De wijngaard van Les Pavots, eigendom van Peter Michael Winery
Nadat hij zijn miljoenen had verdiend in de zakenwereld, kocht Sir Peter Michael in 1982 land voor een Californische wijnmakerij en maakte er een enorm succes van. JULIE ARKELL ontmoet de ondernemer.
Ik heb altijd bewondering gehad voor mensen die hun miljoenen verdienen (in tegenstelling tot degenen die hun stapel erven of, in de huidige cultuur, alleen maar winnen), dus de ontmoeting met Sir Peter Michael bood een geweldige kans voor een sterveling met weinig geld zoals ik om een een kijkje nemen in een wereld waar 'Can I pay it?' een geheel nieuwe betekenis krijgt. Dit is tenslotte de man die niet alleen computergraphics op onze televisieschermen plaatste, maar ook Classic FM oprichtte en het met een Michelin-ster bekroonde The Vineyard at Stockcross restaurant en hotel met zijn spin-off postorderwijnbedrijf, The Vineyard Cellars (beschouwd als de tempel van Californische wijn in het VK). Dit zijn slechts hoogtepunten van een enorm succesvolle, veelzijdige carrière die hem naar positie 159 heeft gestuwd in The Sunday Times Rich List 2001 met activa ter waarde van £ 200 miljoen.Het lijkt erop dat hij de Midas-touch heeft en de afgelegen Peter Michael van 243 hectare. Wijnmakerij, gelegen op de vulkanische richels die de westelijke kant van Mount St Helena in Knights Valley in Californië beklimmen, bewijst geen uitzondering. Peter Michael-wijnen worden sinds de eerste uitgave in 1989 toegewezen dankzij hun stamboom en ook dankzij het Parker-effect. Zoals Michael zegt, ‘Robert Parker heeft nog geen Peter Michael-wijn onder de 90 beoordeeld’.
https://www.decanter.com/tag/robert-parker/
Michael en de missie
Vanaf het begin had Michael een duidelijke missie: 'Het produceren van handgemaakte wijnen met één wijngaard die hun mannetje kunnen staan naast de wijnen van Bordeaux en Bourgondië.' Maar terwijl de wijnen (momenteel zes Chardonnays, een Sauvignon Blanc, een Pinot Noir en een Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc blend) zijn overduidelijk gemodelleerd naar de Franse traditie, het was niet een poging om de Fransen te imiteren. Hij wilde ook een gevoel van plaats overbrengen. Het concept van terroir is erg belangrijk voor hem, en de basis van de wijnbereidingsfilosofie is dat elke wijn het karakter, de smaak en de persoonlijkheid van elke wijngaard moet weerspiegelen. Op het eerste gezicht lijkt het misschien vreemd dat een man met een lange en illustere carrière in de elektronica er zelfs maar over nadenkt om aan zo'n totaal ander project te beginnen. Door dit te doen, realiseerde hij echter een droom die hij als jonge man had bedacht toen zijn vader, die in Frankrijk woonde, hem meenam naar enkele van de beroemde kastelen. ‘Weinig Engelsen krijgen de kans om een droom te volgen’, zegt hij. Maar waarom zou je het in Californië achtervolgen in plaats van in Frankrijk? ‘De realiteit is dat ik mijn vierkante mijl aan Californisch eigendom heb gekocht voor een miljoen dollar. Het kopen van een kwaliteitswijngaard van dezelfde grootte in Bordeaux zou me een miljoen dollar per hectare hebben gekost, of zelfs 10 miljoen dollar per hectare als je naar eigendommen als Yquem kijkt. ‘De Fransen hebben uitgezocht waar de beste wijngaarden zijn. Er is vandaag niet veel meer dat ze niet weten, behalve de middensector, misschien, maar ik heb geen reden om wijn van gemiddelde kwaliteit te verbouwen. Het heeft geen enkele consequentie. '
https://www.decanter.com/wine/wine-regions/california-wine-region/
De keuze voor Californië was ook niet zo opmerkelijk, aangezien de technologische kant van zijn leven ten zuiden van San Francisco was gevestigd. 'Ik was er toch. In het weekend gaf de mogelijkheid om de Golden Gate Bridge over te steken naar de valleien en bergen van Noord-Californië mij veel ontspanning en vreugde. Ik ontdekte de verbazingwekkende dingen die daar met wijn aan de hand waren en realiseerde me dat ze hun potentieel nog niet hadden bereikt. '' Het potentieel herkennen en beseffen dat het twee heel verschillende dingen zijn, en het kiezen van de juiste locatie was geen sinecure ondanks 'experts'. die uit de grond groeien '. Michael bekeek in een paar jaar tijd 40 verschillende sites, ‘maar toen ik de plek vond die ik nu heb, kocht ik hem op de dag dat ik hem voor het eerst zag. Het is het meest verbazingwekkende pand dat iemand ooit zou willen bezitten. '
De risico's…
Deskundigen en ondanks de relatief goedkope prijs van het onroerend goed, was het zeker geen risicovrije onderneming. 'Het was een grote gok om wijngaarden op een kale berghelling te zetten zonder geschiedenis van de druiventeelt. Het was gek om te doen. Men moest helemaal opnieuw beginnen, veel gaten in de grond graven en bodemanalyses doen. Ik realiseerde me pas later dat een miljoen dollar slechts een aanbetaling was! ‟Hij giechelt bij deze herinnering:` `De kosten voor het ontwikkelen van elk wijngaardterrein zijn verbluffend hoog - ongeveer $ 74.000 per hectare - tweemaal, zo niet drie keer zo hoog als het verbouwen van druiven op platte grond. land. En de opbrengst is hooguit de helft, waarschijnlijk een derde. Maar waar haal je die smaak anders vandaan? ‘Meer dan een jaar steekt u veel geld in het project. Het begint zich op te stapelen en als je denkt dat je het product tien jaar later niet kunt verkopen voor meer dan het opgebouwde tekort plus de rentelast, begint meneer Micawber te piepen. 'Weer een lach.
De inzet was ook hoog op een ander front, want toen hij vertrok, was het niet duidelijk dat het Amerikaanse smaakpalet zou veranderen van de voorkeur voor enorme blockbusters naar meer subtiele, complexe wijnen in Europese stijl. ‘Ik had het mis kunnen hebben’, zegt hij, ‘in dat geval zou het een enorme financiële ramp zijn geweest.’ Als ik hem vraag hoeveel tijd hij in de wijnmakerij doorbrengt, is zijn antwoord ondubbelzinnig: ‘Onvoldoende. Er is niet genoeg tijd, toch? Ik werk aan de komende 50 jaar om te proberen het allemaal in te passen als ik kan. We moeten allemaal langer leven. 'Om dit aan te tonen, beschrijft hij hoe lang het heeft geduurd om een ander stuk land nabij de kust te ontginnen en te planten dat hij heeft gekocht voor de productie van Pinot Noir. ‘Elf jaar van mijn leven zullen voorbij zijn gegaan voordat er één dollar wordt opgehaald. Ik word 70 voordat de Pinot Noir echt stroomt. Het is dus een heel, heel lang proces. Ik begon in de wijnbranche toen ik 40 was. Ik wou dat ik begon toen ik 30 was. Toch is het een fantastisch project geweest. Wonderbaarlijk. Het is het enige waar ik ooit mijn naam aan heb gegeven en ik heb veel andere projecten gehad. Deze is niet te koop. Dit is wat ik mijn 100 op 100-beleid noem - 100% eigendom voor 100 jaar, dat is het idee. '
Hij bezoekt de wijnmakerij zelfs twee keer per jaar. De dagelijkse beslissingen worden overgelaten aan de bekwame handen van algemeen directeur, Bill Vyenielo, wijngaardmanager, Javier Aviña, productiemanager, Alex Cose, en hoofdwijnmaker, Luc Morlet, een team dat hij snel prijst: ons een tijdje, maar het is nu een winstgevend bedrijf dat niet langer een rijke man nodig heeft om zijn best te blijven doen. Dat is een zeldzame prestatie en het is een eerbetoon aan het wijnbereidingsteam. Ik ben van mening dat je geen al te sterk team voor wijnbereiding kunt hebben. '
Een recente reis naar Californië gaf me de kans om de Peter Michael Winery te bezoeken en het team te ontmoeten - het en ze waren echt indrukwekkend. Een opmerking van Bill Vyenielo is bij me gebleven: ‘Toen ik Pete voor het eerst ontmoette, vertelde hij me dat hij wijnen van wereldklasse wilde maken. Ik dacht 'ja, ja, dat is wat ze allemaal zeggen'. Maar het verschil is dat hij het meende. '
Julie Arkell is de drankencorrespondent van de Daily Express en heeft twee boeken geschreven.
Geschreven door JULIE ARKELL
