Champagne Wereldoorlog 2
De officiële overgave van het Duitse leger in Reims op 8 mei 1945 - Dag van de Overwinning in Europa (VE) - smaakte bijzonder zoet voor de gewiekste, lokale champagnewijnmakers en arbeiders die een groot deel van de Tweede Wereldoorlog doorbrachten om de bezetter te slim af te zijn, schrijft Julian Hitner.
1941: Oogst in Champagne (Moet en Chandon) Getty
Van genadeloze plunderingen tot despotisch bestuur, misschien leed geen enkele wijnbouwregio meer frustraties tijdens de Tweede Wereldoorlog dan de Champagne. Maar is het niet vreemd hoe de ogenschijnlijk ergste gebeurtenissen in de geschiedenis van een regio (of natie) bijna altijd uitmonden in momenten van triomf? Een fijn uur? Voor de Champenois waren de uitdagingen waarmee de nazi-bezetting werd geconfronteerd precies deze: een periode van vijf jaar van ongekende strijd, maar toch positief overspoeld met voorbeelden van vindingrijkheid en onbaatzuchtigheid.
Na de overgave van Frankrijk op 22 juni 1940 werden de belangrijkste wijnregio's van de natie onder leiding van de ‘weinführer’ geplaatst, elk met een mandaat om het Derde Rijk van grote hoeveelheden wijn te voorzien. In Champagne was Otto Klaebisch de man die voor deze taak werd aangesteld. Geboren in Cognac en behorend tot het familiebedrijf Matteüs-Müller, waren de Champenois opgelucht toen ze hoorden dat hun opzichter daadwerkelijk betrokken was geweest bij de handel in wijn (aanvankelijk cognac). In de woorden van een producent: ‘Als je in het rond zou worden geduwd, was het beter om door een wijnmaker te worden geduwd dan door een of andere bierdrinkende nazi-pummel.’ Dergelijke gevoelens bleken van korte duur.
In tegenstelling tot andere weinführer die in heel Frankrijk gestationeerd waren, leek de heer Klaebisch echt te genieten van de uitrusting van het militaire leven, waarbij hij bijna altijd zijn uniform droeg tijdens het afhandelen van zaken. Hij was ook harteloos hebzuchtig. Na een vluchtige blik op het kasteel van Veuve Clicquot-Ponsardin, stuurde hij eigenaar Bertrand de Vogüé en zijn gezin inpakken.
Kolossale eisen
Maar voor de Champenois was de potentieel gevaarlijkste karaktertrek van de heer Klaebisch zijn humeur. Onder strikte orders uit Berlijn was de hoeveelheid champagne die hij per week verwachtte - meestal tegen een minimale vergoeding - enorm (tot 400.000 flessen). Wijnbouwers en huizen werden dus gedwongen om zoveel mogelijk van hun voorraad verkeerd te labelen en te verbergen (zie kader op p41 voor meer over de ongeëvenaarde vindingrijkheid van de Champenois). Als ervaren proever was de heer Klaebisch echter meer dan in staat om frauduleuze bottelingen op te sporen. Af en toe brachten zijn vermoedens hem tot woede.
NS. Vincent en Kristen Stewart
Eén zo'n incident deed zich voor toen de weinführer Roger Hodez, secretaris van het Syndicat des Grandes Marques de Champagne (een vereniging die de grote huizen vertegenwoordigt) uitnodigde voor een aperitief op zijn kantoor. De heer Klaebisch schonk voor hen beiden een glas in en vroeg zijn gast wat hij van de wijn vond. Voordat Hodez kon antwoorden, maakte de eerste zijn gedachten duidelijk: ‘Laat me je vertellen wat ik denk. Het ruikt naar stront! En dit is wat je wilt dat ik de Wehrmacht te drinken geef? 'Hodez werd vervolgens uit het kantoor gegooid.
Bij een andere gelegenheid werd de 20-jarige François Taittinger opgeroepen om voor Klaebisch te verschijnen, die boos was dat de firma van de jongeman aantoonbaar inferieure bottelingen had ingediend. ‘Hoe durf je ons koolzuurhoudend afwaswater te sturen!’ Riep hij uit. Taittinger's antwoord: ‘Wat maakt het uit? Het is niet alsof het wordt gedronken door mensen die iets van champagne afweten! ’De weinführer gooide hem onmiddellijk in de gevangenis, zij het voor slechts een paar dagen totdat François 'oudste broer Guy zijn vrijlating kon verzekeren.
Om met dergelijke vluchtigheid om te gaan, bleek creatieve diplomatie een veel betere aanpak. Bij Bollinger bedacht ‘Madame Jacques’ haar eigen middelen om de heer Klaebisch (althans rechtstreeks) uit de weg te houden. Ze ontving de man met hoffelijkheid en waardigheid en bood hem een fauteuil aan die zo smal was dat hij niet in staat was om zijn aanzienlijke omvang te dragen, waardoor de heer Klaebisch gedwongen werd om tijdens zijn bezoek voortdurend te blijven staan. Voor de rest van de bezetting heeft hij Bollinger nooit meer bezocht en de stoel blijft vandaag in het huis.
Afgezien van dit incident, was er ongetwijfeld geen persoon die de heer Klaebisch beter aankon dan graaf Robert-Jean de Vogüé. Als hoofd van Moët & Chandon, en een man met uitgebreide familiebanden met enkele van Europa's machtigste families, was de Vogüé zowat de enige persoon aan wie de weinführer ooit enige eerbied betoonde.
ncis new orleans volg het geld
Tot de arrestatie van De Vogüé in 1943 hadden de twee mannen veel vergaderingen. Van hun kant hebben de andere grote huizen de Vogüé de opdracht gegeven om zoveel mogelijk concessies binnen te halen. En hoewel de overwinningen van De Vogüé zeldzaam waren, lijdt het geen twijfel dat zijn inspanningen hebben voorkomen dat de Champenois aanzienlijk slechter af werden tijdens de bezetting. Een van die inspanningen was de oprichting van het Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne (CIVC).
Kritieke tekorten
In het voorjaar van 1941 was het duidelijk dat Champagne op het punt stond te lopen. Tegen die tijd lieten veel huizen onvoorstelbare hoeveelheden wijn bloeden, terwijl de vorderingen bleven stijgen. Bij Pol Roger werd de situatie kritiek, omdat hij onder meer de opdracht kreeg om elke maand enorme hoeveelheden van de gevierde vintage uit 1928 naar Berlijn te sturen. De toenmalige president Christian de Billy merkte op: 'We hebben er nooit veel van gehad en hebben geprobeerd te verbergen wat we konden, maar het was zo geweldig en zo bekend dat het onmogelijk was om het uit Duitse handen te houden. Klaebisch wist dat het er was. '
De reactie van de Champenois was er een van ongekende eenheid. Op 10 april 1941 riep de Vogüé producenten en telers bijeen om een organisatie op te richten die de belangen van iedereen in de champagne-industrie behartigde. ‘We zitten allemaal in hetzelfde schuitje’, zei hij. ‘We zullen lijden of overleven, maar we zullen het op dezelfde manier doen.’ Drie dagen later werd het CIVC opgericht, dat tot op de dag van vandaag functioneert als het vertegenwoordigende orgaan van de regio.
Dat gezegd hebbende, was de doelstelling van het CIVC bij de oprichting een tikkeltje simplistischer: producenten in staat stellen een verenigd front te presenteren aan de bezetters en met één stem te spreken. Het is niet verrassend dat de Vogüé tot topvertegenwoordiger werd benoemd. Hoewel de heer Klaebisch niet tevreden was met de oprichting van deze nieuwe organisatie, zag hij zich genoodzaakt zaken te doen met haar leden. Hij schetste zijn standpunt tegenover de Vogüé in een nogal bittere ontmoeting: 'Je kunt verkopen aan het Derde Rijk en zijn leger, en ook aan Duits gecontroleerde restaurants, hotels en nachtclubs, en een paar van onze vrienden zoals de Italiaanse ambassadeur in Frankrijk en maarschalk Pétain bij Vichy. '
echte huisvrouwen van New Jersey reünie deel 2
Toen de Vogüé te horen kreeg hoeveel champagne er naar verwachting elke maand zou worden geleverd, vroeg hij de weinführer hoe het CIVC dit mogelijk zou kunnen doen. De luidruchtige reactie van zijn tegenstander: ‘Work Sundays!’ Hoewel de twee mannen uiteindelijk een compromis bereikten, illustreert zo'n episode de aard van hun relatie, aangezien beiden leken te begrijpen hoe ver de ander kon worden geduwd. Het CIVC was tot op zekere hoogte redelijk succesvol in het verdedigen van zijn belangen tegen de heer Klaebisch en zijn handhavers. Uiteindelijk kreeg het zelfs toestemming om een kwart van zijn jaarlijkse productie te verkopen aan burgers in Frankrijk, België, Zweden en Finland. Het CIVC kon ook de meeste bedrijven draaiende houden door ervaren werknemers van het ene Champagnehuis naar het andere te laten rouleren. Door een dergelijke samenwerking zouden de meeste instellingen het kunnen verdragen.
Het is echter belangrijk om te onthouden dat het CIVC niet de enige organisatie was die eraan werkte om het leven van mensen te verbeteren. Tijdens de bezetting van Frankrijk was het Franse verzet buitengewoon actief in het departement Marne. Vrijheidsstrijders waren zich al vroeg bewust van het feit dat grote zendingen van Champagne naar een specifiek deel van Europa of Afrika de neiging hadden vooraf te gaan aan een aanzienlijk militair offensief. Een opmerkelijk voorbeeld hiervan vond plaats eind 1941, toen een enorme order het ongebruikelijke verzoek omvatte om flessen speciaal te kurken en te verpakken zodat ze naar ‘een zeer heet land’ konden worden gestuurd. Dat land bleek Egypte te zijn, waar generaal Rommel op het punt stond zijn Noord-Afrikaanse campagne te beginnen. Het verzet gaf deze informatie door aan de Britse inlichtingendienst in Londen.
Op dergelijke manieren overleefden de Champenois met succes de bezetting van de Tweede Wereldoorlog, waarbij ze de weinführer bij (bijna) elke beurt in verwarring brachten in een wijdverbreide, onbaatzuchtige campagne om datgene te beschermen dat het belangrijkst was. Niet lang voor de bevrijding van Champagne werd de heer Klaebisch teruggeroepen naar Duitsland, met achterlating van miljoenen franken aan onbetaalde rekeningen en een gekwetste trots waarvan hij waarschijnlijk nooit volledig hersteld was. Dit was een zielige en volledig anticlimax conclusie voor de weinführer van Champagne.
Bevrijding gevierd
Eind augustus 1944 was het grootste deel van de Champagne met succes bevrijd. Generaal Eisenhower verplaatste zijn hoofdkwartier in het voorjaar van 1945 naar Reims om toezicht te houden op de laatste operaties en in afwachting van de onvoorwaardelijke overgave van Duitsland. Dit gebeurde uiteindelijk op 8 mei 1945, toen een groot deel van het continent zoveel flessen champagne opgroef als menselijk mogelijk was om op gepaste wijze het einde te vieren van het ergste gewapende conflict dat de inwoners ooit hadden meegemaakt.
Als we 70 jaar later terugkijken, was VE Day misschien wel het meest dramatische keerpunt in de geschiedenis van de Champenois. Anders dan in de Eerste Wereldoorlog was de schade aan wijngaarden niet extreem geweest, en het duurde niet lang voordat de meeste huizen en telers weer op de been waren. Zeven decennia later gaat de gouden eeuw - terwijl hij van tijd tot tijd even pauzeert om op adem te komen - steeds verder en hoger. Kom oorlog of vrede, Champagne is altijd zegevierend.
Geschreven door Julian Hitner
Volgende bladzijde
