Hotel Marqués de Riscal
Een promotie van decanter.com
Iedereen die het kleine dorpje Elciego in Rioja Alavesa nadert, zou kunnen denken dat ze de 22e eeuw binnenkwamen.
Een promotie van decanter.com
De wijnstad van Marques de Riscal domineert het tijdloze Rioja-landschap als een futuristische fantasie. Het middelpunt is het prachtige modernistische hotel van Frank O Gehry, waarvan de veelkleurige en gelaagde titaniumplaten golvend als de rokken van een flamencodanseres.
Gehry's met metaal beklede meesterwerk is het meest verbazingwekkende gebouw in Rioja - een regio die bekend staat om het baanbrekende modernisme van zijn wijnmakerijen. Het is passend dat Riscal zo'n radicale architect had gekozen voor een uitbreidingsproject dat meer dan tien jaar geleden begon: in zijn 150-jarige geschiedenis is het altijd de meest vooruitziende en baanbrekende van Rioja-bodega's geweest.
Marques de Riscal heeft inderdaad de basis gelegd voor het moderne Rioja. Het was in 1858 dat Don Guillermo Hurtado de Amézaga, Marques de Riscal, door de regering van Alava werd gevraagd manieren te onderzoeken om de lokale druiventelers over te halen technieken toe te passen die toen in de Medoc werden gebruikt, om de wijnen van de regio beter verkoopbaar te maken. Amézaga bezat al wijngaarden en een wijnmakerij in Elciego, maar hij woonde in Bordeaux. Daar nam hij Jean Pineau in dienst, wijnmaker bij Chateau Lanessan, die in Elciego arriveerde met 9000 wijnstokken van Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir en Malbec.
Pineau en Amézaga experimenteerden met druivensoorten, vinificatiemethoden en vatregimes. Zij waren de eersten die Cabernet Sauvignon gebruikten, een variëteit die in Spanje soms als een indringer wordt beschouwd, maar dankzij Marques de Riscal een stamboom heeft die langer is dan die van Garnacha. Het paar introduceerde ook Bordeaux-vaten, die zorgden voor een lange levensduur, consistentie en kwaliteit, en ze bouwden nieuwe kelders om de wijnen te huisvesten. De eerste Marques de Riscal-wijnen die werden gebotteld, waren van 1862 en binnen vijf jaar begonnen de wijnen prijzen te winnen. Binnen een generatie hadden de wijnen internationale bekendheid gekregen, aangezien de 1895 de eerste niet-Franse wijn was die het Diplome d'Honneur won op de tentoonstelling van Bordeaux. Vanaf het allereerste begin werd Marques de Riscal gevierd: koning Alfonso XII van Spanje ontdekte de wijn op de Weense beurs kort nadat hij op de troon kwam, en Riscal heeft sindsdien de koninklijke familie bevoorraad.
La Catedral, de thuisbasis van alle Marques de Riscal-vintage sinds 1862
Riscal is tegelijkertijd de oudste en de modernste wijnmakerij in Rioja. Bovengronds trekt de wijnstad - met het Gehry-hotel als middelpunt - jaarlijks 70.000 bezoekers om de buitengewone architectuur te bewonderen. Diezelfde bezoekers worden ook terug in de tijd vervoerd wanneer ze de kelders bezoeken, die de meest complete wijnbibliotheek van Spanje herbergen. Liefkozend bekend als ‘De kathedraal’, bevatten de eindeloze gangen met spinnenwebben elke vintage van Marques de Riscal vanaf 1862. ‘Dit is een plaats van heiligheid, een heilige plaats’, zegt Alejandro Aznar, voorzitter van Vinos de los Herederos del Marqués de Riscal.
Tegenwoordig is de voortdurende associatie van Marques de Riscal met Bordeaux een van de bepalende kenmerken ervan. ‘We omschrijven onszelf graag als Chateau Riscal’, zegt José Luis Muguiro, global sales manager. ‘We zijn altijd geïdentificeerd geweest met Frankrijk en we willen die band voortzetten.’ Paul Pontallier, directeur van Chateau Margaux, is een langdurige adviseur van Marques de Riscal.
Riscal concentreert zich nu op de promotie van zijn geweldige terroirs door middel van enkele wijngaardwijnen. De bodega bezit ongeveer 500 hectare aan eersteklas wijngaarden in en rond Elciego. Het landgoed werd gestimuleerd door de overname van Marques de Arienzo in 2010 en zijn 300 hectare wijngaarden op enkele van de beste locaties in Rioja Alavesa. Omdat we volledige controle hebben over zo'n landgoed, ‘kunnen we ons concentreren op de percelen en terroirwijn maken’, zegt Muguiro.
De enkele wijngaardwijnen beginnen met de moderne Finca Torrea, gemaakt met 90 procent Tempranillo van het landgoed Torrea, de locatie van de oorspronkelijke Riscal-wijnmakerij. Baron Chirel werd gelanceerd in 1986 met alleen de oudste Tempranillo- en Cabernet-wijnstokken, in beperkte hoeveelheden in alleen de beste jaren, het is een van de eerste Vinos de Alta-expressie in Rioja. Dan is er de iconische cuvée van de bodega, de Frank Gehry, gemaakt in 2001 ter ere van de grote architect. De Gehry is 100 procent Tempranillo, 22 maanden gerijpt op Frans eiken. Dit is een ultra-exclusieve wijn: sinds de inauguratie is er slechts één jaargang uitgebracht - de 2001, die in 2006 op de markt kwam.
Baron de Chirel komt van de drie hectare Las Tapias-wijngaard, onderdeel van het landgoed Arienzo en een site die door het technische team van de bodega wordt beschreven als ‘van de allerhoogste kwaliteit’. De 47 jaar oude Tempranillo-wijnstokken produceren druiven met een ‘unieke kleur, geur en smaak, die altijd direct herkenbaar zijn als ze samen met druiven van andere wijngaarden worden geproefd’.
Zoals technisch directeur Francisco Hurtado de Amézaga zegt: ‘Dit is een wijn zoals die van vroeger: oude wijngaarden, lage opbrengsten, natuurlijke rijpheid en concentratie.’
Marques de Riscal is trots op al zijn wijnen, maar Baron de Chirel toont vooral de voortdurende associatie van de bodega met Frankrijk, de buitengewone levensduur van zijn wijnen en ook de voortdurende focus op innovatie en moderniteit. Het is inderdaad een oude wijnmakerij voor de 21e eeuw.
