Frank Prial
Frank Prial, wiens wijdverspreide wijncolumn in The New York Times heeft bijgedragen aan de perceptie, het begrip en de acceptatie van wijn voor veel Amerikanen gedurende tientallen jaren, is op 82-jarige leeftijd overleden.
[beeld: Georgetown University
Prial kwam in 1970 als verslaggever bij The New York Times. Niet lang daarna schreef hij tijdens zijn vakantie in Frankrijk een artikel over Nicolas, de wijnhandelaar. De berichtgeving over wijn in de kranten was toen minimaal, maar hij schreef er nog een paar, en in 1972 kreeg hij op proef een regelmatige wijncolumn in de krant aangeboden.
De kolom liep bijna 30 jaar. Aanvankelijk was het parttime, geschreven tussen nieuwsopdrachten door, variërend van het verslaan van branden tot de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties (waar hij soms nuttige wijntips kreeg van diplomaten), maar toen de column op grote schaal werd verspreid in andere kranten in het hele land, werd het een fulltime opdracht.
Zowel persoonlijk als in druk was Prial geniaal en luchtig, maar met de afstandelijke alertheid van een Agatha Christie-detective. ‘Het gereedschap van een verslaggever is oog voor detail en scepsis’, schreef hij. ‘Misschien houdt hij wel van wijn - dat kan geen kwaad - maar hij zou meer van een goed verhaal moeten houden.’
Hij schreef net zo goed over Two-Buck Chuck als over Chateau Lafite, en altijd duidelijk: 'je zou geen beginnende enoloog hoeven te zijn om te genieten van lezen over wijn', schreef hij, en zijn aandringen op nieuwswaarde irriteerde PR-mensen vaak gretig. het pitchen van de verhalen van hun klanten. Zijn rustige ‘Hoe is dat nieuws?’ Gaf meestal aan dat het einde van het gesprek in zicht was.
Het succes van zijn column inspireerde vele andere kranten, groot en klein, om wijnschrijvers in dienst te nemen, maar hij miste berichtgeving over de rest van de wereld en nam af en toe verlof om de omroepindustrie te verslaan of om te werken als een Europese correspondent. op zijn eigen verzoek in Parijs, waar wijn en politiek (en lekker eten) nooit ver uit elkaar liggen.
Hij ging in 2004 met pensioen, zonder tamtam. Zoals Howard Goldberg, zijn oude collega bij The Times, zich herinnert: ‘Frank was het model van een oude krantenman, een slimme Ier, een geweldige verhalenmaker die pretentie niet kon verdragen.’
Nooit helemaal op zijn gemak met de aanzienlijke invloed die hij in de loop van de tijd verwierf, nam Prial opzettelijk afstand van de meeste onderscheidingen, maar accepteerde hij het lidmaatschap van het Légion d’Honneur van de Franse regering.
Geschreven door Brian St Pierre
