- Tijdschrift: uitgave juni 1998
- Met wijdverbreide investeringen in die vitale moderne uitrusting van roestvrij staal en temperatuurbeheersing, is het maken van wijn een veel minder lukrake bezigheid dan zelfs maar een decennium geleden.
- Na bijna een eeuw van corporate bodybuilding is klein weer mooi geworden in Portugal.
- Enkele van de meest vooraanstaande onafhankelijke telers hebben onlangs hun eigen organisatie opgericht, FENAVI.
Het was Hugh Johnson wie, in de eerste editie van De Wereldatlas van wijn , omschreef Portugal als ‘the place for wine romantics’. In die dagen was het maar al te gemakkelijk om verleid te worden door de smalle, geplaveide straatjes met hun gierende ossenkarren en open deuropeningen die de bedwelmende aroma's van vers gegrilde sardientjes en ruwe rode wijn uitstraalden. Voor iedereen die het noorden van het land voor het eerst bezocht, leken de velden en wijngaarden van het platteland van Portugal echt Elysisch te zijn.
Er is veel veranderd sinds die ogenschijnlijk onschuldige dagen van de vroege jaren zeventig. Een halve eeuw van zelfopgelegd isolement kwam abrupt tot een einde met een revolutie in 1974 en, na een korte periode van zeer schadelijke politieke en economische instabiliteit, kwam Portugal weer tevoorschijn als een zachtaardig lid van de Europese Unie. Brussel begon met het transformeren van het Portugese landschap, zowel letterlijk als figuurlijk. Indrukwekkende nieuwe wegen werden door de bergen gereden en kleine industrieën begonnen, schijnbaar ongecontroleerd, op te duiken tussen de wijnstokken, pijnbomen en eucalyptusbomen van Noord-Portugal. Kleine tascas (tavernes) die wijn verkochten in garafo's van vijf liter werden verlaten ten gunste van enorme supermarkten buiten de stad met namen als Pão de Açucar (suikerbrood) en Jumbo (geen vertaling nodig!). Waar 25 jaar geleden stoere vrouwen langs straatjes liepen met kruiken wijn op hun hoofd, vult de huidige generatie hun winkelwagentjes met flessen en rijdt met halsbrekende snelheid in een hot-hatch naar huis over een gloednieuwe snelweg.
Maar ondanks alle vooruitgang is de romantiek van Portugal als wijnproducerend land zeker niet verloren gegaan en is er veel gewonnen. Met wijdverbreide investeringen in die vitale moderne uitrusting van roestvrij staal en temperatuurbeheersing, is het maken van wijn een veel minder lukrake bezigheid dan zelfs maar een decennium geleden. Van het ene jaar naar het andere werden wijnen letterlijk getransformeerd van harde, ondrinkbare hooch die alleen geschikt was voor de lokale tasca of Angola naar iets dat warm en algemeen geaccepteerd wordt op exportmarkten. Maar hoe verleidelijk het destijds ook moet zijn geweest, de Portugezen keerden hun wijnbouwerfgoed niet de rug toe. Net zoals de rest van de wereld werd getroffen door een vlaag van collectieve cabernet- en chardonnay-manie, begonnen de Portugezen (misschien net zoveel per ongeluk door opzet) rechtop te gaan zitten en kennis te nemen van hun eigen inheemse druiven. Hoewel er nog veel te doen is in de wijngaarden, maakt de combinatie van onderscheidende, inheemse druivensoorten samen met sterk verbeterde vinificatie Portugal tot een echte kracht voor de toekomst.
De structuur van de Portugese wijnindustrie evolueert ook. Gedurende een groot deel van deze eeuw heeft een centraal opgelegde ‘groot betekent mooi'-ethiek Portugal beroofd van veel van zijn wijnbouwkundige diversiteit. Enorme coöperatieve wijnmakerijen die in de jaren vijftig en zestig werden gebouwd, waren destijds misschien state-of-the-art, maar tegen de jaren tachtig hielden ze het land tegen. De regio Dão is hiervan een voorbeeld. Aangekondigd als de bron van enkele van de beste rode wijnen van Portugal, ontdekten kopers en consumenten al snel dat de wijnen zelden (of nooit) aan de verwachtingen voldeden. De kippenhokken die de wijnbereiding in de regio tot het begin van de jaren negentig in handen hadden, waren verantwoordelijk voor een langdurige achteruitgang van de kwaliteit van de Dão-wijnen. Dankzij een behoorlijk krachtige monopolie-uitval van de kant van de EU is de macht nu teruggegeven aan de telers.
Dus, na bijna een eeuw van corporate bodybuilding, is klein weer mooi geworden in Portugal. Geholpen door genereuze leningen en subsidies uit Brussel, komen kleine boeren die ooit geen andere keus hadden dan hun druiven aan de plaatselijke kippenren te verkopen, er nu alleen voor. Enkele van de meest vooraanstaande onafhankelijke telers hebben onlangs hun eigen organisatie opgericht, FENAVI (de Nationale Federatie van Onafhankelijke Telers). Dit is een landelijke vereniging van afzonderlijke landgoederen die wijnen produceren en bottelen die volledig zijn gemaakt van fruit dat in hun eigen wijngaarden is geteeld. Met zijn eigen strikte regels helpt FENAVI de geleidelijke beweging door heel Portugal naar een situatie waarin een groeiend aantal producenten de volledige controle over hun eigen druiven heeft, te versterken. Dit is cruciaal in een land waar veel kleine telers zijn opgegroeid met een ‘like it or lump it’ benadering van de verkoop van hun fruit, een houding die wordt gekoesterd door de meeste grote coöperaties die zelden kwaliteit belonen.
FENAVI wordt voorgezeten door António Vinagre, die lichte, geurige Vinhos Verdes produceert van Quinta do Tamariz, zijn familiedomein in de buurt van Barcelos in het hart van de Vinho Verde-regio. Vinagre was een van de eersten die volledig afzag van het pergola-trainingssysteem en zijn wijngaard wordt nu voornamelijk overgedragen aan Loureiro, die, met uitzondering van Alvarinho, de meest onderscheidende druif van Vinho Verde is.
Vinagre wordt bekwaam ondersteund door Luis Pato die al jaren op de trommel slaat voor enkele landgoedwijnen en nu secretaris is van FENAVI. Pato (de naam betekent ‘eend’) boerderijen 62 hectare (ha) wijngaard rond zijn huis in Ois do Bairro in de regio Bairrada. Met 23 verschillende wijngaardpercelen heeft Pato zijn filosofie ontwikkeld rond het Franse concept van terroir, een woord dat nog niet direct in het Portugees vertaald is. Hij vergelijkt voor altijd wijnen van verschillende ‘zandige klei’ en ‘kalkachtige klei’ bodems, die allemaal behoorlijk verwarrend kunnen zijn met zijn groeiende assortiment wijnen, waarvan sommige in kleine hoeveelheden worden gebotteld. Pato reserveert de zandigere bodems voor zijn witte wijnen en lichtere rode wijnen met zwaardere kleigronden voor vollere rode wijnen van de Baga-druif. Quinta do Ribeirinho is dus een lichte, vroeg rijpende rode wijn met een kleine hoeveelheid Touriga Nacional om de Baga te verbeteren, terwijl Vinhos Velhas een volle, compromisloos solide wijn is die wordt gemengd van oude wijngaarden met een lage opbrengst. In uitzonderlijke jaren zoals 1995 worden wijnen van drie percelen afzonderlijk gebotteld. Met opbrengsten van slechts acht hl / ha, zijn wijnen zoals de buitengewone Pé Franco betoverend vanwege hun pure concentratie van zoethout en cassis-achtig fruit.
De penningmeester van FENAVI is Manuel Pinto Hespanhol, die Quinta de Calços do Tanha exploiteert, een traditionele, terrasvormige Douro-wijngaard net stroomopwaarts van Régua. Hespanhol blijft Port leveren aan grote verladers, maar na een complete renovatie van zijn kelders (bekend om hun prachtig betegelde lagares) in 1989, begon hij zijn eigen rode en witte Douro-wijnen te maken. Zijn rode wijnen zijn voornamelijk gemaakt van Tinta Roriz, Touriga Francesa en Tinta Barroca (drie van de top vijf portdruiven) en zijn stevig, gefocust en fruitgedreven. Een paar kilometer stroomafwaarts runt een ander FENAVI-lid, Domingos Alves e Sousa, vijf eigendommen in de Douro die vroeger de havenverladers Ferreira bevoorraadden. Net als Hespanhol begon hij tegen het einde van de jaren tachtig te kijken naar de productie van Douro-tafelwijn en koos hij uiteindelijk de 17ha Quinta da Gaivosa nabij de stad Santa Marta Penaguião voor de productie van zijn beste, meest serieuze wijn die op nieuwe Allier en Portugees eiken. Gaivosa heeft sindsdien gezelschap gekregen van Quinta da Estaçao, gerijpt op tweedejaars hout en de heerlijk sappige Quinta do Vale de Raposa. Een Touriga Nacional uit de succesvolle vintage uit 1997 zal binnenkort toetreden tot het Alves e Sousa-trio.
Binnen het zicht van de rivier de Douro maar ruim buiten de grenzen van de afgebakende Douro-regio, heeft Quinta de Covela besloten te breken met de traditie en zijn eigen weg te gaan. Eigenaar Nuno Araujo heeft 30 ha wijngaard aangeplant met Touriga Nacional en Perna de Perdiz (‘patrijspoot’) tussen de rode wijnen en de lokale Vinho Verde Avesso voor de blanken. Aan deze toch al nogal eclectische Portugese mix heeft hij Cabernet Sauvigon, Merlot, Chardonnay, Gewürztraminer, Viognier en Sauvignon Blanc toegevoegd. Verbazingwekkend genoeg werkt deze buitengewone combinatie en produceert Covela vier fascinerende fruitgedreven wijnen (twee witte, een rode en een rosé). In elk geval zijn de internationale variëteiten zichtbaar naast de lokale Vinho Verde- en Douro-druiven.
Quinta de Sães is een symbool geworden van de verjonging van de Dão-regio, die al zo lang gedomineerd werd door sombere coöperaties. Na de wijnmakerij in 1989 grondig te hebben vernieuwd, nam voormalig burgerlijk ingenieur Alvaro Figueiredo e Castro het familiebezit weg van de coöperatie in Vila Nova da Tazem, die traditioneel de grootste wijnproducenten van Portugal, Sogrape, van wijn voorzag voor Dão Grao Vasco. De wijngaarden van Sães zijn meer dan 30 jaar oud en beplant met premium rode variëteiten zoals Touriga Nacional, Jean, Alfrocheiro en Tinta Roriz, met blanken gemaakt van de veelbelovende Encruzado en Borrado das Moscas (wat zich in het Engels vertaalt als ‘vliegenuitwerpselen’). Beide wijnen hebben een sfeer van terughoudendheid en verfijning, kwaliteiten die in Dão al jaren ernstig ontbreken. De witte Sães is fris, grassig en licht kruidig, de rode is strak en geconcentreerd met een vleugje nieuw eiken. Met zo fijn gemaakte wijnen als deze is Quinta de Sães ongetwijfeld voorbestemd om een van de leidende afzonderlijke landgoederen van Portugal te worden.
