wijn legendes
1972 was het jaar waarin de Californische wijnbereiding serieus begon. Dertig jaar later onderzoekt PAUL FRANSON wijn uit 1972 en ontdekt waarom.
Dit jaar is het de 30e verjaardag van een opmerkelijk jaar in Californië, het jaar waarin meer belangrijke wijnmakerijen werden gevormd dan in enig ander jaar in 300 jaar wijnmaken. En hoewel 30 jaar misschien triviaal lijkt tegen de geschiedenis van Europa, had wijn uit 1972 een grote invloed op de Californische wijn. Twee wijnmakerijen die in dat jaar werden opgericht, Chateau Montelena en Stag's Leap Wine Cellars, veranderden de koers van de Californische wijnbereiding in Steven Spurrier's beroemde 'Judgement of Paris'-proeverij vier jaar later, toen ze de wijnwereld schokten door de beste wijnen van Bordeaux en Bourgondië te verslaan . 1972 was het jaar waarin olieman Tom Jordan de wijnmakerij Jordan oprichtte, die een favoriet zou worden van president Ronald Reagan. Het zag ook de geboorte van cultfavorieten Burgess Cellars, Diamond Creek en Silver Oak, evenals Carneros Creek, Clos du Val en Dry Creek Vineyards. Ze zijn allemaal nog steeds eigendom van hun oprichters. Andere belangrijke wijnmakerijen die in dat jaar werden opgericht, zijn onder meer Franciscan en Mount Veeder Edmeades, eigendom van Kendall-Jackson en Stags 'Leap Winery, eigendom van Beringer Blass. De timing was geen toeval.
https://www.decanter.com/wines-of-california/uk-buyers-guide-california-wine-377895/
In 1966 creëerde Robert Mondavi de eerste nieuwe wijnmakerij in Californië sinds het einde van de drooglegging in 1933, en zes jaar later was het duidelijk dat hij goede wijnen maakte. ‘Bob Mondavi moet de grootste verkoper zijn die ooit heeft geleefd’, zegt Jim Barrett, oprichter van Chateau Montelena. ‘We zouden hier niet zijn als hij er niet was.’ Evenzo bracht de Californische Bank of America een prikkelend rapport uit over de toekomst van de wijnhandel, een rapport dat een invloedrijk artikel in The Wall Street Journal inspireerde. Plots realiseerden wijnliefhebbers zich dat ze misschien hun liefde zouden kunnen leven. ‘Veel van die wijnmakerijen waren mogelijk te danken aan de Bank of America’, geeft Dave Stare, eigenaar van Dry Creek Vineyards, toe. De in Boston geboren ingenieur werkte in marktonderzoek toen hij de Oost-Amerikaanse wijnmaker Philip Wagner ontmoette en al snel 40 Frans-Amerikaanse hybride druiven plantte. Hij geeft toe dat de wijn die hij maakte verschrikkelijk was, maar het wekte zijn interesse. Hij verhuisde naar Duitsland en leerde er meer. Daarna verbleef hij twee weken in Bordeaux en Bourgondië, waar hij besloot naar Frankrijk te verhuizen en wijn te gaan maken. Toen verscheen het artikel in de Wall Street Journal en kreeg hij een openbaring. Hij verliet zijn ambities in Frankrijk, verhuisde naar het westen, studeerde aan de Universiteit van Californië in Davis en vestigde zich in Dry Creek Valley, met zijn 130 jaar geschiedenis van wijnmaken en betaalbaar land. Stare kocht in 1970 28 hectare (hectare) aan vervallen pruimenboomgaarden, maakte ze vrij om druiven te planten en maakte zijn eerste wijn in 1972.
Tegenwoordig produceert de wijnmakerij ongeveer 130.000 kratten per jaar, met Sauvignon Blanc als kenmerkende wijn, hoewel de Zinfandel en Cabernet groeien. Tom Burgess crediteert ook de Bank of America voor zijn wijnmakerij. 'Het rapport van de Bank was de druppel die de rug van de kameel brak', zegt hij. ‘Het overtuigde mijn vader ervan mijn stille partner te worden en te investeren in een wijnmakerij.’ De interesse van Burgess begon toen hij een luchtmachtpiloot was die vanuit de nabijgelegen luchtmachtbasis Travis vloog en buiten de uren naar Napa Valley reisde. ‘Mijn bezoeken gingen van de proeflokaal naar makelaarskantoren en boerderijadviseurs.’ Burgess kocht zijn landgoed op een heuvel in 1972 toen de toenmalige bewoner Souverain verhuisde naar wat nu de Rutherford Hill Winery is, gebouwd door aannemer Joseph Phelps. Het landgoed en het vreemde lot van wijnstokken waren in vreselijke staat, maar Burgess herstelde het in de loop van de tijd, waarbij hij gebruik maakte van de gelegenheid die werd geboden door ernstige droogte en phylloxera om zijn wijngaarden opnieuw aan te planten naar Cabernet.
Europese invloed van 1972
De succesvolle olieman Tom Jordan erkent ook het artikel in Wall Street Journal. Eind jaren zestig en zeventig maakten bezoeken aan Frankrijk hem tot een francofiel. ‘Ik dacht dat het leuk zou zijn om in Californië wijn in Franse stijl te maken’, zegt hij. Door zijn wetenschappelijke achtergrond toe te passen, onderzocht hij klimaten en bodems en besloot hij dat de Napa- en Alexander-valleien superieure wijnen konden maken. Hij begon met het kopen van land en het planten van druiven in 1972, zijn eerste oogst in 1976 en de eerste verkoop in 1980. In 1980 prees de nieuw gekozen Reagan zijn wijn en koos deze voor goed zichtbare diners. ‘Het viel allemaal in mijn schoot’, zegt Jordan. ‘Ik had het niet kunnen orkestreren als ik dat had gewild.’ Het wijnhuis maakt jaarlijks ongeveer 70.000 kratten cabernet en chardonnay.
Jordan begon de wijnmakerij als een nieuw belang, maar hij benadrukt dat het een economische onderneming was. ‘Het is een bedrijf en een heel succesvol bedrijf’, voegt hij eraan toe. Financiële belangen lieten Jim Barrett ook kennismaken met de wijnhandel, maar hij bleef voor de wijn, niet alleen voor het bedrijf. In 1961 was Barrett een succesvolle advocaat die een groot advocatenkantoor in Los Angeles leidde en ontwikkelaars hielp het landschap met winkelcentra te effenen. ‘Ik had 26 advocaten en 100 andere medewerkers in dienst, maar ik had niet veel plezier’, geeft hij toe. Een weekend in wijnland plantte de kever, en Barrett bezat al snel het vervallen Chateau Montalena, ten noorden van Calistoga. Hij kocht ook 40 ha aangrenzende vervallen wijngaarden, beplant met ongeschikte druiven. 'Mijn vrienden zeiden dat ik een ongeneeslijke romanticus was', zegt hij. ‘Ze dachten ook dat ik financiële zelfmoord pleegde.’
Barrett behield zijn dagelijkse baan en overtuigde verkoper Lee Passage om het onroerend goed te beheren in ruil voor gedeeltelijk eigendom. Barrett verliet het advocatenkantoor pas in 1976. Voor Montelena was het keerpunt natuurlijk de Proeverij in Parijs, waar een Chardonnay gemaakt door de Kroatische immigrant Mike Grgich de Bourgondische topwijnen versloeg. Ironisch genoeg, hoewel Chardonnay die proeverij heeft gewonnen, ligt het hart van Barrett in Cabernet. Nu gemaakt door Jim's zoon Bo, die getrouwd is met wijnengel Heidi Peterson, is het een evenwichtige, voedselgeoriënteerde wijn van elegantie en kracht. De andere wijnmakerij die na de Proeverij in Parijs steeg, was Warren Winiarski's Stag’s Leap Wine Cellars. In tegenstelling tot sommige anderen die in 1972 wijnmakerijen oprichtten, kwam Winiarski voornamelijk naar Napa voor de levensstijl. Als leraar uit het Midwesten arriveerde hij in 1964, eerst bij Souverain en daarna bij Robert Mondavi, zoals hij leerde tijdens zijn werk. Hij kocht de Hyde-pruimenboomgaard in het district Stags Leap in 1970 en gebruikte het rapport van Bank of America om investeerders te overtuigen.
Winiarski probeerde zachte, weelderige wijnen te maken, niet de tannine-blockbusters toen in stijl. ‘We zochten rijkdom zonder gewicht’, zegt hij, ‘als een rijke Bordeaux.’ De Cabernet Sauvignon die de Parijse proeverij won, was de eerste van zijn nieuwe wijnmakerij, de tweede oogst van de wijngaard. De resultaten maakten hem meteen een succes en inspireerden tot voortdurende verbetering. ‘Het gaf ons nieuwe horizonten en ambities’, zegt hij.
De Franse manier
Bordelais Bernard Portet is misschien wel uniek in de klasse van 1972. Van een lange wijnerfgoed, werd hij ingehuurd om de wereld af te speuren naar een geschikte locatie voor een wijnmakerij, en vestigde zich in Napa Valley. Hij was medeoprichter van Clos du Val in 1972, nadat hij eerder land had gekocht en geplant aan de zuidkant van het Stags Leap-district. Het was toen de meest zuidelijke - en de coolste - Cabernet Sauvignon-aanplant. In de beginjaren was er een geest die Portet in Frankrijk niet had gezien. Toen zijn pers het begaf, bracht Francis Mahoney van Carneros Creek, een andere pionier uit 1972, hem een pers. Toen een pomp kapot ging, leende Bob Mondavi hem er een. ‘Er was een enorme goodwill en er werd veel gedeeld. In Frankrijk zou niemand apparatuur uitlenen aan een concurrent. ’Caymus Cellars werd opgericht door de plaatselijke boer Charlie Wagner, wiens vader vóór de drooglegging wijn maakte. In 1941 kocht hij land in Rutherford, waar nu de wijnmakerij staat, met pruimen, walnoten en de andere gewassen die toen de vallei vulden. Hij verving geleidelijk de boomgaarden door 22ha wijnstokken en verkocht het fruit terwijl hij zelfgemaakte wijn maakte. In 1971 studeerde zijn zoon Chuck af van de middelbare school en haalde hij zijn vader over om in de wijnhandel te gaan. Ze ontdekten dat Cabernet Sauvignon tot hun 12 variëteiten behoorde. Chuck runt nu het bedrijf en het bedrijf maakt ongeveer 30.000 dozen per jaar.
https://www.decanter.com/wine/grape-varieties/cabernet-sauvignon/
Andere wijnmakerijen uit 1972 hebben ook goede verhalen. Karl Doumani, een restauranteigenaar in Los Angeles, op zoek naar een weekendhuis, kocht 162 ha en een verwoest hotel dat hij Stags 'Leap Winery noemde, tot verwarring van wijndrinkers en ongenoegen van Warren Winiarski. Hij verkocht aan Beringer in 1997. Francis Mahoney was een importeur van Bourgondische wijnen, en startte Carneros Creek om wijnen in die stijl te maken. Een andere Iers-Amerikaan, Jim Sullivan, richtte in hetzelfde cruciale jaar zijn wijnmakerij op in Rutherford.
Canadese investeerders creëerden Franciscan om eenvoudige wijnen te produceren, die werden verkocht aan een team met onder meer de Chileense wijnboer Agustin Huneeus - Huneeus maakte er een kwaliteitsproducent van. De wijnmakerij verwierf later Mount Veeder (ook opgericht in 1972), en verkocht vervolgens in 1998 aan de gigantische Constellation Brands. Huneeus hield de voortreffelijke Quintessa Vineyards als zijn eigendom. Het is niet verwonderlijk dat zoveel mensen zich 30 jaar geleden aangetrokken voelden tot de levensstijl van een Napa Valley-wijnboer, maar misschien vat de inheemse Chuck Wagner hun ervaring het beste samen: ‘Ik heb me nooit gerealiseerd dat de wijnhandel zo geweldig zou zijn.’
Paul Franson is gevestigd in Californië.
