De nieuwe garage van Californië sprankelt - en de wijnmaker erachter - Winestealssd.com

california mousserend, michael cruse, ultramarijn

Krediet: Ultramarinewines.com

Hoogtepunten

William Kelley ontmoet een man die golven maakt in Californië door mousserende wijn te produceren in een garage langs Highway 101.

Veel Californische wijn revoluties zijn begonnen in een ongunstige omgeving.

Werkend vanuit een garage in Forestville, breidden Burt Williams en Ed Selyem de parameters van het mogelijke uit met Russian River Valley Pinot Noir in 1980. Rond dezelfde tijd waren Terry en Frances Leighton van Kalin Cellars in een pakhuis in Marin County een pionier in de productie van ongefilterde witte wijnen van sur lie.

Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat ground zero voor een nieuw soort mousserende wijn uit Californië een industriepark is in Peteluma, vlak bij de drukke Highway 101.

Hier heeft Michael Cruse, de doyen van de beweging, zijn wijnmakerij en custom-crush-faciliteit gevestigd: tegenover een Nissan-dealer en om de hoek van een brouwerij. En het is hier dat hij kleine hoeveelheden mousserende wijnen produceert met behulp van arbeidsintensieve, ambachtelijke methoden die je zelden hier in Californië ziet, zoals met de hand losmaken en doorzeilen.

Terwijl andere producenten de leiding of het contract van Cruse volgen voor zijn diensten, diversifieert de mousserende wijnscene van de staat.

Gerelateerde verhalen:

Een wisselend tij voor Zinfandel uit Californië
Zes nieuwe Californische wijnstijlen

Korte geschiedenis van bruisend Californië

Californische bubbels zijn natuurlijk nauwelijks nieuw. Elk jaar worden meer dan tien miljoen kratten verkocht en de geschiedenis van de staat met mousserende wijn begint rond de eeuwwisseling van de twintigste eeuw, toen de Bourgondische emigrant Paul Masson de bijnaam ‘California’s Champagne King’ won met zijn bejubelde méthode Champenoise-bottelingen.

Tegen de jaren zestig begon de mousserende wijnscene die we vandaag kennen vorm te krijgen. Eerst, in 1965, kwam het sprankelende huis van Jack en Jamie Davies in Napa Valley, Schramsberg. Het was met hun Blanc de Blancs uit 1969 dat president Nixon en Chou Enlai toasten op de normalisatie van de betrekkingen tussen de VS en China.

Al snel kwamen de Fransen in actie: in 1973 opende het Domaine Chandon van Moët et Chandon zijn deuren in Yountville, later dat decennium gevolgd door Mumm Napa. En tegen de jaren tachtig keken de Champenois verder dan de grenzen van de Napa-vallei: 1982 markeerde het debuut van Louis Roederers baanbrekende Roederer Estate in de Anderson-vallei en vijf jaar later vestigde Taittinger hun Domaine Carneros in het winderige Carneros. Californië heeft dus zeker zijn terecht geprezen grandes-merken, zowel in eigen land als Franstalig.

Invloed van kweker Champagne

Wat er gaande is in de eenvoudige Petaluma-faciliteit van Cruse, heeft daarentegen veel meer gemeen - in termen van de grootte - met de champagnebeweging van de teler, en de parallellen zijn verre van toevallig. Cruse is een kenner van zogenaamd boerenbruis.

Bij een bezoek aan de regio, zegt hij, 'voelt het alsof je naar een kuuroord gaat', en het waren zijn eerste ontmoetingen met teler Champagnes in de beginjaren van het afgelopen decennium die zijn interesse in mousserende wijn hebben aangewakkerd.

Cruse was toen een wetenschapper, geen wijnmaker. Na zijn afstuderen aan UC Berkeley in 2002 met een graad in moleculaire en celbiologie (waar hij zijn introductie in de wijnmicrobiologie ontving van niemand minder dan professor Terry Leighton), werkte hij eerst in laboratoria in Berkeley en vervolgens aan UC San Francisco.

ncis los angeles seizoen 8 aflevering 11

‘We zijn vastbesloten om dingen serieus te doen’

Pas in de oogst van 2006 nam hij een baan in de wijnindustrie aan. Twee jaar later richtten hij en twee partners Ultramarine op, hun eigen gebonden wijnmakerij, gespecialiseerd in mousserende wijn.

‘Ik ben altijd gefascineerd geweest door processen’, reflecteert Cruse als ik hem vraag waarom hij ervoor koos om zo'n technisch uitdagend project na te streven.

‘De méthode Champenoise is een beetje een goocheltruc in zekere zin, het is zeker een zeer methode-intensieve manier om wijn te maken.’

En vanaf het begin was geen enkel obstakel te ontmoedigend. Cruse en zijn partners kochten - of bouwden - nauwgezet de gereedschappen van het vak: doorzeefborden, apparatuur om te ontgiften, te doseren en bij te vullen, een speciale pers voor witte druiven.

‘We waren vastbesloten om dingen serieus te doen’, legt hij uit. Behalve dat het goed is uitgerust, betekent Cruse serieus zijn ook single-vineyard, single-vintage bottelingen, barrel gefermenteerd met ambient gisten en gerijpte sur lattes, alvorens te disgorgeren met minimale dosering. Riddling en bijna al het andere wordt met de hand gedaan.

Tot nu toe heeft Ultramarine al zijn aandacht besteed aan de Charles Heintz-wijngaard aan de Sonoma-kust, met zowel een Blanc de Blancs als een Rosé van Pinot Noir.

Maar het is nog vroeg. ‘Met onze eerste twee releases probeerden we gewoon dingen uit te zoeken, dus onze eerste commerciële release kwam met de vintage uit 2010’, legt Cruse uit.

En omdat de méthode Champenoise niet gehaast kan worden, verscheen die eerste vintage uit 2010 pas twee jaar geleden op de markt. Met de vintage release van 2012 zal een Blanc de Noirs zich bij de portefeuille voegen.

Verwacht meer nieuwe bottelingen

The Cruse Wine Company biedt ook op maat gemaakte crush-diensten, zodat andere wijnhuizen kunnen putten uit de expertise van Cruse - en de batterij aan apparatuur - om mousserende wijnen te produceren, zowel méthode Champenoise als eenvoudiger pét-nat, onder hun eigen labels.

Zijn wijnmakerij is momenteel vol, met klanten en medewerkers uit heel Californië (hoewel geheimhoudingsovereenkomsten het benoemen ervan uitsluiten). Bovendien is hij niet de enige: Morgan Twain Peterson en Chris Cottrell's Under the Wire is een van de vele nieuwe wijnmakerijen die Californische mousserende wijnen met één wijngaard en één vintage produceren.

Verwacht meer nieuwe bottelingen, waaronder de langverwachte Sta van Wenzlau Vineyard. Rita Hills sterretje - om de komende twee jaar te debuteren.

Dit alles vertegenwoordigt natuurlijk in zekere zin slechts een druppel in de oceaan, goed voor slechts een fractie van de tien miljoen dozen Californische mousserende wijn die elk jaar worden verkocht.

Cruse is ook niet de eerste in de staat die bellen van hoge kwaliteit produceert.

Maar door baanbrekend te zijn met de ambachtelijke methoden en terroirgedreven filosofie van de teler Champagnebeweging hier in Noord-Amerika, is het redelijk om te zeggen dat hij een invloed geniet die ver buiten zijn bescheiden faciliteit in Petaluma voelbaar is.