De menselijke neus kan een biljoen geuren detecteren, zegt onderzoek...

De geur van Rockefeller Keller

De menselijke neus is miljoenen keren gevoeliger dan eerder werd gedacht, suggereert nieuw onderzoek, maar wijnproevers kunnen moeite hebben om het vocabulaire te vinden dat ze kunnen gebruiken.

Teamleider Andreas Keller zegt dat zelfs het cijfer van één biljoen een understatement kan zijn

Experimenten door onderzoekers het Rockefeller-universiteit in de ONS ontdekte dat mensen in staat zijn om minstens een biljoen geuren te detecteren.

Om dat aantal te verkrijgen, werd een groep vrijwilligers gevraagd om onderscheid te maken tussen verschillende oplossingen met verschillende combinaties van 128 geurmoleculen.

De bevindingen markeren een aanzienlijke sprong ten opzichte van het algemeen aanvaarde aantal van 10.000 geurmengsels, dat lange tijd als te laag werd beschouwd.

‘We hebben een grotere gevoeligheid in ons reukvermogen dan waarvoor we onszelf erkennen’, zei teamleider Andreas Keller ​‘We letten er gewoon niet op en gebruiken het niet in het dagelijks leven.’

De studie voegt complexiteit toe aan noties van zintuiglijke waarneming en kan gevolgen hebben voor het vermogen van wijnproevers om subtiele veranderingen in het glas te begrijpen.

Maar sommige wijnexperts beweren dat een beperkte woordenschat nog steeds een potentiële belemmering vormt voor het toepassen van het nieuwe onderzoek.

‘Je kunt je reukvermogen trainen en mogelijk verbeteren, maar de uitdaging is om het onder woorden te brengen’, zei Richard Bampfield MW , die regelmatig lessen wijnonderwijs geeft. 'Het probleem als wijnproever is: kun je omschrijven wat je ruikt?'

Hij voegde eraan toe dat degenen die over wijn leren, niet geobsedeerd moeten raken door het tellen van het aantal aroma's dat ze kunnen detecteren. ‘Schrik niet als u geen triljoen geuren kunt ruiken.’

Het Rockefeller-onderzoek is gepubliceerd in het maartnummer van Wetenschap logboek.

Geschreven door Chris Mercer