Bordeaux Encounter, Decanter Bordeaux Fine Wine Encounter, ontmoeting 2012,
- BFWE 2012
Iets meer dan 20 jaar Chateau Gruaud Larose - van 1989 tot 2010 - betoverde niet alleen de smaakpapillen van Bordeaux-liefhebbers tijdens de masterclass van Decanter's Great Bordeaux Fine Wine Encounter, maar weerspiegelde ook diepgaande overgangen tijdens deze eerbiedwaardige tweede groei, een van de beroemdste van St Julien . Door Panos Kakaviatos
De 82 hectare wijngaarden omringen het landgoed, een van de weinige waarvan het terroir niet is veranderd sinds de classificatie van 1855. Gelegen binnenin de appellatie, en bekend om zijn wijnstokken in diepe kiezelgronden, heeft het een reputatie opgebouwd voor het maken van grootschalige, kruidige en aardse wijnen die tientallen jaren meegaan - maar in de afgelopen jaren - zoals de masterclass illustreerde - heeft de wijn gewonnen in zuiverheid en precisie.
In tegenstelling tot de meeste verticale proeverijen, werden de wijnen geserveerd van de oudste naar de jongste, aangezien Gruaud Larose-vertegenwoordiger David Launay er de voorkeur aan gaf om de meer jeugdige tannines aan het eind te serveren - om de meer delicate smaken van de oudere jaargangen te respecteren. Maar ook om een vooruitgang in kwaliteit te illustreren.
Van 1989 tot 2010 had het landgoed maar liefst drie eigenaren. In 1989 stond het nog onder leiding van het beroemde onderhandelingsbedrijf Cordier. Tegen de tijd dat de deelnemers de 1996 proefden, was het kasteel drie jaar in eigendom van het glasvezelbedrijf Alcatel, dat de vinificatie centraliseerde, zodat er minder pompen nodig waren om alleen gefermenteerde wijnen in vaten te brengen. Ze verhoogden ook de selectie in de wijngaard.
'We bereikten meer elegantie in de wijnen', merkte Launay op, waarbij hij de 1996 gunstig afzette met de 1989. De 1996 leek inderdaad meer dichtheid in de mond te hebben, hoewel beide wijnen vrij aromatisch aangenaam waren met wat aardsheid en sigarenkistelementen afkomstig van de rijpe Cabernet Sauvignon, die de melanges domineert bij Gruaud Larose.
De volgende wijn die deelnemers proefden, de 2000, werd gemaakt onder de huidige eigenaar Jean Merlaut, wiens belangrijkste focus lag op grotere precisie in de wijngaard, wederom met nog meer selectie, en zorgvuldig beheer van het bladerdak en biologische wijnbouw.
'Het eerste dat hij deed, was de chemicaliën verbieden', zei Launay. Meest recentelijk gebruikt het landgoed een product op basis van zeewier om op natuurlijke wijze de zelfverdediging van de wijnstokken te stimuleren die kunnen helpen bij de bloei, legde Launay uit. 'Je kunt het zelf komen bekijken, want in de lente zijn de bladeren in sommige wijngaarden misschien in slechte staat als het weer wat moeilijker is, maar de bladeren glimlachen in de lente bij Gruaud.'
Geen zorgen over weerskwesties voor de oogst van 2000: 'We waren in staat om meer te extraheren zonder het evenwicht te verliezen, door zeer lange maceraties toe te passen, was het een geweldig jaar', zei Launay. Inderdaad, de wijn vertoonde meer glans en weelde dan de twee voorgaande jaargangen, maar fijne precisie - een duidelijke progressie.
De 2001, een moeilijker oogstjaar, bleek nog steeds smakelijk, met een hoger percentage Merlot dan normaal voor Gruaud Larose, namelijk 30%. Launay legde uit dat de 2001 nu toegankelijker is met meer door Merlot aangedreven warmte. Toch waren de tannines net iets harder dan die in 2000.
Toen kwam de uitzonderlijke vintage 2005: ietwat medium-bodied en subtiel voor de vintage. Het droeg weliswaar ingeperkte kracht over, maar misschien niet zo grootschalig of onheilspellend (van de tannine) als je zou kunnen denken van deze vintage ... Toch was het erg schoon en puur.
De 2006 leed in termen van het volgen van de meer media-pakkende krantenkoppen van 2005, zei Launay. Maar 2006 is misschien wel een van de krachtigste van alle wijnen bij de proeverij, voegde hij eraan toe, waaronder de 2009 en 2010. Het bracht zeker versheid over, ongetwijfeld afkomstig van de 11% Cabernet Franc, een zeer hoog percentage voor dit landgoed.
Wat het meest interessant bleek, was de 2007, die weer een nieuw tijdperk inluidde bij Gruaud Larose. Georges Pauil, die sinds 1968 directeur wijnbouw was, ging in 2006 met pensioen. Zijn vervanger was niemand minder dan Eric en Olivier Boissenot, het beroemde - en beroemde discrete - wijnconsultingsteam van vader en zoon in de Medoc. Ze gebruiken meer perswijn om het concentratieniveau beter aan te passen, legde Launay uit, en ze benadrukken meer elegantie bij het maken van wijn, zodat 2007 een van de 'grootste successen bij Gruaud' is, riep Launay uit. Ik ben het daar helemaal mee eens: de wijn is soepel en verfijnd, zonder harde of groene aspecten in de afdronk die kenmerkend zijn voor sommige jaren 2007.
De 2008 was meer gesloten, ongetwijfeld vanwege de timing, hoewel hij meer body lijkt te hebben dan de 2007, zij het niet zo elegant.
Launay legde ook uit waarom het landgoed de afgelopen jaren besloot Malbec niet te gebruiken in de eerste wijn, omdat er wijnstokken waren aangeplant in gebieden die veel geschikter waren voor Cabernet Sauvignon. Hij legde ook uit waarom Petit Verdot zo belangrijk is voor de blend bij Gruaud Larose, in vergelijking met het sterke drankje dat wordt gebruikt door het fictieve Franse personage Asterix: het geeft de wijn kracht en spierkracht en complexiteit.
De laatste twee wijnen waren misschien wel de twee meest aansprekende in het algemeen: een uiterst verleidelijk 2009 en een onheilspellend klassiek maar toch rijk 2010. 'Waarschijnlijk de beste jaargangen die ooit bij Gruaud zijn geproduceerd,' zei Launay.
Decanter-abonnee en masterclass-deelnemer Ian Newbury koos de 2010 als zijn favoriet en herkende de vooruitgang in kwaliteit bij deze proeverij: 'Ik vond de oudere wijnen lekker, maar sommige van de nieuwere wijnen zullen ze overtreffen naarmate ze ouder worden,' zei hij. 'Het was een fantastisch evenement, gewoon om te begrijpen wat er tijdens zijn leven met een wijn gebeurt.'
Overige masterclassrapporten:
Chateau Lynch Bages - Jean-Charles Cazes
Legendarische wijnen uit Pessac-Leognan - Olivier Bernard en Laurent Cogombles
Decanter’s Discovery Theatre-seminarrapport:
Chateau Suduiraut en Chateau Coutet - Pierre Montegut en Aline Baly
Decanter's Great Bordeaux Fine Wine Encounter : de dag in plaatjes
Geschreven door Panos Kakaviatos
