Krediet: Trent Erwin / Unsplash Krediet: Trent Erwin / Unsplash
Sonoma County is de meest diverse wijnbouwregio van Amerika - misschien zelfs wel van de wereld. Drie keer zo groot als Napa County, het omvat 13 Amerikaanse wijnbouwbenamingen (AVA's) en ongekende microklimaten. Bijna elke variëteit gedijt hier ergens.
Toch is het juist die veelzijdigheid die de regio in het verleden iets van een identiteitscrisis heeft bezorgd. Terwijl Napa één gemakkelijk te navigeren vallei heeft en een geschenk voor het kweken van Cabernet Sauvignon, heeft Sonoma geprobeerd om alle druiven voor alle mensen te zijn. Is het Cabernet Sauvignon of Pinot Noir? Chardonnay of Sauvignon Blanc? Tot dusverre was het antwoord ‘All-of-the-Above’, en van elke appellatie in de provincie.
Hell's Kitchen seizoen 16 aflevering 4
Nu is de wijnkaart aan het veranderen, mede door het samenvallen van een slecht economisch klimaat met een overvloed aan druiven. Wijnmakerijen van Sonoma worden gedwongen om meer aandacht te besteden aan terroir, zowel op breder gebied, appellatieniveau, als binnen individuele wijngaarden.
Sonoma vindt een niche
Veel wijnhuizen slaan hun slag met deze meer locatiespecifieke aanpak, gekoppeld aan een strategie van toenemende specialisatie. ‘Je moet een niche hebben’, zegt Robert Carroll, algemeen directeur van Stonestreet Winery in Alexander Valley. Je kunt niet voor alle mensen alles zijn. '
Differentiatie is nog belangrijker als de concurrentie hevig is. Dus verwacht meer ‘Dry Creek Valley’ en soortgelijke aanduidingen op de wijnrekken te zien in plaats van gewoon het oude ‘Sonoma County’ - vooral in het hogere segment. ‘Wat we al jaren horen, is dat consumenten de benamingen niet begrijpen’, zegt Duff Bevill, een van de meest deskundige telers in de provincie. ‘Nou, ze beginnen het te doen.’
George Bursick, wijnmaker voor Ferrari-Carano Winery in Sonoma’s Dry Creek Valley, is het daarmee eens. ‘In plaats van al deze appellaties samen te smijten, proberen we wijnen te maken die kenmerkende kenmerken zijn van de gebieden’, zegt hij. Daartoe bouwt Ferrari-Carano een nieuwe wijnmakerij op Alexander Mountain om zich te specialiseren in Cabernet Sauvignon.
Ironisch genoeg heeft een van de ergste problemen in Californië ertoe geleid dat Sonoma zich opnieuw heeft kunnen concentreren. ‘We hadden de onmiskenbare luxe om de computer opnieuw op te starten na phylloxera’, zegt Mike Benziger, oprichter van de Benziger Family Winery in Sonoma Valley, de benaming parallel aan Napa. Omdat telers gedwongen werden hun wijnstokken opnieuw aan te planten, hadden ze de gelegenheid om te overwegen welke variëteiten werkten in de microklimaten van Sonoma.
Veel wijnhuizen experimenteren met Syrah en Sangiovese, met wisselend succes. Maar zelfs de meest populaire en winstgevende druiven worden opnieuw bewerkt. ‘Mensen zijn hun benadering van Chardonnay echt aan het verfijnen’, zegt Peter Marks, wijnconservator bij COPIA, het American Center for Wine, Food and the Arts in Napa.
wijngaarden in de chianti-regio italië
‘Met Pinot Noir trokken ze meteen naar de juiste gebieden. Maar Chardonnay werd gewoon overal geplant. Nu concentreren ze zich op de koelere gebieden. ’Zozeer zelfs dat sommigen voorspellen dat er over 20 jaar geen Chardonnay zal worden geplant in Dry Creek of Alexander Valley, twee van de warmste appellations.
David Ramey, die overal in Sonoma wijn heeft gemaakt, maakt nu twee Chardonnays onder zijn Ramey Cellars-label. De ene komt uit Carneros (het meest zuidelijke deel van het land, dat de San Pablo Bay raakt) de andere van Russian River (de andere meest gevestigde Sonoma-regio met een koel klimaat). Beide wijnen zijn vierkant in de Bourgondische stijl.
Ramey noemt de verschuiving van Sonoma een verschuiving naar het Bourgondische model, verwijzend naar het concept van het organiseren van de regio per dorp en per crus. ‘Dit is een goede en natuurlijke ontwikkeling’, zegt hij. ‘Vanuit een marketingperspectief is het logisch - de charme en interesse van wijn komt voort uit de verschillen tussen hen.’ De andere hotspot voor variëteiten met een koel klimaat is Sonoma Coast. ‘Over 20 jaar zou het me niet verbazen als Sonoma vooral bekend staat om Pinot Noir’, zegt Benziger. ‘En Sonoma Coast zal daar het middelpunt van zijn.’
Sonoma Coast is verreweg de grootste appellatie en heeft een rand langs de Stille Oceaan. ‘Het is in zekere zin de nieuwe grens’, zegt Nick Frey, uitvoerend directeur van de Sonoma Grape Growers Association. ‘Het heeft een grote maritieme invloed.’ Er zijn tot nu toe slechts twee wijnmakerijen, maar veel grote bedrijven hebben wijngaarden, waaronder Kendall Jackson en cultfavoriet Marcassin, gemaakt door Helen Turley.
De ster van het gebied is Flowers, een kleinere onderneming die in het eerste decennium geweldige Pinot Noir en Chardonnay heeft voortgebracht. Zoals wijnmaker Hugh Chappelle van Flowers het ziet: `` Sonoma Coast-wijnen hebben de neiging om zeer gestructureerd en leeftijdswaardig te zijn. '' De reden is wat wijngaardmanager Greg Adams 'extreme wijnbouw' noemt - de wijnstokken hebben te kampen met wind, regen en hagel, vooral vroeg in het groeiseizoen, en ze kunnen bijna als rozijnen eindigen wanneer ze worden geoogst, wat Pinots oplevert met zowel elegantie als grip.
Meerderjarig worden
Met zulke dramatische gebieden voor de deur, waarom duurde het zo lang voordat Sonomans zich specialiseerde? ‘Er is een generatie voor nodig om te beseffen waar de beste locaties zijn en waar verschillende variëteiten thuishoren’, zegt Duff Bevill, die 800 hectare in Sonoma teelt en alle wijngaarden van Dry Creek Winery beheert. Aangezien het moderne tijdperk van de wijnhandel in Californië pas ongeveer 35 jaar geleden serieus begon, evolueert dat proces nog steeds.
Bevill doet het meeste van zijn werk in Dry Creek Valley, beroemd om zijn Zinfandels. Zin is de kenmerkende druif van Sonoma, een druif die zijn volle expressie binnen zijn grenzen bereikt. Het wordt al meer dan een eeuw in Sonoma gekweekt. Passend dus dat de nieuwste Sonoma-appellatie - Rockpile - Zin hemel zou moeten zijn.
Rockpile wordt al gonzend als de volgende sekte. Beginnend aan het noordelijke uiteinde van de Dry Creek Valley, beschikt Rockpile over hooggelegen wijngaarden en een Zin-vriendelijk klimaat: veel zon maar niet extreem hete temperaturen, met weinig mist. Ongeveer 11 telers telen momenteel druiven in Rockpile, de meeste op hellingen met terrassen.
schaamteloos seizoen 6 aflevering 8
'Deze ranch is in onze familie sinds 1868 en werd eind 19e eeuw aan wijnstokken geplant', zegt Thom Mauritson, die net het label Rockpile heeft opgericht, met zoon Clay (op de rijpe leeftijd van 27) die als wijnmaker diende. . Vanwege de interesse in het gebied, was het paar blij om ‘Rockpile’ te handelsmerk als een eigen label.
De Mauritsons maken tegenwoordig in totaal slechts 4.000 kisten wijn, dus hun poging om nieuw territorium uit te zetten, kan nauwelijks worden gezien als de klok rond voor een hele industrie. Maar de grootste spelers in Sonoma lopen eigenlijk voorop op het gebied van nichemarketing.
Gallo van Sonoma, de wijnafdeling van E&J Gallo, heeft velen geschokt met zijn kwaliteitswijnen, aangezien de merknaam doet denken aan bulkproductie. Gallo bezit 6000 hectare land in Sonoma, waarvan een groot deel eersteklas onroerend goed, maar toch zijn acht van de Sonoma-wijnen afkomstig van enkele wijngaarden.
https://www.decanter.com/wine-news/gallo-and-fake-pinot-suppliers-sued-in-us-59625/
Jess Jackson, eigenaar van het enorme merk Kendall-Jackson, heeft een vergelijkbare aanpak gevolgd bij het kopen of creëren van 10 kleinere, hoogwaardige wijnmakerijen onder de naam Jackson Family Farms. Ze maken allemaal gebruik van het unieke klimaat van hun Sonoma-wijken: Stonestreet richt zich op Alexander Mountain-fruit en Hartford Family op Russian River Pinot Noir.
Kwaliteit niet kwantiteit
Seghesio Family Vineyards, die voornamelijk wijn maakt uit de Alexander- en Dry Creek-valleien, illustreert de veranderingen het best. De Seghesios zijn een van de oudste druiventeeltfamilies in de provincie, maar pas in de afgelopen vijf jaar hebben ze hun slag kunnen slaan. ‘Het kostte ons maar 100 jaar om erachter te komen’, zegt wijnmaker Ted Seghesio. Hij en zijn broer en CEO Peter sloegen het bedrijf in 1993 in een radicaal andere richting, hoewel de ouderlingen op hun hoede waren. Seghesio maakte toen 125.000 kratten middelmatige wijn, over een breed spectrum, en faalde.
https://www.decanter.com/wine-news/pete-seghesio-dies-100242/
jennifer aniston naakt in reislust
De oplossing? Verminder het formaat, maar verhoog de kwaliteit. ‘We gingen van 125.000 gevallen naar 35.000 in 15 maanden’, zegt Peter. ‘In 1993 onze hoed aan Italiaanse druivensoorten en Zinfandel hangen? Mensen dachten dat we gek waren. ’Maar de aanpak heeft hen gered, vooral nadat ze geprofiteerd hadden van de kwaliteit van de oude wijngaarden. Niet iedereen heeft natuurlijk dat soort erfenis om van te profiteren. Maar naarmate de kaart van Sonoma verandert, doen wijnmakerijen inderdaad iets heel Californisch - zich aanpassen aan de veranderende grond onder hen.
Ted Loos is een freelance schrijver van wijn en eten.
