The Decanter Interview: Van Canada tot Californië, Texas en Slowakije heeft wijnmaker Mark Shannon zijn huis gevestigd in Puglia, Zuid-Italië. BRIAN ST PIERRE ontmoet de man achter de wereldberoemde, bekroonde Italiaanse merken, A Mano en Promessa
Puglia is de hak van de Italiaanse laars. Toch is dit de regio die traditioneel wordt betreden. Voor de welvarende noorderlingen van Italië is Apulië een schouderophalen, een kleine onderbreking. Maar tot ergernis van de zuiderlingen eet de rest van Italië hun overvloedige groenten en fruit, knabbelt aan hun zachte mozzarella, schenkt royaal hun uitstekende olijfolie, dweilt het op met hun brood en wast het allemaal weg met wijnen die traditioneel 'waren'. gecorrigeerd 'door zich te mengen in de vloeibare zonneschijn van het zuiden, de hele tijd de andere kant op te kijken en andere dingen te mompelen. Toch is het anonieme binnenwater van de een de vredige haven van de ander, net als voor wijnmaker Mark Shannon. Voor hem is Puglia de plek waar kansen net zo overvloedig bloeien als de druiven die hem hier uit Californië brachten, naar een manier van leven die het gemakkelijk maakte om zijn eigen wortels te leggen in de met rotsen bezaaide, ossenbloedkleurige grond.
Twee verhalen illustreren de aantrekkingskracht ervan, zegt hij. 'Ik reed rond en raakte op een dag verdwaald, dus stopte ik om de weg te vragen, in mijn aarzelende, autodidactische Italiaans. De man aan wie ik het vroeg, sprong in de auto en zei dat ik moest rijden - hij schrok het daglicht uit me, totdat ik me realiseerde dat hij me liet zien hoe ik moest komen waar ik heen moest. Dat is de manier waarop mensen hier zijn. ‘Later, nadat ik een contract had gesloten met verschillende druiventelers, belden ze en zeiden ze:' Ik moet je zien ', maar ze zeiden niet hoe. Dus ik zou alles laten vallen en erheen racen, en we zouden een kop koffie of twee drinken en praten over het weer, en dat was het dan. Toen ze zeiden: 'Ik moet je zien', bedoelden ze: 'Ik moet je zien.' Het is hier een tactiel bedrijf, gebaseerd op respect, beleefdheid en vertrouwen. Een genereus land en gulle mensen. '
De bekroonde wijnen die hij maakt, onder de merknamen A Mano (‘met de hand’) en Promessa (‘belofte’), zijn van inheemse druivensoorten - Negroamaro en Primitivo. Mijn spellingcontrole blijft proberen om de laatste als ‘primitief’ weer te geven en, om eerlijk te zijn, was dit lange tijd zijn imago. De naam is eigenlijk afgeleid van het woord primaticcio, of vroeg, legt Shannon uit: 'Hier in de buurt zeggen ze dat het het eerste kind is dat wakker wordt, omdat het vroeg en snel rijpt.' (De oogst kan 7-10 dagen duren. .) Het is ook de druif die Zinfandel werd in Californië.
Huis van huis
We staan midden in een kleine wijngaard, omringd door middelhoge bosjes oude wijnstokken, gekweekt volgens een methode die bekend staat als alberello, of ‘head-training’, zoals ze in Californië zeggen. ‘Je ergens aan herinneren?’ Grinnikt Shannon. ‘De eerste keer dat ik deze wijnstokken zag, dacht ik: dit zou Lodi kunnen zijn, dit zou vroeger Dry Creek Valley in Sonoma kunnen zijn. Ik heb een lange weg afgelegd, maar de cirkel is rond! ’
Shannon, geboren in Canada en opgegroeid in Los Angeles, streefde ernaar om tijdens zijn adolescentie arts te zijn. Toen hij werd toegelaten tot de medische school, realiseerde hij zich plotseling dat het niet voor hem was. Al die wetenschappelijke cursussen waren niet verloren gegaan, hoewel hij een thuiswijnmaker was geworden en er genoeg van genoot om naar UCD (University of California, Davis) te gaan. Hij werkte als visser op de Sacramento River om zijn weg te betalen aan de universiteit toen hij een baan kreeg aangeboden bij Bogle Winery, een pionier op het gebied van druiventeelt in de deltagebied van de rivier.
https://www.decanter.com/wine-news/los-angeles-times-shaw-dies-96793/
Na een decennium bij Bogle werd Shannon consultant en hield hij toezicht op de start van de wijnmakerij van tv-acteur Fess Parker in Santa Barbara. Er volgde een wijnmakerij in Texas, en een in Slowakije in opdracht van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, die hielpen de wijnindustrie van het land te privatiseren na de ineenstorting van het communisme ('de druiventelers en wijnmakerijen hadden alleen ooit met bureaucraten in ministeries gesproken, nooit met elk andere ').
Na dat alles klonk een wijnmakerijproject op Sicilië gemakkelijk. Toen hij daar bij een klein team kwam, ontmoette hij zijn partner, Elvezia Sbalchiero, een consultant op het gebied van verpakking en marketing. Ze kwam oorspronkelijk uit Friuli en wist niet veel meer over Zuid-Italië dan hij, maar omdat hun werkgever op verschillende plaatsen projecten aan het ontwikkelen was (en te veel uitbreidde), leerden ze samen. Puglia raakte ‘onder hun huid’, zoals ze opgewekt toegeven, en toen de deal mislukte, besloten ze om een goed businessplan en een goede relatie niet weg te laten glippen. Met creditcards en hoge verwachtingen lanceerden ze in 1997 A Mano.
‘Mijn laboratoriumapparatuur is bij aankomst op het vliegveld gedropt en een deel ervan is kapot gegaan’, herinnert Shannon zich. ‘Het was vlak voor de oogst, geen tijd om hem te vervangen, dus ik moest de wijn op de ouderwetse manier maken, zonder veel technische analyse, meestal door sensorische evaluatie. Het was bevrijdend. Ik ben sowieso in wezen non-interventionist, en Primitivo en Negroamaro kondigen allebei aan wat ze willen worden, dus ik laat ze praten. Terroir is tenslotte de smaak van fruit van een specifieke plaats, en hier is een specificiteit. Dus ik probeer gewoon niet in de weg te lopen, niet om het in gevaar te brengen. '
Destijds waren er maar een paar wijnmakerijen en werd er maar heel weinig gebottelde wijn verkocht. Nu is het tempo van de veranderingen hoog, zegt hij, waarbij de kwaliteit sterk toeneemt en de vroegere gespierde landelijkheid van de bulkwijnhandel vervaagt. De regionale vooroordelen waren zes of zeven jaar geleden zo extreem dat hij en Sbalchiero niet van plan waren de wijnen in Italië te verkopen, maar zich te concentreren op de VS, het VK en Noord-Europa. ‘We gingen naar Vinitaly en vertelden de mensen dat als ze naar onze stand kwamen en de wijn proefden, we ze een fles van onze olijfolie zouden geven’, zegt ze.
Shannon en Sbalchiero wonen en werken in een aanzienlijk gerenoveerde masseria - een boerderij van enkele honderden jaren oud die tien jaar lang verlaten was en zo vervallen was dat de makelaar weigerde hen te vergezellen om het te zien. De kleine wijnmakerij, ook aanzienlijk gemoderniseerd ten opzichte van een eerdere incarnatie, is vlakbij. Alle druiven worden ingekocht bij tal van telers met kleine oude wijngaarden met een lage opbrengst. Vroeger hadden telers weinig andere keus dan hun druiven naar het plaatselijke kippenhok te brengen en te wachten tot de lente of zelfs later om betaald te worden. Shannon en Sbalchiero betaalden sneller en beter. En in ruil daarvoor kwaliteitsproducten oogstten.
‘De piazza is een heel kleine plaats’, zegt Shannon. ‘Er kwam steeds meer nieuws. We toonden respect door criteria en normen vast te stellen en ze nooit te vertellen wat ze moesten doen. We behandelen alleen rassen uit Apulië, alleen Primitivo en Negroamaro. We kijken niet naar Merlot of andere internationale variëteiten. Op dit moment kan ik elke druif inspecteren die de wijnmakerij binnenkomt. We blijven groeien tot ik het niet meer kan, en dan stoppen we. '' Naast de twee rassenwijnen maakt Shannon ook een blend - Rosso Salento - en zet in zeer goede jaren een paar vaten opzij voor Prima Mano, zijn versie van een reserve wijn. De volgende extensie, na nog meer knutselen en tweaken, zal een rosé zijn. ‘Het zal geweldig zijn’, zegt hij met de grijns van een man die een hand vol azen heeft getrokken. ‘Het zal legitiem Apulië zijn. Het zal geen verontschuldigende wijn zijn. '
https://www.decanter.com/wine/grape-varieties/negroamaro-red-52410/
We gaan eten in de stad, in Gioia del Colle, dat noch vrolijk noch heuvelachtig is, maar een vrolijk restaurant en een enoteca heeft - Il Santo Bevitore - waar Shannon en Sbalchiero worden begroet als lang verloren gewaande familieleden. De antipasti bestaat uit 10 vegetarische gerechten. Het is een verbazingwekkende reeks met een rijke smaak, een momentopname van de overvloed van Puglia. Dit mag dan cucina povera zijn (het voedsel van de armen), maar ze hebben er het beste van gemaakt. De licht bloemige toptonen van de Negroamaro uit 2001, met zijn kenmerkende fruit en souplesse, dansen wang tegen wang met de meeste schalen. Daarna schakelen we over naar de stevigere, levendige 2001 A Mano voor de even perfecte combinatie van gebakken zwarte olijven en op houtskool gegrild lamsvlees.
Het diner is geen slechte analogie met wat ze hier hebben gedaan, hun leven en wijnen samenbrengen. ‘Op een dag zullen we winst maken!’ Voegt Shannon eraan toe. Sbalchiero, iets serieuzer, vraagt: ‘Denk je dat we gek zijn om hierheen te zijn gekomen, om dit te hebben gedaan?’ Het enige gekke is de vraag.
Brian St Pierre is de auteur van Vino Bravo: The Italian Wine-Lover’s Cookbook, eind 2004 verkrijgbaar bij Chronicle Books, San Francisco.
