend en gans de boventoon voeren, zij het in cassoulet, magret de canard, confit of foie gras.
De voorgestelde wijnroutes van Gascogne bieden een mix van lekkernijen, niet alleen wijngaarden. De meest noordelijke tour is gebaseerd op de stad Condom, die ook het centrum is van de productie van Ténarèze Armagnac (Route des Vins et des Vallons du Pays). Zoek uit wat naar verluidt het enige ronde plein in Frankrijk is, in het dorp Fourcès. Even naar het zuiden, een van de hoogtepunten van deze tour, is de oude stad Montréal, in de buurt waarvan je in de mozaïeken van de Gallo-Romeinse villa van Séviac het bewijs kunt zien van Gascon-wijngaarden die 1600 jaar oud zijn.
Montréal is ook het dorp dat het dichtst bij het indrukwekkende Domaine de Pellehaut ligt, gerund door de broers Martin en Matthieu Beraut. Hun L'Eté Gascon 2005 is een weelderige, fluweelzachte, honingachtige mix van Chardonnay en Gros Manseng, verkrijgbaar voor slechts € 5,50 per fles. Hun rode Domaine de Pellehaut Harmonie 2005, van een jonge wijnstokmix van Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah en Tannat (belachelijk goedkoop voor 4,50 per fles) laat zien dat dit een ander gebied in het zuidwesten is waar ook fatsoenlijke rode wijnen kunnen worden gemaakt. Les Marcottes en de Family Reserve-rode wijnen, respectievelijk geprijsd op 8,25 en 14,50 euro, de eerste een 70/30 Tannat-Merlot-blend, de laatste een stijlvolle, complexe, gestructureerde 90% Tannat, zijn een stap verder (en zijn niet ' nog niet geëxporteerd naar Groot-Brittannië).
Een andere goede uitvalsbasis om te verkennen is Eauze, dat op het grondgebied van Bas Armagnac ligt ten zuidwesten van Montréal en Condom. Als u op het platteland wilt verblijven tussen de velden met zonnebloemen, maïs en wijnstokken, net buiten Eauze, ongeveer 4 km naar het noorden op de weg naar Parleboscq, zijn twee zeer verschillende stijlen van gîtes dicht bij elkaar.
Château de Millet wordt omgeven door wijngaarden en is al meer dan vijf generaties in handen van de familie Dèche. Tegenwoordig maken ze wijn, Armagnac en de lokale versterkte wijn, Floc de Gascogne. De gite met drie kamers is bereikbaar via een lange, kronkelende oprijlaan en is gevestigd in een 18e-eeuwse duiventil tegenover het kasteel. Het verkoopt een reeks eenvoudige maar goed gemaakte Côtes de Gascogne-wijnen, witte en rode wijnen - de witte en zuivere Merlot zijn het meest indrukwekkend - allemaal geprijsd op t5 of minder, plus een selectie Armagnacs met een enkele oogst uit 1968.
https://www.decanter.com/wine-news/celebrated-graves-chateau-up-for-public-auction-97684/
Iets verder op de weg van Eauze, bij La Ferme de Mounet, vind je alle gerechten die je maar kunt bedenken - van foie gras tot daube de canard - van de grote zwermen eenden en ganzen op de boerderij. Hier zijn er vier nieuw ingerichte chambres d’hôtes en verderop ook een zelfstandige gîte met zwembad. Als je bij het laatste verblijft, probeer dan op een avond de Grand Repas Gascon van Madame Monas te proeven, hartige rustieke gerechten op zijn best. Dat is waar Gascogne echt om draait.
GEWINNEN en UITGEGEVEN? Probeer deze:
- Lokale geschiedenis: Auch is de hoofdstad van de regio, met een indrukwekkende 15e-eeuwse kathedraal en steile, kronkelende straatjes omzoomd met huizen met vlechtwerk en daube, en smalle straatjes die pousterles worden genoemd. De Abbaye de Flaran in Valence-sur-Baise (+ 33 5 62 28 50 19, www.gers-gascogne.com) is een mooi voorbeeld van een cisterciënzerabdij, gesticht in 1151, en organiseert regelmatig kunsttentoonstellingen. Het Musée du Trésor in Eauze (+33 5 62 09 71 38) bevat een verzameling plaatselijk gevonden Romeinse sieraden en munten.
- Wandelen: in Madiran bij Château d’Arricau-Bordes (een van de vier grote kastelen in de Plaimont-groep) zijn er speciale boswandelingen om in mei alle wilde orchideeën te bekijken. En bij het nabijgelegen Château de Crouseilles zijn er een reeks van vier gemarkeerde wandelingen van 2 tot 10 km tussen de wijngaarden.
- Golf: net ten noorden van Eauze is er een 18-holes golfbaan met eigen auberge, openluchtzwembad en tennisbanen (tel: +33 5 62 09 80 84, www.guinlet.fr).
