Proeflokaal van Trinchero Napa Valley
hoe lang is wijn goed na openen?
De meeste Amerikaanse wijndrinkers houden van een rijke, geconcentreerde en direct drinkbare wijn. Chuck Wagner van Caymus vervaardigt zijn wijnen, waaronder het vlaggenschip Special Selection Cabernet Sauvignon, volledig om in deze smaak te voorzien. STEPHEN BROOK ontmoet een man die zijn markt kent.
In de jaren tachtig was het mogelijk om een bezoek te brengen aan wat leek op een hut tussen de gewaardeerde wijngaarden van Rutherford in het hart van Napa Valley. Een grote hartelijke man tussen beugels zweefde vaak rond in het proeflokaal. Het was Charles Wagner, vader van Chuck Wagner, de toenmalige eigenaar van Caymus, op zoek naar de hele wereld als een melkveehouder uit Oklahoma. Zijn wijnen waren niet altijd geweldig: er was een nogal vreemde Pinot Noir, partijen Zinfandel, late oogst Riesling en dan was er zijn Cabernet Sauvignon.
https://www.decanter.com/wine/wine-regions/california-wine-region/napa-valley/
Wagner, afstammeling van een lijn van Elzasser boeren, wist dat zijn wijngaarden Cabernet van immense rijkdom en concentratie konden produceren. Hij maakte al een wijn met de naam Special Selection sinds 1975, een wijn gemaakt door zijn toenmalige wijnmaker Randy Dunn, die langdurig op vat werd gerijpt - soms wel vier jaar - om er zeker van te zijn dat de wijn benaderbaar was bij het uitbrengen.
Halverwege de jaren tachtig was Caymus ’Special Selection een van Napa's meest bewonderde Cabernets geworden. Dunn verliet in 1986 en richtte uiteindelijk zijn eigen wijnmakerij op, en Charles Wagners zoon Chuck begon steeds meer verantwoordelijkheid op zich te nemen. Charles Wagner stierf in 2002, in zijn 90ste levensjaar.
Speciale selectie Cabernet heeft bewonderaars en tegenstanders, maar beiden zullen waarschijnlijk zijn pure drinkbaarheid bewonderen. Het is bijna altijd drinkbaar wanneer het wordt vrijgegeven, hoewel het op fles 10 jaar of langer kan rijpen.
Bij het produceren van deze stijl van Cabernet toonden de Wagners een instinctieve greep op het Amerikaanse gehemelte. En dit begrip is de gemeenschappelijke factor geweest in Chuck Wagners uitbreidingen van de Caymus-portefeuille. Naast de Napa Valley-wijnen produceert Wagner ook een succesvolle, eigenzinnige witte blend genaamd Conundrum, en een Chardonnay genaamd Mer Soleil van wijngaarden in Monterey. En nu voegt hij twee Pinot Noirs toe aan het assortiment, een uit Santa Barbara en de andere uit Taylor Lane, een wijngaard aan de Sonoma Coast.
Oogst tijd
Ik arriveer op Caymus omdat de oogst in volle gang is. Als ik Chuck Wagner vraag hoe laat ik moet optreden, stelt hij 7 uur 's ochtends voor. Ik ben te geschokt om te protesteren. Chuck is daar en krabbelt op een groot mededelingenbord aan de buitenmuur van de wijnmakerij, waar hij de taken van de dag opsomt. We proeven een paar monsters die uit de tanks zijn getrokken, maar ik vind het moeilijk om de kwaliteiten te beoordelen van wijnen die net zijn vergist. Ik vraag Chuck waar hij naar op zoek is als hij deze babywijnen proeft, en het antwoord is simpel en kort: ‘Slechte karakters’.
extra grote wijnflessen te koop
We brengen dan een uur door in de wijngaarden. Caymus koopt wat fruit, maar het langetermijndoel van Chuck Wagner is om alle druiven te kweken die nodig zijn voor zijn Cabernets. Een gedetailleerde inspectie van de trellising- en snoeisystemen bevestigt dat Chuck Wagner, net als zijn vader, zowel een boer als een wijnmaker is. Als ik hem dit voorleg, haalt hij zijn schouders op.
‘We zijn gewoon wijnmensen. Ik ben hier opgegroeid, en als jongen deed ik klusjes zoals sproeien en mijn vader helpen met snoeien. Dat was in de tijd dat we zelf geen wijnen maakten, maar al onze druiven aan Inglenook verkochten. Ik vind wijnbouw spannend, en ik denk dat we er hier in Napa erg goed in zijn geworden. Mijn eigen mening is dat de kwaliteit van een wijn evenzeer voortkomt uit de landbouwmethoden als de bodem. Er wordt veel gesproken over appellations en terroirs binnen Napa, maar ik vind het moeilijk om hier subregionale kenmerken te identificeren. In plaats daarvan delen we allemaal een doel van hoe Napa Cabernet zou moeten smaken, en we passen onze landbouw aan om ons het fruit te geven dat het zal produceren. '
Maar niet alle Napa Cabernets smaken hetzelfde. Chuck Wagner definieert zijn ideale wijn als ultra rijp, soepel van structuur, toegankelijk in zijn jeugd en met goed geïntegreerd eiken. Hij zou - en waarschijnlijk ook - zijn eigen speciale selectie kunnen beschrijven. Hij geeft toe dat de stijl is veranderd. Tegenwoordig plukt hij later, zodat de wijnen rijp zijn, vrij van elk kruidachtig karakter en een hoger alcoholpercentage hebben (14,5% in plaats van de 13% meer gebruikelijk in de jaren 80), de tannines zijn zoeter en de zuurgraad lager.
Later klauteren we in de pick-up en rijden we naar het ruige Atlas Peak-district boven Napa Valley. Caymus heeft hier een kleine wijngaard en Chuck wil zien hoe het met de oogst gaat. Een wijnmaker controleert de druiven terwijl ze in de ontsteker worden gestort. Ik merk op dat er een paar verschrompelde, zelfs verheven trossen in de bakken liggen. Chuck Wagner is niet verontschuldigend: ‘Ik hou van zoet fruit in onze wijnen en kan gemakkelijk ongeveer 10% van de verschrompelde trossen in de fermentoren verdragen. Het resultaat kan een behoorlijk hoog alcoholpercentage zijn, maar Amerikaanse wijndrinkers zijn eraan gewend en verwachten het zelfs. ''
schaamteloos seizoen 7 aflevering 12 samenvatting
We gaan lunchen in Rutherford en delen een fles Mer Soleil. Ik vraag hem hoe deze Central Coast Chardonnay is ontstaan.
‘Ik wilde Chardonnay maken, maar goede grond in Napa werd te duur. Ik keek naar Edna Valley, maar vestigde me op Monterey. In eerste instantie plantte ik 7ha en was niet van plan om meer dan 3.000 kisten te maken. Maar mijn buren daar beneden bleven me steeds meer land aanbieden om te pachten, en naarmate de wijn succesvol werd, kon ik de aanbiedingen niet weerstaan. '
Mer Soleil heeft van meet af aan een heel uitgesproken eigen karakter gehad: ultra rijp, met uitgesproken aroma's van tropisch fruit en een flinke dosis alcohol. Het is een wijn die in de smaak valt bij het Californische gehemelte, maar Europeanen zullen terugdeinzen voor zijn flamboyante karakter en vleugje ananaszoetheid.
‘De wijngaarden in de Santa Lucia Highlands in Monterey zijn erg cool en we hebben een heel lange hangtijd nodig en krijgen. We hebben geen haast om te plukken, want er is meestal geen regen, en ik wacht graag om de zuurgraad te verminderen. Daarom hebben de wijnen de neiging om veel alcohol te bevatten. '
https://www.decanter.com/wine-travel/monterey-bay-wine-lovers-425866/
Sinds 1989 produceert Caymus een witte wijn genaamd Conundrum, een variërende blend van Sauvignon Blanc, Chardonnay en Muscat, en een vleugje Viognier en Semillon. Zeventig procent van de wijn is op vat gegist en acht maanden gerijpt op hout, de rest blijft in de tank. Met ongeveer 5 g restsuiker is het merkbaar zoet, wat het succes kan verklaren, ondanks een vrij hoog prijskaartje.
Wagners nieuwste onderneming is Belle Glos in Santa Barbara County. De wijn, genoemd naar zijn moeder, is een Pinot Noir gemaakt van 30 ha geplant in de Santa Maria-vallei. De wijnbereiding is in handen van de zoon van Chuck, Joe, die de wijn laat rijpen in 50% nieuw eikenhout. Het is een aantrekkelijke wijn met een medium body, met rijke aroma's van zowel tomaat als fruit.
Het risico bestaat dat een in Napa gevestigde producent zich door de staat uitbreidt. Maar in het geval van Caymus lijkt het zijn vruchten af te werpen, en Chuck Wagner heeft een goed begrip van waar de Amerikaanse markt naar op zoek is. Desalniettemin stijgt en daalt de reputatie van Caymus dankzij de Cabernet Sauvignon. Naast de Special Selection produceert Wagner ook een Napa Cabernet, voornamelijk gemaakt van gekochte druiven, en gedurende 20 maanden gerijpt in ongeveer 35% nieuw eikenhout. In tegenstelling tot de prestigieuze wijn, bevat het soms een beetje Merlot of Cabernet Franc, en wordt verkocht voor ongeveer de helft van de prijs van Special Selection.
Special Selection wordt volledig gemaakt van druiven die zijn geteeld op het landgoed van Caymus ’Rutherford. Sinds 1997 is de rijpingsperiode op eiken aanzienlijk verkort van vier jaar tot ongeveer 18 maanden om de versheid van de wijn te behouden, en is de rijpheid toegenomen terwijl de zuurgraad is afgenomen. Dus stilistisch is de wijn in overeenstemming met de huidige Amerikaanse smaak.
Van de laatste 15 jaar zijn de beste jaargangen: 2001 - elegant en krachtig, met een lange, frisse peperige afdronk 1999 - een rijpe cassis neus en harmonieus gehemelte 1994, met bramen en zwarte kersen fruit, kracht en jeugd en 1991 - een muntachtige neus met elegantie in plaats van kracht. De wijn wordt niet universeel bewonderd, maar heeft de afgelopen 25 jaar voldoende erkenning gekregen om te hebben bereikt wat Chuck Wagner altijd al wilde: het is een Amerikaanse klassieker geworden.
Chicago med seizoen 2 aflevering 10
Caymus Special Selection wordt geïmporteerd door Vineyard Cellars en The Wine Treasury.
Stephen Brook is een bijdragende redacteur van Decanter en is de auteur van The Wines of California (£ 20, Mitchell Beazley).
