Een zicht op het landgoed. Krediet: https://www.legion-boutique.com/
- Hoogtepunten
- Proeverijen Home
Kolonel Gilles Normand is niet de meest waarschijnlijke wijngaardbestuurder.
vanderpump regels seizoen 5 spoilers
Om te beginnen draagt hij zijn volledige militaire uniform als ik hem ontmoet, versierd met rijen medailles en insignes.
Het kost hem 10 minuten om me er doorheen te praten - van het Légion d’Honneur tot de nationale orde van verdienste tot het kruis van militaire moed. Er is er een die de erkenning van de Franse natie voor bijna 40 jaar dienst aangeeft, een andere van de Soevereine Militaire Orde van Malta.
Er is er zelfs een voor deelname aan de Libische revolutie, wat een hint geeft dat kolonel Normand een streak van de avonturier in zich heeft.
Het runnen van een wijngaard lijkt in vergelijking een beetje tam - tenminste totdat je je realiseert dat Domaine Capitaine Danjou vrijwel zeker de enige wijngaard ter wereld is waar hij omringd zou kunnen worden door voormalige militairen, van wie hij sommigen zelf de strijd heeft aangevoerd, en die allemaal moeten zorg voor een levendig gesprek over de snoeischaar.
Dit is het thuisland van het Franse Vreemdelingenlegioen, die beruchte gevechtseenheid die openstaat voor alle nationaliteiten die zijn vereeuwigd in meer dan 100 films, van Laurel en Hardy tot de Légionnaire van Claude van Damme.
Het telt vandaag ongeveer 10.000 soldaten uit 120 landen, met recente uitzendingen in Afghanistan, Mali, Burkina Faso, Libanon, Irak en Ivoorkust.
Zelfs vandaag de dag omvat het ongeveer 10% van de Franse strijdkrachten en is het nog steeds zo populair dat wervingsbureaus acht aanvragen voor elke plaats ontvangen.
De exacte samenstelling van aanvragers verandert afhankelijk van de geopolitieke situatie wereldwijd. Nepal en Brazilië zorgen momenteel voor veel potentiële rekruten, terwijl er na de Falklandoorlog een groot aantal Britse kandidaten waren.
Het is ook de enige tak van het Franse leger die zijn eigen wijngaard heeft - in feite, voor zover ik weet, de enige tak van een leger wereldwijd die zijn eigen wijn maakt van zijn eigen druiven.
Wijngaardarbeiders bestaan uit voormalige Légionnaire-soldaten die nu fulltime op een terrein wonen dat ook bekend staat als de de Instelling van Invaliden van het Vreemdelingenlegioen (IILE), opgericht om te zorgen voor gewonde veteranen, van wie velen niet willen of kunnen terugkeren naar hun thuisland.
De wijnen proeven. Krediet: Jane Anson
gelijke tred houden met de kardashians sneeuw die je niet deed!
Hoe het tot stand is gekomen
Ze hebben zeker een mooie plek uitgekozen, in de uitlopers van de bergen van Ste-Victoire bij Aix-en-Provence.
Het werd oorspronkelijk in de jaren vijftig aan het Legioen gegeven door de Franse regering, op het hoogtepunt van de oorlog in Indochina en het groeiende Algerijnse conflict. Er waren toen 36.000 leden van het Franse Vreemdelingenlegioen en het werd steeds duidelijker dat gewonde veteranen ergens heen moesten.
Het is in wezen een dienst zoals die voor de Chelsea Pensioners in Londen, maar de gevangenen zijn een beetje ruiger en hebben vrijwel zeker meer tatoeages.
‘Tegenwoordig zijn onze pénsionnaires vaak niet gewond in de strijd, maar gewond door het leven’, zegt kolonel Normand, terwijl hij me meeneemt door de bijna 100 ex-legionairs die op het landgoed wonen. De jongste is 35, de oudste (‘van Nederlandse afkomst’, zegt hij mysterieus) 93. De gemiddelde leeftijd is 68 jaar.
‘Allen hebben gediend bij het Vreemdelingenlegioen en hebben allemaal hun certificaat van goed gedrag ontvangen. Dat zijn de enige criteria waaraan je moet meedoen - naast single zijn - en mannelijk, want vrouwen mogen nog steeds niet in het Vreemdelingenlegioen.
'Ze zijn hier omdat we geloven in het motto van het Vreemdelingenlegioen', voegt hij eraan toe, 'dat' tu n'abandonnes jamais les tiens, ni au combat, ni dans la vie ('je verlaat je eigen motto nooit, in de strijd leven'). Je ziet dezelfde woorden op het etiket aan de achterkant van elke fles wijn die ze produceren.
Behalve dat ze voedsel en kost krijgen - tegen een gemiddelde kostprijs van ongeveer € 500 per maand, afhankelijk van het vermogen om te betalen - krijgen de pénsionnaires werk op het landgoed.
Hoewel de Franse staat het land heeft geschonken, wordt het tegenwoordig volledig uit eigen middelen gefinancierd, en de wijngaard omvat het grootste deel van zijn inkomsten - met tekorten die worden aangevuld door schenkingen en legaten.
En ze krijgen wat neerkomt op een mix van training en ergotherapie - ofwel door het leren van boekbinden of keramiek, ofwel door tuiniertaak op zich te nemen, te koken of in de wijngaard te werken. En van de vier vaste loontrekkenden in de wijngaard, zijn er drie ex-Légionnaires.
Carrie en Sebastian slapen samen
Van tarwe tot wijnstokken
In de jaren vijftig bestond het landgoed uit 12 ha wijnstokken, waarbij het grootste deel van de 220 ha land bestemd was voor tarwe. Toen duidelijk werd dat de graanproductie geld verloor, werd de wijngaard vergroot tot de huidige 40 ha, met een productie van ongeveer 175.000 flessen per jaar, met nog eens 25.000 toegevoegd uit wijn die via de lokale coöperatieve kelder werd gekocht.
Tot voor kort bestond de output uit stevige maar rustieke rode wijnen, maar naarmate de behoefte om een financieel levensvatbaar bedrijf op te bouwen toenam, schakelden ze twee Bordeaux-wijnmakers in als zowel reservisten als vrijwillige wijnconsulenten.
Zo ontmoette ik de kolonel, op Château Coutet, het thuislandgoed van Philippe Baly en een landgoed dat talloze Légionnaires heeft verwelkomd voor een opleiding in de wijnbouw.
Baly werkt sinds 2006 samen met Domaine Capitaine Danjou en hij vroeg op zijn beurt Bertrand Léon om hem in de rol te vergezellen. Ik ken Léon beter als eigenaar van het schitterende Château les Trois Croix in Fronsac, en als adviseur voor onder meer Château d'Esclans in de Provence.
Bij toeval begon zijn vader, Patrick Léon, voor het eerst samen te werken Sacha Lichine van Château d'Esclans daar ook in 2006. Maar het blijkt dat hij ook zijn militaire dienst heeft vervuld bij het marinekorps, ongetwijfeld de enige andere militaire eenheid die de Légionnaires benaderde om tot de publieke verbeelding te spreken.
De relatie tussen Baly en het Vreemdelingenlegioen gaat terug tot de jaren zeventig en een toevallige ontmoeting met een ex-officier die uitgroeide tot een langdurige familievriendschap. Beide mannen genieten ook duidelijk van de uitdaging om met zo'n ongewone groep wijnmakers samen te werken.
‘Ik vond het een goed idee om ex-Légionnaires te helpen die in Frankrijk hadden gediend’, zegt Bertrand Léon. ‘Toen ik op het landgoed aankwam, was ik onder de indruk van de solidariteit tussen de generaties. Het is voor ons allemaal lonend werk. '
welke wijn drink je bij lam?
‘Het was niet moeilijk om de mogelijkheden van het prachtige terroir te zien toen we hier aankwamen’, zegt Baly. 'Het was de wijngaard die het werk nodig had: bepaalde secties omhoog trekken en opnieuw planten, de onderstammen aanpassen en de grond aanpassen aan de druivensoort, en samenwerken met de coöperatieve kelder om toezicht te houden op de vinificatie voordat de wijnen op het landgoed weer ouder worden.'
In de oogsttijd komen tot 170 vrijwilligers plukken, bijna allemaal ex-Légionnaires die buitengewoon loyaal blijken te zijn, om nog maar te zwijgen van goede klanten voor de uiteindelijke wijn. Voorzieningsambtenaren kopen de wijn voor de rotzooi van het Vreemdelingenlegioen over de hele wereld, en een percentage van de verkoop wordt dan ook weer gerecycled.
Een eigen boetiek en restaurant op het landgoed verkoopt bijna de helft van de output aan bezoekende toeristen - iets dat dit jaar hard is getroffen tijdens de Covid-19-crisis.
Wat betreft de wijnen zelf, de witte en rosé zijn heel duidelijk gemaakt door deskundige handen en bieden een uitzonderlijke prijs-kwaliteitverhouding. De rode wijnen, met name de belangrijkste botteling, zijn eerder stevig en no-nonsense dan overdreven gepolijst, maar het is moeilijk om ze daarvoor te bekritiseren.
‘Ze maakten in 2006 kleine hoeveelheden wit en rosé’, zegt Léon, die de verwachtingen erkent. 'We hebben de output een beetje in evenwicht gebracht, maar niet te veel, want zelfs als de Provence bekend staat om rosé, staat het Legion bekend om zijn stevige rode kleuren, een weerspiegeling van de strijdmacht die ook hun belangrijkste klant is.'
U kunt de wijnen en andere producten van kopen www.legion-boutique.com/
