Valse wijn
- Rudy Kurniawan
- Wijnfraude
Het is een jaar geleden dat Rudy Kurniawan werd gearresteerd omdat hij naar verluidt zeldzame Bourgogne- en Bordeauxflessen had vervalst en op een veiling verkocht voor miljoenen ponden. Mike Steinberger gaat dieper in op de zaak en kijkt naar de impact die de fraude heeft gehad op producenten, verzamelaars en wijnliefhebbers.
De eeuw is nog jong, maar net na zonsopgang op 8 maart vorig jaar werd Rudy Kurniawan in zijn huis in de buitenwijken van Los Angeles gearresteerd en beschuldigd van wat uiteindelijk de wijnmisdaad van de eeuw zou kunnen worden. Kurniawan was een 35-jarige in Indonesië geboren verzamelaar die in het begin van de jaren 2000, schijnbaar uit het niets, de grootste speler op de fijne wijnmarkt werd, door voor miljoenen dollars aan rariteiten te kopen en verkopen.
> Kurniawan werd sinds 2008 verdacht toen hij probeerde een fles van Domaine Ponsot's Clos de la Roche 1929 en een cache van zijn Clos-St-Denis, verspreid over de jaren 1945 tot 1971, te verkopen op een Acker Merrall & Condit-veiling in New York. Toen bleek dat Domaine Ponsot vóór 1982 geen Clos-St-Denis had gemaakt en de Clos de la Roche niet vóór 1934 op het landgoed had gebotteld, werden de wijnen uit de verkoop gehaald en leek Kurniawan te verdwijnen.
Maar zowel Laurent Ponsot, de eigenaar van het domein, als Bill Koch, de Amerikaanse miljardair-verzamelaar die een meedogenloze campagne tegen wijnfraude voert, begonnen Kurniawan te achtervolgen. De FBI raakte er uiteindelijk bij betrokken en op 8 maart arresteerden wetshandhavers Kurniawan in zijn huis in Arcadia, Californië. Bij binnenkomst deden ze een verrassende ontdekking: een namaakfabriek, met tientallen flessen die schijnbaar in vervalsingen worden omgezet. Op veilingen en privé verkocht Kurniawan duizenden zeldzame wijnen en, als hij inderdaad namaak was, is het mogelijk dat hij de markt voor oude Bordeaux en Bourgondië volledig heeft bedorven.
ncis new orleans poëtische gerechtigheid
Bijna een jaar later zit Kurniawan in een gevangeniscel in Brooklyn, New York, in afwachting van zijn proces - een brute comedown voor een man die de wijnwereld verblindde met zijn wonderbaarlijke kelder, formidabele smaakvaardigheden en uitbundige levensstijl. Maar zelfs nu hij dichter bij een wettelijke afrekening komt, zijn we nog steeds niet dichter bij het uitzoeken wie Kurniawan werkelijk was en wat hem motiveerde om de markt naar verluidt te overspoelen met nepwijnen.
Was hij vanaf het begin een oplichter, of dreef financiële nood hem ertoe om namaakproducten te gaan produceren? En wie waren misschien zijn handlangers? Gezien de hoeveelheid wijn die hij verkocht - alleen al in 2006 $ 35 miljoen op twee veilingen, plus miljoenen meer op andere veilingen en via privéverkopen - zou de logica suggereren dat hij hulp had. Het is echter heel goed mogelijk dat zelfs als Kurniawan wordt veroordeeld, de antwoorden op deze en vele andere vragen misschien nooit bekend zullen zijn.
Media-interesse
De zaak heeft zeker niet aan aandacht ontbroken. De arrestatie van Kurniawan haalde de krantenkoppen over de hele wereld en was het onderwerp van hoofdverhalen in het New Yorkse tijdschrift Playboy en Vanity Fair (volledige openbaarmaking: ik schreef het Vanity Fair-artikel, waarvoor met een beetje geluk filmrechten werden verkregen, de Kurniawan-saga komt eraan naar een bioscoop bij jou in de buurt in de niet al te verre toekomst). Het heeft ook verschillende televisieshows in de VS ertoe aangezet om artikelen over wijnfraude uit te voeren.
Hoewel het Hardy Rodenstock-verhaal veel aandacht trok, vooral dankzij Ben Wallace's bestsellerboek The Billionaire's Vinegar (Rodenstock is de Duitse verzamelaar die de bron was van de 'Thomas Jefferson'-flessen die door sommige autoriteiten als frauduleus werden beschouwd, zie Decanter.com), is het nooit wekte evenveel belangstelling als het Kurniawan-verhaal. Dat heeft ongetwijfeld iets te maken met het feit dat Rodenstock nooit echt is gearresteerd en dat zijn vermeende onheil vele jaren eerder plaatsvond. Het heeft misschien ook iets te maken met de timing van de imbroglio in Kurniawan. Er zijn tegenwoordig veel mensen die het leuk vinden om zeer rijke mensen te zien die dwaas lijken te zijn, en leedvermaak heeft ongetwijfeld een deel van de belangstelling voor de kwestie Kurniawan aangewakkerd.
De media-blitz is sindsdien afgenomen, waardoor de advocaten het bewijsmateriaal tegen Kurniawan moeten bedwingen, en de fijne wijnmarkt om de schade als gevolg van zijn vermeende misdaden te doorzoeken. Hoewel Kurniawan in Los Angeles werd gearresteerd, werd de zaak tegen hem aangespannen door de officier van justitie van het zuidelijke district van New York. Kurniawan werd aanvankelijk zonder borgtocht vastgehouden in een federale gevangenis in Los Angeles. Op 9 mei werd hij door een grote jury in New York aangeklaagd voor één keer postfraude en drie keer voor telegrafische fraude, waarmee hij de weg vrijmaakte voor zijn uitlevering aan New York. Bij aankomst werd hij naar het Metropolitan Detention Center in Brooklyn gestuurd en is daar sindsdien gebleven.
Op 23 mei werd hij aangeklaagd bij het federale gerechtsgebouw in Lower Manhattan. Ik was in de kamer, samen met een paar andere verslaggevers. Kurniawan, vergezeld van zijn advocaat, kwam de kamer binnen gekleed in zijn kaki hemd en kakibroek uit de gevangenis. Zijn gezicht was opvallend bleek en getekend, en hij leek gespannen. Toen hij naar binnen liep, wierp hij een blik terug op het bezoekersgedeelte. Ik had het gevoel dat hij zocht of er bekende gezichten waren. Maar geen van zijn New Yorkse vrienden was gekomen. De hoorzitting was snel voorbij, omdat Kurniawan afstand deed van het recht om de aanklachten tegen hem te horen voorlezen door de rechter. Vermoedelijk was hij op dat moment zeer bekend met de aantijgingen tegen hem, waaraan hij tijdens de hoorzitting onschuldig had gepleit.
spel der tronen zand slangen gegoten
Steeds meer bewijs
Veel mensen dachten dat Kurniawan een deal met de regering zou sluiten om een eventuele gevangenisstraf te verminderen. Men dacht dat als hij belastend bewijsmateriaal tegen andere personen of bedrijven had, hij die informatie zou delen met officieren van justitie in ruil voor strafvermindering. Maar tot nu toe is er in feite geen deal gesloten, de advocaten van Kurniawan hebben de afgelopen maanden de rechtmatigheid van de doorzoeking van het huis van Kurniawan door de FBI op de dag dat hij werd gearresteerd, betwist.
In oktober dienden ze een zogeheten 'motie om te onderdrukken' in, waarin ze beweerden dat veel van het bewijs dat de regering heeft ingediend, illegaal was verkregen door agenten die een 'beschermend onderzoek' deden naar het huis van Kurniawan op het moment dat ze hem arresteerden. . Nadat ze een huiszoekingsbevel hadden gekregen, gingen FBI-agenten het huis opnieuw binnen en deden een volledig onderzoek naar het pand. De advocaten van Kurniawan betwistten niet dat de regering voldoende gronden had om Kurniawan van een misdrijf te beschuldigen, op basis van bewijs dat het vóór zijn arrestatie had verkregen. Hun argument was dat er geen reden was voor de FBI om een huiszoekingsbevel te krijgen en dat het bewijsmateriaal dat in het huis van Kurniawan was verzameld, moest worden weggegooid.
Als reactie hierop zei de regering dat er vóór de arrestatie voldoende bewijs was verkregen om een huiszoekingsbevel te rechtvaardigen en dat FBI-agenten op belastend bewijs stuitten zodra Kurniawan de deur opende op de ochtend van zijn arrestatie - dozen met wijn stonden opgestapeld in de voorhal, gemarkeerd met namen waaronder Domaine de la Romanée-Conti en Maison Joseph Drouhin. Op 17 januari wees rechter Richard Berman de motie tot schrapping af en oordeelde dat het huiszoekingsbevel gerechtvaardigd was. Het lijkt er dus op dat de enige optie die Kurniawan overblijft, is om te proberen een pleidooiovereenkomst te sluiten met de regering of zijn kansen te grijpen tijdens het proces.
de zwarte lijst seizoen 4 aflevering 16
Don Cornwell geeft toe dat hij verbaasd is dat nog niemand anders is aangeklaagd in verband met de kwestie Kurniawan, maar blijft er zeker van zijn dat het zal gebeuren. Cornwell is de in Los Angeles gevestigde advocaat en Bourgondische liefhebber die in februari 2012 een uitgebreid bericht op de website Wineberserkers.com publiceerde waarin hij beweerde dat Kurniawan, handelend via een derde partij, enkele zeer verdachte wijnen had verzonden naar een aanstaande veiling in Londen. Een aantal van de flessen die Cornwell als problematisch beschouwde, waaronder wijnen van Domaine de la Romanée-Conti, werden van de veiling gehaald. Een paar weken later werd Kurniawan gearresteerd omdat hij vreesde dat hij een vluchtrisico was.
Cornwell, die hardnekkig de leiding heeft gevolgd in de Kurniawan-kwestie (de draad die hij begon op Wineberserkers.com is nu zeker het meest gelezen bericht op een wijndiscussiebord ooit vanaf half februari 2013, het had meer dan 4.500 reacties en meer dan 340.000 views ), gelooft dat de jonge verzamelaar 'het brein' was van het vermeende vervalsingsprogramma, maar zeker hulp had gehad.
Hij voegt eraan toe dat als hij gelijk heeft over de hoofdrol van Kurniawan, het een manier zou zijn om uit te leggen waarom er nog geen schikkingsovereenkomst is gesloten, tenzij Kurniawan informatie heeft over een nog grotere speler, zoals een veilinghuis, aanklagers hebben op dit moment geen reden. om aardig met hem te spelen. 'Ervan uitgaande dat ik gelijk heb dat Rudy aan de top van de piramide van het plan staat', zegt Cornwell, 'heeft de regering weinig prikkels om hem enige concessies te doen, tenzij het bewijs is dat strafrechtelijke aanklachten tegen een of meer van de veilingbedrijven via wie Rudy wijnen verkocht waarvan werd aangenomen dat ze namaak waren. '
Economische impact
Cornwell geeft toe dat hij een beetje verbaasd is over hoe goed de markt voor zeldzame Bordeaux en Bourgognes stand heeft gehouden ondanks de arrestatie van Kurniawan. Gezien hoeveel wijn Kurniawan verkocht, lag het voor de hand dat zijn arrestatie de verkoop van oudere, inbare clarets en Bourgognes sterk zou drukken. Dat is echter niet het geval geweest. Wereldwijd bedroegen de veilingverkopen in 2012 in totaal $ 322 miljoen, tegenover $ 397 miljoen in 2011. Maar de meeste analisten koppelen de daling aan economische zorgen en een zwakkere vraag uit Azië, en ondanks de teruglopende verkoop bleven de zaken voor de grote veilinghuizen levendig. Zelfs Acker Merrall & Condit, het veilinghuis dat het nauwst verbonden is met Kurniawan, had een sterk jaar met een totale verkoop van $ 83 miljoen. Als Acker door zijn band met de vermeende fraudeur nadelige gevolgen heeft ondervonden, wordt dit niet weergegeven bij de kassa.
Maar een leidinggevende van een veilinghuis, die vroeg om niet bij naam te worden genoemd, gelooft dat de Kurniawan-sage effect heeft gehad op kopers. Hij denkt dat ze tegenwoordig veel minder geneigd zijn om het in vertrouwen aan te nemen - simpelweg om de verzekering van een veilinghuis te accepteren dat de wijnen die het verkoopt legitiem zijn. ‘Ik heb het gevoel dat dit hele gebeuren ertoe heeft geleid dat mensen een aantal goede vragen hebben gesteld en hopelijk een bepaalde minimumstandaard van due diligence eisen’, zegt hij. ‘Mensen houden er niet van om afgespoten te worden, ongeacht uit welk deel van de wereld ze komen. Mensen worden zich meer bewust van de rol van de 'werkelijke' herkomst. 'Hiermee bedoelt hij dat potentiële kopers vragen om originele bonnen en ander materiaal dat de authenticiteit van de wijnen die ze willen kopen, kan bevestigen. Maureen Downey van Chai Consulting, een taxateur van fijne wijnen uit San Francisco, was zeer uitgesproken over de kwestie van namaak. Ze zegt dat de arrestatie van Kurniawan een beperkt effect heeft gehad op de markt. ‘Veel verzamelaars zijn waakzamer’, zegt ze. ‘Ze stellen de juiste vragen, schrikken af van de' te mooi om waar te zijn 'verkopen en weigeren te worden ontvangen door gewetenloze verkopers. Maar zo velen zijn nog steeds in zalige ontkenning. Sommigen willen gewoon niet dat het feest stopt. 'Ze haalt een gesprek aan met een grote verzamelaar die onlangs wijnen uit Kurniawan kocht waarvan hij weet dat het nep is, niet alleen is hij niet op zoek naar genoegdoening, hij bracht het diner door met het prijzen van Kurniawans proeverij. ‘Dat is het niveau van ontkenning dat in sommige kringen bestaat’, zegt ze.
Onder de verzamelaars in New York en Los Angeles die met Kurniawan omgingen, is er een duidelijk verlangen om de hele zaak te zien verdwijnen. Weinigen van hen waren bereid om de kwestie in het openbaar te bespreken, en verschillende lijken uit de wijnscene te zijn verdwenen. De terughoudendheid is begrijpelijk: met Kurniawan nu in de gevangenis en Bill Koch nog steeds zijn rechtszaak tegen hem voortzet, lijkt het een verstandige strategie te zijn. Van een aantal van deze verzamelaars is echter ook bekend dat ze zitten met miljoenen dollars aan wijnen die uit Kurniawan zijn gekocht, hetzij via veilingen of via directe verkoop.
De vrees is natuurlijk dat veel van deze flessen uiteindelijk zullen worden verkocht - dat sommige slachtoffers van Kurniawan, in plaats van hun verliezen in te slikken, zullen proberen de wijnen bij nietsvermoedende kopers te dumpen. En algemeen wordt aangenomen dat de verdachte wijnen in Azië zullen worden verkocht. Downey ziet Azië als bijzonder kwetsbaar voor het fraudeprobleem. ‘De kopers hebben onvoldoende kennis, en ze vertrouwen nog steeds verkopers die vaak zelf geen kennis hebben’, zegt ze. ‘De mooie en zeldzame hausse in Hong Kong heeft geleid tot een stroom relatief onervaren wijnprofessionals. Velen van hen konden geen nep vinden als hij ze beet. ''
Topje van de ijsberg?
wijn bij gegrilde karbonades
Een plaats waar de Kurniawan-affaire ongetwijfeld geregistreerd is, is Bourgondië. Terwijl Hardy Rodenstock zich voornamelijk concentreerde op oude Bordeaux, was de specialiteit van Kurniawan de zeldzame Bourgogne. Het is niet overdreven om te zeggen dat hij in wezen een markt creëerde voor oude wijnen van producenten als Roumier, Rousseau en Ponsot.
Toen ik in maart 2012 Bourgondië bezocht om verslag te doen voor mijn Vanity Fair-artikel, ontdekte ik een onderstroom van woede over de kwestie Kurniawan. Er was woede over het feit dat Bourgondië, buiten zijn schuld, centraal stond in dit smerige verhaal. Een teler zei het botweg: de high-roller-cultuur in de VS waaruit Kurniawan voortkwam, was Bourgondië totaal vreemd, totaal anathema.
Er was ook frustratie over de suggestie dat de producenten meer moesten doen om fraude tegen te gaan. Ze erkenden de ernst van namaak en gaven toe dat het niet goed was voor Bourgondië. Maar volgens hen was het absurd om van Bourgondiërs te verwachten dat ze politie zouden gaan controleren op frauduleuze flessen. Deze kleine, door een familie gerunde domeinen hadden noch de tijd noch de middelen om elke fles van hun wijn die op de secundaire markt werd verkocht, grondig te onderzoeken. Als verzamelaars zeldzame oude Bourgondië wilden kopen, was het niet de verantwoordelijkheid van de wijnmakerijen om ze tegen fraude te beschermen. Zoals een wijnmaker het tegen mij zei: ‘Als mensen namaakflessen willen vermijden, moeten ze gewoon de huidige jaargangen kopen zodra ze worden vrijgegeven’.
Het vervalsingsprobleem begon niet bij Kurniawan, en het zal niet eindigen bij hem. Zolang er mensen zijn die duizenden dollars willen betalen voor een fles wijn, zal er een stimulans zijn voor andere mensen om namaakproducten te maken. En de vraag naar zeldzame wijnen zal waarschijnlijk niet snel verdwijnen. Oude, dure wijnen zijn trofeeën geworden voor de meest welvarende onder ons. Een fles Cheval Blanc 1947 of Romanée-Conti 1945 is net zo goed opscheppen als een Gulfstream-jet of een Ferrari. En de wens om te kunnen zeggen dat je zo'n onsterfelijk sap hebt geproefd, roept een interessante vraag op, een die herhaaldelijk naar voren is gekomen in gesprekken die ik heb gehad over de Kurniawan-zaak met niet-wijnliefhebbers: als deze verzamelaars dachten dat ze de echte artikelen en waren blij met de wijnen, hoeveel misdaad is er dan echt gepleegd? Fraude is natuurlijk fraude en niemand suggereert dat Kurniawan niet voor de rechter moet komen voor de misdaden die hij naar verluidt heeft gepleegd. Maar de metafysische vraag is interessant, en verklaart misschien waarom de markt voor zeldzame wijn blijft floreren ondanks de namaakepidemie: fantasie is zoveel aantrekkelijker dan de werkelijkheid.
Geschreven door Mike Steinberger
