Krediet: Matt Luczy
- Hoogtepunten
De Santa Ynez-vallei is het middelpunt van het wijngebied van Santa Barbara. Behalve voor Santa Maria Valley in het noorden, vallen alle andere subregio's in het gebied in of rond de grenzen, en het is de thuisbasis van de meeste lokale toeristische centra.
Van zijdezachte Pinot Noir en gefocuste Chardonnay tot peperige Syrah en flitsende Sauvignon Blancs, de Santa Ynez-vallei biedt een indrukwekkend scala aan wijnbereidingsdiversiteit in een relaxte en pretentieloze sfeer. De doorkruisende bergketens die de vallei vormen, zijn een uniek visitekaartje voor de regio, waardoor maritieme invloed verder landinwaarts kan reizen dan anders mogelijk zou zijn.
Dit heeft een matigend effect op de dagtemperaturen en draagt bij aan de dagelijkse schommelingen die cruciaal zijn voor de productie van de evenwichtige, zuurgestuurde wijnen die hier vaak te vinden zijn. Een handige regel is dat voor elke mijl die je vanuit de oceaan naar het oosten reist, de temperatuur met een graad stijgt, goed voor het verschil van ongeveer 25 graden dat je op een zomerdag tussen de Sta kunt ervaren. Rita Hills in het westen en Happy Canyon aan de oostelijke rand van de vallei.
Sinds de Santa Ynez Valley AVA voor het eerst werd opgericht in 1983, is deze continu onderverdeeld naarmate de reputaties en identiteiten van de subregio's zijn gestold. De beroemde Sta. Rita Hills AVA werd officieel gemaakt in 2001, Happy Canyon of Santa Barbara volgde in 2009, daarna Ballard Canyon in 2013 en het meest recent Los Olivos District in 2016.
Dit is een vrij snelle vooruitgang om het verhaal van elke subregio te verschuiven naar een meer gericht gesprek, en op de lange termijn zou Santa Barbara County als geheel tot zijn recht moeten komen op het wereldtoneel.
Van het regionale wijnbereidingscentrum van Lompoc tot het schilderachtige proeflokaal van Los Olivos, een aantal steden en dorpen zijn verspreid over de Santa Ynez-vallei. Solvang is een in Denemarken opgericht dorp dat centraal gelegen is als een handige thuisbasis voor proeverijen en bezoeken aan wijnmakerijen overal in de vallei.
Santa Ynez zelf is de thuisbasis van een van de beste restaurants in de omgeving, het op Italië gerichte S.Y. Keuken. In Buellton kan men het hippe restaurant / slager Industrial Eats bezoeken, evenals Ellen's Pancake House, dat even goed dient als uitvalsbasis voor de komende dag of als herstelzone van de avond ervoor.
Het hele stilistische spectrum van wijnen die in de Santa Ynez-vallei worden geproduceerd, biedt een indrukwekkende prijs-kwaliteitverhouding in vergelijking met de rest van Californië. Topvoorbeelden van Pinot Noir en Chardonnay zijn te vinden met vaak 30% korting in vergelijking met de blue-chip-producenten in Sonoma County. Terwijl de landwaarden in Napa, Sonoma en Paso Robles omhoog blijven schieten, biedt Santa Barbara's nog relatief jonge ontwikkelingsfase een gelijke, zo niet superieure wijnbereiding, gecombineerd met de ontspannen en onceremonieuze levensstijl in Zuid-Californië.
