In 75 jaar onder dezelfde eigenaar is Château Haut-Brion van een Texaanse bankier uitgegroeid tot een prins van Luxemburg. De huidige eigenaar praat Margaret Rand door het verhaal
Prins Robert van Luxemburg vertelt een verhaal over het inchecken in een hotel in Miami, en te horen kreeg dat ze geen gegevens van zijn reservering hadden. Het stond niet onder L voor Luxemburg. Het was niet onder P voor Prince. Het was niet eens onder D voor de. Het werd uiteindelijk gevonden onder H - voor Haut-Brion. Het is een van de gevaren van het werk, zegt prins Robert: je wordt geassocieerd met het kasteel.
Het kasteel is natuurlijk Haut-Brion - en La Mission Haut-Brion, en La Tour Haut-Brion, en niet te vergeten de witte Laville Haut-Brion. Ze komen samen onder de noemer Domaine Clarence Dillon (DCD voor de doeleinden van dit stuk), waarbij Clarence Dillon de Texaanse bankier is die Haut-Brion in 1935 kocht.
Tegenwoordig is prins Robert president-directeur-generaal van de hele kreng, en in 2010 is het 75 jaar geleden dat Clarence Dillon werd gekocht. Dus zullen er grote feesten zijn, vuurwerkshows, ballonnen die omhoog gaan? Hij kijkt verbaasd. Doet hij iets om het jubileum te vieren?
law and order svu seizoen 19 aflevering 7
'We renoveren de kantoren in Haut-Brion, we bouwen een nieuwe kunstbibliotheek in de toren, en we zullen de viering gebruiken om onze klanten te bereiken, wijnliefhebbers zullen iets doen dat verschillende delen van de wereld. Maar het is nog niet helemaal afgerond. 'Zo te horen is er niets opzichtigs aan de hand.
Robert, zie je, is niet opzichtig. Hij is zo ingetogen en privé als de wijn, een perfectionist, zou je kunnen raden, en met vaste meningen. (Christian Moueix zegt over hem: ‘hij geeft Bordeaux een gevoel van elegantie en waardigheid, beide kwaliteiten die terug te vinden zijn in de wijnen van Haut-Brion en La Mission.’)
Hij beschouwt het als een voorrecht - een van de privileges die horen bij het hebben van een bank in de familie - dat hij, zoals hij het zegt, 'koppig kan zijn in het handhaven van onze wijnstijl ... Het is geen gemakkelijke stijl om te begrijpen. Het is niet modern of fruit-forward, en het werkt niet goed bij blinde proeverijen. Ze proeven geen wijnen. '
En inderdaad, Haut-Brion doet het niet altijd goed in blinde proeverijen - zo erg zelfs dat Robert ervoor kiest om het niet te onderwerpen aan Decanter-proeverijen (zie p48). Het is niet zo dat Haut-Brion het slecht doet, naar mijn ervaring: zijn eindeloze subtiliteit, zijn minerale complexiteit, finesse en ras komen door. Het is gewoon dat andere wijnen krachtiger, geconcentreerder en moderner kunnen lijken (hoewel dit natuurlijk geen doelen op zich zijn).
Maar Robert is er ontspannen over. ‘Haut-Brion is niet aangepast aan proeverijen’, zegt hij. ‘Het is geen probleem, mits mensen de reden begrijpen. Als ze denken dat het komt omdat het een mindere wijn is, dan is dat een probleem. Maar ik weet niet zeker of het grote publiek sowieso veel aandacht besteedt aan blinde proeverijen. ’De markt, dat is een andere zaak.
‘De markt verandert de classificatie [1855] elk jaar’, en het houdt niet alleen Haut-Brion op zijn plaats, maar heeft La Mission gepromoot. ‘Als een wijn ooit een eerste groei verdiende, is het La Mission ...
wat is een brut champagne?
Het is verplaatst waar het zou moeten zijn vanwege het werk dat we er in de loop der jaren hebben gedaan. Ook Liv-Ex heeft het dankzij ons werk tot de eerste groei verheven. ’La Mission 1982 is inderdaad een van de best presterende wijnen van Liv-Ex uit de jaren negentig, met een prijsstijging van 350% gedurende 10 jaar. En als Haut-Brion vaak geen geweldige Parker-punten krijgt, wijst Robert erop dat Parker de 1989 heeft genoemd als zijn woestijn-eilandwijn. Als hij de twee witte wijnen, Haut-Brion Blanc en Laville Haut-Brion, meetelt, zegt hij dat hij in totaal vier eerste wijngroei heeft. En Haut-Brion is, zegt hij, ‘het oudste luxemerk ter wereld.’ Ah ja, Pepys in 1663, de Pontacs en zo. Maar ze hebben nu een nog eerdere vermelding gevonden dan Pepys: het wordt genoemd in Charles II's kelderboek, nu in de openbare bibliotheek van Kew, in 1660 (zie zijbalk, rechts.)
Nieuwe drinkers
Geschiedenis is één ding, maar hoe ga je in vredesnaam vooruit, eenmaal daarboven? Robert somt details op over wijnbouw en vinificatie: ‘er is elk jaar iets nieuws. Niets blijft hetzelfde ... we hebben een jong team, en iedereen wil zijn stempel drukken. 'Ook Robert natuurlijk.
Misschien wel zijn grootste - zeker de meest zichtbare - verandering was de oprichting van Clarence Dillon Wines, een négociant bedrijf, en de lancering, via dit bedrijf, van Clarendelle, een merknaam Bordeaux die wordt verkocht tegen e15. Zichtbaar, zegt u? Nou ja, niet in Groot-Brittannië. Het verschijnt nu nog maar net en is eerst op andere markten geïntroduceerd.
De reden? Het heeft allemaal te maken met onze houding ten opzichte van merken: in het VK denken we dat Bordeaux = kastelen. Maar jongere mensen hier zullen graag een premie betalen voor een merk Bordeaux van goede kwaliteit, meent Robert. Robert benadrukt de hoger dan de marktprijs die ze betalen voor de wijnen in de blend: het moet, benadrukt hij, duurzaam zijn.
Over het algemeen neemt Robert een klein bedrijf over dat vroeger in financieel opzicht onbeduidend was en dat uitgroeide tot ‘een klein luxemerk met een wereldwijd bereik’, en het voorbereidt op de toekomst. Samen met alle andere Bordeaux-eigendommen die ze onderweg ophalen, want ja, ze zijn op hun hoede. Iets ondermaats zou mooi zijn. Maar niet in het buitenland: ‘we zijn al buitenlanders in Bordeaux… In een joint venture kun je de kwaliteitscontrole verliezen. En ik heb geen tijd om te investeren in een woning aan de andere kant van de wereld: het is erg tijdrovend om het goed te doen. '
De Dillons zijn natuurlijk al een keer de Atlantische Oceaan overgestoken en van een Texaanse bankier naar een prins van Luxemburg lijkt een sprongetje te zijn. De link is de moeder van prins Robert, Joan Dillon, die trouwde met prins Charles van Luxemburg en later, na zijn dood (Robert was pas negen toen zijn vader stierf) met de hertog van Mouchy.
De hertog en hertogin de Mouchy zitten beiden in het bestuur van DCD, net als de zus van prins Robert, Charlotte, dit is een familiebedrijf. Maar Robert is de enige van zijn generatie die fulltime in DCD werkt: een deel van zijn baan, zegt hij, is om een brug te slaan tussen de generaties. Als je een verhaal wilt over een meedogenloze operator die cyanide in de koffie van zijn neven gooit om de show te leiden, dan is dit het niet: hij zegt dat hij de enige van zijn generatie was die het werk kon of wilde doen.
Hij heeft aan moederskant een beetje gezinstekort, het is waar: slechts één zus, in Europa. Maar wijn is niet het belangrijkste familiebedrijf. Ze verkochten de familiebank halverwege de jaren tachtig, maar doen nog steeds veel dingen (vooral in de VS) die onder de algemene noemer financiën vallen. Wijn was een bijzaak. In feite was het een beetje een dwaasheid.
‘De eerste 70 jaar hebben we alles geïnvesteerd wat we hadden’, zegt Robert. ‘In 1975 begon het een vlucht te nemen en de afgelopen 10 jaar waren gouden jaren.’ Het is gemakkelijk om te vergeten dat Bordeaux zich een groot deel van de 20e eeuw bevond: er waren tijden dat je landgoederen nauwelijks kon weggeven. Voor de Dillons was het ook geografisch ver verwijderd van hun hoofdbedrijf, en mensen kwamen niet zo vaak op bezoek.
Alleen de meest francofiele familieleden wilden het op zich nemen, maar gelukkig brachten ze een reeks francofielen voort: eerst Clarence zelf en de neef van zijn vrouw, Seymour Weller, die het leidde, en daarna Joan. Het grootste deel van die tijd konden alleen de rijkste families het zich veroorloven om in hun eigendommen in Bordeaux te investeren, en de Dillons investeerden in Haut-Brion: Roberts eerste herinneringen zijn aan zijn moeder die het kasteel opknapte. ‘Ik speelde vanaf de leeftijd van nul in een zandbak buiten het kasteel’, zegt hij.
Robert houdt van de continuïteit van dit alles. Zijn moeder betrok hem bij belangrijke beslissingen - in de mate dat hij van school werd gehaald om getuige te zijn van de aankoop van La Mission in 1983 - 'maar ik had nooit gedacht dat ik de troonopvolger was.' School was in Luxemburg tot hij 10 was, waarna hij werd naar de Benedictijnen in Worth in Sussex gestuurd.
Daarna had hij een jaar in Londen, ging 18 maanden naar Georgetown University, volgde een aantal kunstcursussen en wilde toen zijn interesse in de landbouw nastreven, maar vreemd genoeg dacht hij nooit aan wijn. Hij dacht dat hij misschien in de landbouw in de VS of Nieuw-Zeeland terecht zou komen. Op een gegeven moment, tijdens een reis van zeven maanden met de auto naar Zuid-Amerika, kocht hij een kokospalm in Belize.
Wat hij uiteindelijk deed, was scenarioschrijven voor Hollywood. Hij en zijn Amerikaanse vrouw Julie woonden in LA, schreven samen scripts, reisden veel en kregen de volledige Hollywood-behandeling: de limousines, de eersteklas vluchten. Geen van hun scripts bereikte het scherm, maar dat is showbusiness. Ze verdienden, zegt hij, niettemin een heel goed inkomen. En hij schijnt er enorm van genoten te hebben.
Toen ze terugkeerden naar Europa, begon Robert meer betrokken te raken bij DCD. ‘Mijn grootvader vroeg me of ik geïnteresseerd was om meer betrokken te raken, er was niemand van de jongere generatie die er meer bij betrokken was dan ik. Ze hadden niet veel keus. '
En de volgende generatie? Robert heeft drie kinderen: Charlotte 15, Alexander, 13 en Frederik, 8. Hij is terughoudend over de details, maar lijkt er zeker van te zijn dat het bedrijf zonder ongelukken zal worden doorgegeven. Maar wie het overneemt, zegt hij, zal een andere opleiding nodig hebben dan hij, er is geen echt gezinsbeleid, maar iedereen die meedoet, moet zich eerst ergens anders bewijzen. Dat zal, zegt hij, hen ook de persoonlijke basis geven die nodig is om de associatie van zichzelf met het merk te weerstaan. Alsof je meneer Haut-Brion wordt genoemd.
Geschreven door Margaret Rand
hoe weg te komen met een moordenaar seizoen 3 aflevering 12
