Een Frans tijdschrift dat twee jaar geleden een boete kreeg wegens het noemen van Beaujolais een ‘vin de merde’, heeft de oorspronkelijke smaadbeslissing vernietigd door het hof van beroep.
In wat een overwinning voor de vrijheid van meningsuiting wordt genoemd, oordeelde de rechtbank dat, in overeenstemming met artikel 10 van de Europese Conventie, het grote publiek recht heeft op verschillende meningen over elk onderwerp.
Het artikel in kwestie, gepubliceerd in Lyon Mag in juli 2002, onderzocht de redenen waarom Beaujolais-producenten om staatssteun vroegen om 100.000 hectoliter onverkochte wijn in azijn om te zetten. Het tijdschrift citeerde François Mauss, hoofd van de Grand Jury of European Tasters, die zei dat veel van de Beaujolais-wijn ‘geen goede wijn’ was en dat de producenten ‘bewust waren van het commercialiseren van een shit wijn ’(Een waardeloze wijn).
Oorspronkelijk oordeelde de arrondissementsrechtbank van Villefranche-sur-Saône in het voordeel van de Beaujolais-producenten wier advocaat Mauss 'opmerkingen als ‘ondraaglijk’ beschreef. In januari 2003 kreeg het tijdschrift de opdracht om € 284.143 (nu £ 190.000 / US $ 346.900) te betalen - een boete die, zo gaven de uitgevers toe, de sluiting van het tijdschrift zou hebben gedwongen.
Hoewel de Franse smaadwet notoir streng is, zag de uitspraak de wereldpers achter Lyon Mag in actie komen. De Franse krant Le Monde, het weekblad Le Point, het weekblad Le Nouvel Observateur, de Swiss Tribune de Genève, The Times, The New York Times, de Herald Tribune en andere publicaties bevatten allemaal artikelen, vaak satirisch, over de beslissing van de rechtbank.
De boete werd later in augustus 2002 door het hof van beroep in Lyon verlaagd tot € 90.993 (nu £ 60.750 / US $ 111.122).
De zaak werd vervolgens voorgelegd aan het hoogste gerechtshof, dat oordeelde dat er geen sprake was van laster.
Chicago p.d. seizoen 1 aflevering 7
‘Het publiceren van kritiek, zelfs ernstige kritiek, over wijn kan geen misdaad zijn in de context van een openbaar debat over overheidssubsidies aan wijnmakers en onderzoeken naar de oorzaken van overproductie en dalende consumptie’, aldus de uitspraak.
Inter Beaujolais, de wijnhandelsorganisatie van de regio, wil geen commentaar geven op de beslissing.
schaamteloos seizoen 10 aflevering 5
‘We hebben de volledige tekst van de uitspraak nog niet ontvangen, dus we kunnen tot dan geen commentaar geven’, aldus een woordvoerder van Inter Beaujolais.
Lyon Mag, een van de weinige uitgesproken provinciale maandbladen in Frankrijk, zei dat de beslissing een overwinning was voor de persvrijheid.
‘Wijnmakers kunnen zeggen dat hun wijn geweldig is, maar we hebben ook het recht om experts het tegenovergestelde te laten zeggen’, zegt Lionel Favrot, redacteur van Lyon Mag.
Favrot benadrukte ook het feit dat de oorspronkelijke rechtszaak plaatsvond in Villefranche-sur-Saône, in het hart van de Beaujolais-regio. In een interview met de Franse nieuwssite nouvelobs.com drong Favrot erop aan dat zaken waarbij de pers betrokken was, buiten het betrokken gebied zouden worden gehouden.
Vertegenwoordigers van de Beaujolais-wijnmakers zijn veroordeeld tot het betalen van € 2.000 (£ 1.338 / US $ 2.442) aan gerechtskosten aan Lyon Mag.
Geschreven door Oliver Styles
