Star Trek die rode wijn drinkt
Ik ben geen Trekkie, maar ik respecteer studiebeurzen, dus excuses aan alle wijnminnende Star Trek-fans die het volgende detail als elementair beschouwen. Drankjes die op Starfleet-schepen en bases werden geserveerd, werden gemaakt met synthehol: een stof die dezelfde gunstige effecten had als alcohol, maar geen van de schadelijke. Is het idee ongeveer net zo geloofwaardig als bio-mimetische gel of transportbanden voor noodgevallen?
Scène voor het roosteren van rode wijn uit de film Star Trek - Nemesis
Meer nog, ik hoorde afgelopen maandag, toen David Nutt, de Edmond J Safra hoogleraar Neuropsychopharmacology aan het Imperial College London, betreurde (over 'Today', het toonaangevende radio-nieuwsprogramma van het VK) dat hij geen financiering kon krijgen om te ontwikkelen de synthetische alcoholvervangers die hij en zijn collega's hadden ontwikkeld. Hij beweerde persoonlijk dergelijke middelen te hebben ingenomen en zei dat ze goed werkten.
Hun chemie is, zoals je zou verwachten, buitengewoon complex. Ethanol (alcohol) versterkt de effecten van GABA (gamma-aminoboterzuur), de belangrijkste remmende neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel van zoogdieren. GABA werkt in de hersenen om een gevoel van kalmte en welzijn te brengen en om de niveaus van stress en angst te verlagen door interactie met GABA-A-receptoren op postsynaptische neuronen.
Professor Nutts synthetische alcoholvervanger, een benzodiazepine, dupliceert blijkbaar deze effectverbetering (zoals geneesmiddelen zoals valium en andere benzodiazepinen al doen), maar zonder negatieve gevolgen. Alcohol treft meerdere receptoren De zorgvuldig op maat gemaakte ‘benzo's’ van Nutt zouden eenvoudigweg de gewenste, heilzame receptoren raken. De alfa-2- en alfa-3-receptoren zorgen ervoor dat je je ontspannen en gelukkig voelt, terwijl alfa-1-receptoren je laten wiebelen en alfa-5-receptoren geheugenverlies veroorzaken. Er zou ook geen progressie zijn van milde naar chronische bedwelming, aangezien er geen effecten zijn bij hogere doses. Geen kater, geen verslaving, geen leverschade. De effecten kunnen snel worden teruggedraaid wanneer het tijd is om naar huis te rijden. Het zal '100 keer veiliger' zijn dan alcohol, beweert Nutt.
Nutt wordt wel eens omschreven als een anti-alcoholactivist. Wat hij in feite heeft gedaan, is wetenschappelijke nauwkeurigheid toepassen op statistische gegevens in zijn vakgebied - en dat is toevallig een waarover de samenleving als geheel vaste meningen heeft. Die meningen worden vaak gedreven door meer emotie dan door rede.
Toen Nutt suggereerde dat paardrijden (waarbij één ernstige bijwerking bij ongeveer 350 blootstellingen betrokken was) riskanter was dan het nemen van ecstasy (waarbij één ernstige bijwerking betrokken was bij ongeveer 10.000 blootstellingen), was hij niet populair bij de rechtbank. Hij is van mening dat illegale drugs moeten worden geclassificeerd op basis van het feitelijke bewijs van de schade die ze veroorzaken, en om deze zaak te ondersteunen hebben hij en zijn collega's een analyse ontwikkeld op basis van negen parameters van schade. Dit maakt verder onderscheid tussen schade aan de persoon die de drug gebruikt, en schade aan de samenleving veroorzaakt door degenen die de drug gebruiken. Als je de twee criteria samenstelt, komt alcohol als schadelijker naar voren dan heroïne (zie de tabel hier
De gegevens kunnen er natuurlijk heel anders uitzien als heroïne en crack-cocaïne legaal te koop zouden zijn, zoals flessen Côtes du Rhône-Villages, in een verscheidenheid aan verleidelijke, smakelijke en aantrekkelijk geëtiketteerde vormen in elke supermarkt. Het houdt ook geen rekening met de aard van de drug in kwestie. Het is voor de meeste gebruikers relatief gemakkelijk om matig alcohol te consumeren zonder zichzelf of de samenleving in het algemeen te schaden, maar veel moeilijker voor heroïnegebruikers om dit te doen (als het überhaupt mogelijk is). De minderheid die geen alcohol kan consumeren, vertekent de statistieken voor dit, onze meest gebruikte en vertrouwde medicijn, matig.
Toch hoop ik dat Nutt geld vindt voor zijn synthetische alcoholvervanger, aangezien het intrigerend zou zijn om het te vergelijken met een paar glazen wijn. In het radio-interview gaf hij toe dat het knappen van een synthehol-pil niet echt de sociale of sensuele allure had van het delen van een fles met vrienden, en dat drinkbare alternatieven werden onderzocht, hoewel ik hoop dat geen van deze wordt genoemd (zoals hij ooit blijkbaar voorgesteld) de 'Nutt Slammer'.
Het idee is niet gek, het is een goed idee om kauwgom te kauwen in plaats van te veel te eten, en te rotzooien met een e-sigaret in plaats van de teer in te ademen die in een pakje sigaretten is gestopt. Of het ooit het plezier zal vervangen van het openen, met je vier beste vrienden, van een liefdevol gerijpte, lang gekoesterde fles wijn gemaakt door een van 's werelds beste producenten, uit een van de grootste terroirs en in een van de meest gunstige jaargangen, ik betwijfel het echter. Wijn, zoals we allemaal weten (ondanks dat het zo moeilijk te bewijzen is), is meer dan alleen alcohol.
Geschreven door Andrew Jefford
