Verschillende partijen in de Languedoc zijn formeel beschuldigd van de verkoop van miljoenen euro's aan neppe Pinot Noir aan Ernest & Julio Gallo voor het merk Red Bicyclette.
Na een onderzoek dat meer dan een jaar heeft geduurd, daagde de Franse officier van justitie Francis Battut de verdachte voor een driepersoonstribunaal in Carcassonne en beval hij gevangenisstraffen en hoge boetes aan.
De 13 beklaagden zijn onder meer leidinggevenden van twee wijnmakerijen en vijf coöperaties, evenals negociant Ducasse en conglomeraat Sieur d'Arques. Alleen de laatste ontkende de beschuldigingen.
‘De leidinggevenden van Sieur d'Arques beweren dat ze niet wisten dat de wijn die ze aan hun Amerikaanse klant verkochten geen Pinot Noir was, ook al gaf een van hun eigen wijnmakers het toe,’ vertelde Battut. decanter.com
'Ik denk dat ze de rechtbank bespotten.'
Tussen 2006 en 2008 verkocht Sieur d'Arques naar verluidt 135.000 hectoliter vin de Pays d'Oc met het label Pinot Noir aan E&J Gallo voor € 4 miljoen (£ 3,5 miljoen).
De totale productie van degenen die aan de Franse distributeurs leveren, bedroeg echter 15.000 hectoliter per jaar.
Battut zei dat de zaak bewijst dat de beklaagden willens en wetens betrokken waren bij het kappen van de Pinot Noir met veel goedkopere Merlot en Syrah, die het equivalent van 16 miljoen flessen of 460 olietankers leverden - en winst maakten.
Volgens de Franse krant La Dépêche zei een van de beklaagden dat als de leveranciers ‘was gevraagd om Yoplait op het etiket te zetten, ze dat zouden hebben’ om aan de vraag van de klant te voldoen.
Battut heeft boetes en gevangenisstraffen aanbevolen die het toegestane maximum benaderen: een jaar gevangenisstraf en een boete van € 40.000 (£ 35.000) voor makelaar Claude Courset van Ducasse € 180.000 (£ 157.000) tegen Sieur d'Arques en diverse boetes en voorwaarden (sommige opgeschort) voor de anderen. Ook de Franse douane heeft symbolische boetes van € 750, - geëist.
‘De economische gevolgen van deze zaak kunnen kritiek zijn’, zei Battut.
‘Het kan niet alleen leiden tot een verlies van vertrouwen in Franse leveranciers, maar ook kunnen Amerikaanse klanten garanties gaan eisen van de Franse overheid.’
Een woordvoerder van Gallo zei alleen dat ze in afwachting waren van de uitspraak van de rechter, terwijl niemand van Sieur d'Arques beschikbaar was om commentaar te geven.
Het tribunaal maakt op 17 februari zijn uitspraak bekend.
Nieuwe video: Hoe kleur te analyseren, met Steven Spurrier
Geschreven door Maggie Rosen
law & order svu seizoen 18 aflevering 7
