Italië Chianti Barone Ricasoli Francesco Ricasoli, 32e Baron van Brolio
Francesco Ricasoli is eigenaar van een van de meest historische landgoederen van Chianti Classico. Hij vertelt Michèle Shah hoe hij van plan is om zijn familie-erfgoed weer op het goede spoor te brengen ...
Sinds de 12e eeuw torent Castello di Brolio uit boven de omringende wijngaarden en olijfboomgaarden die de middeleeuwse Chianti-stad Gaiole omarmen, in het hart van Toscane Een adellijk geslacht van feodale landeigenaren leidde het landgoed, waaronder, in de 18e eeuw, tweemaal premier van Italië, Bettino Ricasoli, plaatselijk bekend als Il Barone di Ferro. Zijn onderzoek bracht hem ertoe om Bordeaux-druivensoorten te planten op de hellingen van Brolio, en om het statuut van de originele Chianti Classico-appellatie te ontwikkelen, gebaseerd op 80% Sangiovese , Canaiolo en Colorino.
Tegen deze achtergrond is Francesco Ricasoli, de 32e Barone Ricasoli, eigenaar en CEO van een van de meest historische landgoederen van Chianti Classico. Tegenwoordig staat hij voor de uitdaging om de naam van Castello di Brolio weer op de kaart te zetten.
ongemakkelijk seizoen 4 aflevering 6
In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog had Barone Ricasoli de merknaam ‘Castello di Brolio’ verkocht aan de Canadese multinational Seagram. Als feodale landeigenaren bleef de familie het land beheren en verkocht ze de wijnproductie aan Seagram.
‘De jaren zestig waren moeilijke tijden voor landeigenaren’, legt Francesco Ricasoli uit. ‘Italië onderging een industriële revolutie en de plattelandsbewoners trokken naar steden. We hebben uit noodzaak aan Seagram verkocht. '
Pas in de jaren negentig, nadat Seagram was uitverkocht aan Hardy's, en met de nieuwe impuls en stijging van de kwaliteit van Toscaanse wijnen, voelde Ricasoli dat het tijd was om de sprong te wagen en het familiemerk terug te kopen.
Francesco Ricasoli heeft ongetwijfeld veel van de kwaliteiten van zijn bet-over-overgrootvader geërfd. In 1990 besloot hij, met een strijdlustige geest en veel vastberadenheid, het beheer van de 1.200 ha (hectare) land van de familie over te nemen. Als professionele fotograaf van beroep, schrok hij een beetje van de enorme verantwoordelijkheid.
‘Het was een uitdaging’, geeft Ricasoli toe. ‘Ik begon de productiekant te beheren in 1990 en uiteindelijk, na een aantal zware juridische gevechten met de vorige eigenaren, kochten we in 1993 het merk Barone Ricasoli terug.’
Het was een keerpunt. ‘Het was niet alleen een kwestie van moed. We hadden enorme investeringen nodig, vooral in het opnieuw aanplanten van wijngaarden '', legt Ricasoli uit, die toegeeft dat hij weinig kennis had van de commerciële kant van marketing en verkoop van wijn. ‘Dit heeft me waarschijnlijk gered, zegt hij. 'Ik had geen flauw idee waar ik aan begon en had daarom geen vooropgezette ideeën.'
rode wijn bij het kalkoendiner
Toen Ricasoli het overnam, waren er twee fundamentele concepten die hij in praktijk bracht. ‘De eerste: duidelijke, concrete ideeën. De tweede: om een team van geldige mensen aan te trekken. ’
Zijn team was heel belangrijk en bestond uit Francesco Mazzei, een goede vriend en eigenaar van het naburige Chianti Classico-landgoed Fonterutoli, die instapte als algemeen directeur. Carlo Ferrini, tegenwoordig beschouwd als een van de beste wijnmakers van Italië, nam de productiekant over, terwijl Ricasoli langzaam zijn imperium herbouwde. Vandaag telt dit 110 personeelsleden, 140 ha wijngaard en een productie van 800.000 flessen.
Ricasoli kan met een zucht van verlichting terugkijken. ‘We hebben het gehaald, maar er is geen reden om achterover te leunen.’ Vandaag is de uitdaging om de 50 exportmarkten te consolideren en de Brolio-wijnen met succes op de markt te blijven brengen. De wijnen van Ricasoli worden gezien als premium wijnen, gerespecteerd door de handelssector vanwege hun betrouwbare kwaliteit. ‘We moeten onze reputatie echter nog steeds volledig consolideren op de consumentenmarkt en de rampzalige jaren zestig en zeventig achter ons laten, toen onze naam zijn prestige verloor ', legt Ricasoli uit.
Toen Ricasoli het overnam, produceerde het merk negen miljoen flessen onder 30 verschillende labels. Het was een in massa geproduceerde, industriële wijn. Met de druiven die van naburige producenten zijn gekocht, is de totale productie vandaag twee miljoen flessen onder zes labels: drie topbottelingen van Chianti Classico met een prevalentie van Sangiovese, en drie IGT Toscaanse wijnen.
dansmoeders seizoen 6 aflevering 24
‘Het doel is om geleidelijk te herinvesteren en onze wijngaardcapaciteit uit te breiden tot we een totaal van 240 ha bereiken. Dan kunnen we de hoeveelheid druiven die we kopen verminderen. De druiven worden streng geselecteerd en de meeste wijnen worden in barrique gerijpt ’, zegt Ricasoli met zekerheid.
Nu halverwege de veertig is Francesco Ricasoli de jongste van de nieuwe Ricasoli-generatie. Hij is een man met een visie die naar de toekomst kijkt en zich bewust is van noodzakelijke veranderingen. ‘Mijn doel was om een patrimonium te redden en onze wijnen naar de top te verplaatsen. De eerste is bereikt terwijl de tweede een leven kan duren. We hebben een lange weg afgelegd sinds 1993. Maar het zou te aanmatigend zijn om te zeggen dat we aan de top staan - dat is niet aan mij om te zeggen ', zegt Ricasoli.
De filosofie van Barone Ricasoli kan in één woord worden samengevat: ‘kwaliteit’. Dit wordt geïnitieerd in de wijngaarden, met de nadruk op Sangiovese met als doel een top Chianti Classico te produceren. Hoewel Barone Ricasoli IGT Super Tuscan-wijnen produceert, is Ricasoli zich er terdege van bewust dat mode komt en gaat. ‘Veel Super Tuscans zijn meer Toscaans dan Super,’ zegt hij. Hij gelooft dat de toekomst van Toscane Chianti Classico is, van geselecteerde wijngaarden en druiven. Zijn Rocca Guicciarda en Castello di Brolio zijn de vlaggenschipwijnen van Barone Ricasoli.
wat is een eenheid van wijn?
‘Het concept is heel simpel’, zegt Ricasoli. ‘We willen dat Chianti Classico ons toplabel wordt, omdat we geloven dat het de wijn is die ons terroir het beste vertegenwoordigt.’
De filosofie achter de ‘super Chianti Classico’ zal verwant zijn aan een eerste teelt van Bordeaux met bijzondere nadruk op de producent en het terroir, en weerspiegelt de oorspronkelijke Chianti Classico-appellatieregels binnen het DOCG-systeem. Een toekomstig plan is om weg te gaan van de Riserva en minder belang te hechten aan de Supe Ttuscan IGT's.
En wat heeft de toekomst in petto voor Toscaanse wijnen? ‘Veel hangt af van de wereldeconomie. We gaan moeilijke tijden tegemoet en alleen het beste zal overleven. 'Volgens Ricasoli zal Toscane altijd een belangrijk productiegebied zijn. ‘Tegenwoordig is de gemiddelde kwaliteit goed, maar we zullen het nog beter moeten doen’, zegt hij. ‘We zullen het Chianti-merk moeten promoten en communiceren met meer gerichte en agressieve publiciteitscampagnes. We kunnen onze traditie verkopen, maar eerst wil de markt kwaliteit en innovatie. Dan traditie. '
In het geval van Barone Ricasoli lijkt het erop dat het vertrouwen van Ricasoli deel uitmaakt van het winnende recept. ‘Het is simpel’, besluit hij. ‘We moeten jaar in jaar uit dezelfde kwaliteit en consistentie van productie kunnen garanderen. In dit spel is het de naam ‘Barone Ricasoli’ die telt. ’De naam bestaat al duizend jaar. Volgens Ricasoli's visie zal het gedijen voor nog eens duizend.
Michèle Shah is een wijn- en reisschrijver uit Italië
