Wijn Loft
Ambrogio Folonari heeft met eigen ogen gezien wat de voor- en nadelen zijn van deel uitmaken van een familiebedrijf. MICHELE SHAH ontmoet een man met een sterk geloof over familie en de toekomst van Italië in wijn.
‘Geduld, vastberadenheid en consistentie’ - dit is het motto van Ambrogio Folonari. Lang, voornaam en charmant, zittend bij de open haard in de eetkamer van zijn Toscaanse landgoed Nozzole, straalt Folonari, 72 jaar oud, succes uit. Een aura van wijsheid en een ongegeneerd gevoel van prestatie worden weerspiegeld in zijn directe blik.
De familie Folonari kwam eind 18e eeuw in de wijnindustrie. Hun wijnen kwamen van agrarische landgoederen en wijngaarden in Toscane en uit Puglia in Zuid-Italië, maar het echte keerpunt kwam in 1913 toen de familie de wijnmakerij Ruffino kocht, die tegenwoordig bijna twee miljoen kisten wijn per jaar produceert. ‘Ik beschouw mijn familie als een leider in de wijnindustrie. Het droeg bij aan de culturele revolutie in het imago van wijn ', zegt Folonari. ‘We waren een van de eerste Italiaanse families die financieel succes boekten door wijn in bulk op de markt te brengen. Al heel jong wist ik dat mijn toekomst in de wijnhandel zou liggen. '
Na zijn afstuderen in de landbouw aan de universiteit van Florence, trad Folonari toe tot het familiebedrijf. De problemen in een patriarchale familiedynastie spelen een rol, zegt hij, wanneer een nieuwe generatie het roer begint over te nemen. 'Tussen mijn zeven broers en zeven neven waren we met vijftien. Het is onvermijdelijk dat men meningsverschillen heeft. 'Zoals alle familiebedrijven lag onze kracht en macht in het feit dat we verenigd waren, maar dit leidde ook tot een reeks problemen. Je bereikt een punt waarop de bedrijfsstructuur onbeheersbaar is. Autoriteit en hiërarchie worden tegenstrijdige kwesties. De generatie van mijn zoon, die de Ruffino in juni 2000 zag opsplitsen, moest een nieuw evenwicht vinden. '
De splitsing was schoon en snel. Folonari, zijn zoon Giovanni, zijn broers Italo en Alberto, en Alberto's zoon Guido liepen weg met een forfaitair bedrag dat naar verluidt ongeveer $ 50 miljoen bedroeg, en een selectie van de beste Toscaanse landgoederen, waaronder Cabreo, Nozzole in het Chianti Classico-gebied, Gracciano in Montepulciano en Conti Spalletti in Chianti Rufina. ‘Het was een vreemd gevoel’, vertrouwt hij hem toe. 'Ik had niet langer mijn kantoor in Ruffino, waar ik jarenlang president was, en evenmin had ik het gezelschap van mijn collega's of familie met wie ik een leven lang had samengewerkt.'
Zodra de deal rond was, kocht Folonari zijn twee broers en neef uit. Vader en zoon (afgestudeerd in wijnbouw aan de Davis University) vormden een nieuw bedrijf onder de naam Tenute di Ambrogio e Giovanni Folonari. Ze voegden hun landgoederen toe door Tenuta di Novacuzzo in Friuli, Tenuta Vigne a Porrona in Montecucco (Grosseto) en Campo al Mare in Bolgheri te kopen. Begin 2002 voegden ze het Montalcino-landgoed La Fuga toe, waardoor het totale wijngaardoppervlak op 360ha (hectare) kwam met als doel een verzameling premium crus te creëren.
Het duurde niet lang voordat Folonari zich in zijn nieuwe functie als administratief directeur vestigde, in hun nieuwe kantoor in het historische Palazzo Capponi in Florence. ‘Ik ben erg blij om met mijn zoon te werken. Toen we een groot familiebedrijf waren, heb ik dit aspect van onze relatie nooit gewaardeerd. ’Folonari, opgegroeid in een hecht gezin, is een traditionele Italiaanse vader met een sterk familiegevoel. Hij ontmoette zijn vrouw Giovanna Cornera, de dochter van familievrienden, zo'n 40 jaar geleden. Giovanna is de dochter van een Zwitserse bankier die eigenaar is van Cornèr Bank in Lugano. ‘Het waren Ambrogio's gevoel van volwassenheid, zelfvertrouwen en veiligheid die indruk op me maakten’, geeft ze toe. Naast Giovanni, 39, hebben ze twee dochters - Francesca, 39, die in high finance werkt in Londen en Eleonora, 28, een journalist bij de Italiaanse mediagroep ANSA.
https://www.decanter.com/wine-travel/italy/top-florence-restaurants-314704/
Als het gaat om landbouw - en in het bijzonder wijnbouw - ontwikkeling, heeft Folonari altijd een frontliniepositie ingenomen op nationaal en regionaal niveau. Hij zegt dat elke succesvolle ondernemer een gevoel van sociale plicht moet hebben. En door regionale commissies voor te zitten, heeft hij het gevoel dat hij een deel van zijn expertise in de regio heeft teruggeplaatst.
Hij is duidelijk over de taken die voor ons liggen. ‘We moeten de Italiaanse wijngaarden herstructureren, het appellatiesysteem bijwerken en de aanplantrechten herverdelen.’ Een ambitieuze agenda, maar een die volgens Folonari cruciaal is voor het verbeteren van de kwaliteit.
Hij is van mening dat het kwaliteitspotentieel van Italië wordt belemmerd door een overproductie van middelmatige en onverkoopbare wijnen in het zuiden en gedeeltelijk noordoosten van Italië. Alleen al dit jaar distilleerde de Italiaanse regering, met goedkeuring van de EU, zes miljoen hectoliter van dergelijke wijn. Folonari benadrukt dat de EU de wederopbouw en herbeplanting van wijngaarden moet financieren in plaats van reddingsoperaties zoals het distilleren van de overproductie van wijn.
Folonari zou graag een betere herverdeling van de aanplantrechten zien, zodat gebieden zoals Toscane, die kwaliteitswijnen produceren, hun productie kunnen verhogen: 'Er is een sterke marktvraag naar kwaliteitswijnen en er is onvoldoende productie om aan deze stijgende vraag te voldoen', zegt hij. . Herinvesteren, ontwikkelen en uitbreiden zijn de ingrediënten van Folonari voor economisch succes, maar met de schaarste aan aanplantrechten vindt Folonari 'het een schande dat ik mijn toevlucht moet nemen tot het kopen van aanplantrechten van Sicilië tegen hoge prijzen.'
Moderne wijngaardtechnieken, zoals strengere groenverdunning, dichtere aanplant, betere selectie en klonaal onderzoek zijn kwesties die volgens Folonari door meer wijnmakers moeten worden overgenomen. ‘De winnende kaart van Italië zijn de inheemse rassen’, zegt hij. Hij gelooft dat een betere klonale selectie van unieke variëteiten met een uitgesproken karakter - zoals Sangiovese, Nebbiolo, Nero d'Avola, Montepulciano, Primitivo en Negroamaro - het antwoord is in de strijd tegen globalisering en concurrentie van wijnen uit de Nieuwe Wereld. Folonari hecht ook veel waarde aan de classificatie van premiumwijnen zoals Tignanello, Sassicaia en Cepparello, bekend als Super Tuscan-wijnen en gecategoriseerd als IGT (tafelwijnen). Hij zou graag zien dat de appellatiesystemen DOC en DOCG flexibeler worden. Samen met andere toonaangevende Toscaanse landgoederen zoals Frescobaldi en Antinori, stelde hij onlangs een nieuwe generieke Toscaanse DOC voor, maar de telersverenigingen van Chianti Classico, Brunello en Montepulciano wezen het voorstel af als veel te generiek.
‘Ik heb geleerd filosofisch te zijn’, besluit Folonari stoïcijns. ‘Ik voel niet langer de drang om naar buiten te rennen en de wereld te veroveren. Ik zeg tegen mezelf dat wat vandaag niet kan worden gedaan, morgen zal gebeuren. Ik zou graag herinnerd worden omdat ik goede wijnen heb gemaakt, degenen die ik heb gemaakt, zoals Cabreo, Pareto en Nozzole. Het zijn mijn baby's. '
