Jefford op maandag: het Diam corks-debat - Winestealssd.com

Nieuws Home

Een stralende junidag in Chablis gaf me de kans om te praten (en de ongerepte, prachtig klassieke 2012-jaren te proeven) met Alain Marcuello in Fèvre en vervolgens met Benoît Droin. Ik was verrast om te ontdekken dat ze allebei Diam-kurken hadden geadopteerd voor al hun productie. Beiden waren tevreden met de resultaten: geen gekurkte flessen of premox-problemen meer, ze beweerden dat wijngaardprofielen tot dusver intact waren en bevredigend verouderd (sinds 2008 voor Fèvre en 2011 voor Droin). Hugel in de Elzas is een andere Diam-evangelist, net als Jadot en Bouchard Père et Fils voor hun witte wijnen, inclusief Grands Crus. Tijd, voelde ik, om meer te leren.

Verwijdering van kurk - Foto: Andrew Jefford. Deze column is voor het eerst gepubliceerd in 2014.

Voorafgaand aan een bezoek aan de Diam-productiefaciliteit in Céret in Roussillon (een van de twee fabrieken, de andere in het Spaanse Extremadura), heb ik mijn Facebook-contacten over het onderwerp ondervraagd. De resultaten waren verbijsterend divers.

Sommigen van degenen die Diam gebruikten waren helemaal blij met de sluiting, waaronder de meeste van mijn Europese en Noord-Amerikaanse contacten, hoewel champagneproducent en adviseur Jean-Michel Jacquinot zei dat Diam-kurken (met het merk Mytik voor sluitingen van mousserende wijn) 'te luchtdicht' waren en het resulterende gebrek aan reactiviteit betekende dat hij zijn eigen champagnes niet herkende. Australische en Nieuw-Zeelandse correspondenten waren sceptischer over Diam, met een uit Nieuw-Zeeland die zei dat hij ‘vaak’ TCA in met Diam gesloten flessen vond en vond dat 'ze allemaal een beetje dof waren'. Verscheidene ook beweerden dat Diam corks wijnen met een 'plakkerige' toon achterliet. Meest geprefereerde schroefdop, wat suggereert dat met een reeks doorlaatbaarheidsniveaus die nu beschikbaar zijn met schroefdopsluitingen, elk motief om een kurkproduct te gebruiken (behalve de weerstand van de klant) was verdampt.

Ten minste één Australische producent (James Tilbrook uit de Adelaide Hills) zei zelfs dat zijn klanten inderdaad diam-stop wijnen verkozen boven schroefdop in blinde proeverijen, en er waren andere Australische enthousiastelingen uit de Barossa (Matt McCulloch van Ch Tanunda) en Coonawarra (Sandrine Gimon van Rymill). Michael Dhillon van Bindi in de Macedon Ranges heeft bijna tien jaar ervaring met Diam - en is nog steeds blij met deze sluiting voor zijn Pinot.

Het oorspronkelijke onderzoek en patent voor Diam-kurken was eigendom van Sabaté, de op een na grootste fabrikant van sluitingen ter wereld. Sabaté had echter te kampen met problemen (en daaruit voortvloeiende rechtszaken) met betrekking tot zijn ‘hybride’ Altec-kurken - waarvan werd beweerd dat ze TCA-vrij waren, maar waarvan het productieproces in plaats daarvan erin slaagde om lage niveaus van TCA gelijkmatig over hele batches te verdelen. Het bedrijf werd overgenomen door de Andromède-holding van de familie Hériard-Dubreuil, hoofdaandeelhouder van Rémy Martin, en in 2003 verdween de naam Sabaté, het staat nu bekend als Oeneo, en de dochteronderneming omvat vatenmaker Seguin Moreau.

Na een trage start (niet in de laatste plaats omdat Diam-kurken eruit zien als agglomeraatkurken, van oudsher een ‘goedkoop’ alternatief voor natuurkurk), worstelt het bedrijf nu om aan de vraag te voldoen. Het is zijn Céret-fabriek aan het upgraden naar de volledige productiestatus - en selectiever zijn in wat het levert (door supermarktcontracten te weigeren). Het succes heeft het impopulair gemaakt bij rivaliserende leveranciers van natuurkurk, vooral nu het begint te eten in de hogere marge, ‘prestige’ sector van de kurkmarkt.

Wat is een Diam-kurk? Ongeveer 95 procent ervan is verwerkte kurk, de rest is acrylaat en polyurethaan. Diam gebruikt alleen fijngemalen, ontoogde, suberinerijke kurk (ongeveer 40 procent van het totale ruwe gewicht van kurkschors), die vervolgens wordt overspoeld met superkritisch kooldioxide. Dit is zeer hete, sterk onder druk staande kooldioxide in vloeibare vorm die alle chemische onzuiverheden in de gemalen kurk wegslibt, inclusief tca (slechts een van de ongeveer 125 chemische producten die door het oplosmiddel worden geëxtraheerd). De gereinigde kurk wordt vervolgens gemengd met talkachtige acrylaatmicrodeeltjes (die bij verhitting uitzetten om de minuscule luchtruimten tussen de kurkfragmenten te vullen) en een bindmiddel om de kurk bij elkaar te houden. Deze ‘lijm’ is een soortgelijk polyurethaan dat wordt gebruikt om de verschillende onderdelen van een traditionele champagnekurk met elkaar te verbinden. De kurken worden vervolgens ‘gesatineerd’ met silicium (mousserende wijnen), paraffine (sterke drank) of een mix van beide (tafelwijnen).

Diam-kurken zijn verkrijgbaar in drie niveaus van doorlaatbaarheid - en onderzoeksdirecteur Christophe Loisel benadrukt dat deze doorlaatbaarheid dwars door het hele lichaam van de Diam loopt, niet alleen langs de zijkanten, zoals meestal het geval is bij natuurkurk. Bleken met peroxide is beschikbaar voor degenen die het willen, maar Bouchard staat er bijvoorbeeld op om helemaal niet te bleken en gebruikt het meest ondoordringbare niveau van Diam. Het heeft onlangs een topklasse ‘Diam 30’ op de markt gebracht, die gegarandeerd 30 jaar foutloos presteert.

Gegarandeerd? 'We hebben sinds 2005 drie miljard kurken verkocht', zegt commercieel directeur Pascal Popelier, en er is nog geen enkele doos TCA uit de kurk zelf gekomen. ' Hoe zit het met de klachten die ik heb ingediend? M. Popelier benadrukte dat kurk niet de enige mogelijke bron van TCA-besmetting was. En die ‘plakkerige’ aantekeningen? Het polyurethaan bindmiddel, zei hij, was 'volledig neutraal vanuit zintuiglijk oogpunt', dus de lijmachtigheid moest 'denkbeeldig' zijn.

Deze discrepanties lijken vreemd - maar ik ruik een ongebruikte Diam-kurk terwijl ik dit schrijf, en hoewel het productieproces een neutraliserend effect heeft, is het nog steeds duidelijk kurk en heeft het nog steeds een warme, houthakkersaanwezigheid, en biedt dus iets anders en interactiever dan de neutraliteit van een schroefdop. Kurkfobische proevers zullen daarom waarschijnlijk niet blij zijn met Diam. Ik heb geen plakkerig briefje gevonden bij een van de door DIAM gestopte wijnen die ik heb geprobeerd - maar ik heb nog nooit de kans gehad om directe vergelijkingen te maken tussen dezelfde wijn gestopt door een Diam-kurk en door een schroefdop, die dergelijke een karakter.

De Australische wijnhandelaar Brian Miller verwees me naar de Danny DeVito-film ‘Other People’s Money’ uit 1991, waarin de corporate raider van DeVito suggereert dat de snelste manier om failliet te gaan is door een steeds groter deel van een dalende markt te veroveren. “Er moeten in dit land wel eens honderden bedrijven zijn geweest die zwepen voor buggy's maakten. En ik durf te wedden dat het laatste bedrijf in de buurt degene was die de beste verdomde buggy-zweep heeft gemaakt die je ooit hebt gezien. Hoe zou je het vinden om aandeelhouder in dat bedrijf te zijn geweest? ' Ik legde het sombere punt van Miller voor aan Pascal Popelier.

'Diam is niet beter dan een schroefdop,' zei hij. 'Het is anders. Het kan zijn dat uiteindelijk iedereen een schroefdop gebruikt. Ik weet het niet, maar het zal niet tijdens mijn leven zijn. Cork heeft nog steeds tweederde van de markt voor sluitingen in handen. Veel wijnproducenten willen nog steeds kurk gebruiken en veel consumenten willen kurken in hun flessen. Misschien zullen ze dat altijd blijven doen. Ons doel is alleen om de meest neutrale en betrouwbare kurken te leveren. '

Andrew Jefford is weg