Napa Valley - een geschiedenis...

Krediet: Bob McClenahan / Napa Valley Vintners

JANICE FUHRMAN volgt de geschiedenis van Napa - vanaf de aanplant van de eerste wijnstokken, via Prohibition tot wereldwijde bekendheid - en introduceert zijn pioniers.

Halverwege de 19e eeuw was de landelijke Napa Valley een halve dag varen met de veerboot van de bloeiende stad San Francisco. Het enige dat de meeste inwoners van toen telde, was de ontluikende Gold Rush, en zelfs tijdens een enkele weekenduitstap langs de Napa-rivier naar de warmwaterbronnen, zouden de lokale bevolking meer vee, tarwe en boomgaarden zien dan druiven.

Maar in de jaren 1860 en 1870, nadat het goud was gestegen, kwamen meer avontuurlijke mannen - onder wie Jacob Schram, Charles Krug en Jacob Beringer - naar Napa om te proberen druiven te verbouwen en wijn te maken. Om te beginnen was de oefening een bijzaak. Schram werkte voornamelijk als kapper en verbouwde druiven als hobby. Maar langzaam maar zeker ontdekten hij en anderen dat het klimaat en de grond gastvrij waren voor wijndruiven. Tegen de jaren 1880 waren er 140 wijnmakerijen in de vallei.

Toen, rond de eeuwwisseling, keerde de natuur zich tegen de wijnstokken in de vorm van die plaag genaamd phylloxera, die de vallei verwoestte. De wijnboeren uit het gebied doorstonden de storm en bouwden hun industrie weer op door nieuwe en betere druivensoorten te planten. Maar ze konden niets doen aan een meer schadelijke, door de mens veroorzaakte ramp, net na de Eerste Wereldoorlog.

Overleven verbod

Het was 1919 toen het verbod toesloeg. ‘Wijngaarden werden verlaten en wijnmakers vonden ander werk. Slechts een handvol wijnmakerijen heeft het overleefd en produceerde sacramentele wijnen, 'herinnert zich Robert Mondavi , oprichter van de Robert Mondavi Winery, die in juni 90 werd. ‘Toen de drooglegging in 1933 eindigde, begon de wijnindustrie in Napa Valley weer aan de klim.’

Timothy Diener, 93, en voormalig hoofdwijnmaker bij de Christian Brothers Winery, herinnert zich de vallei in 1935, toen hij voor het eerst arriveerde. ‘De wijngaarden zagen er vlekkerig uit. Er was nauwelijks een gezonde wijnstok in de hele staat. '

Maar na de intrekking van het verbod in 1933 keken wijnboeren in Napa Valley opnieuw naar nieuwe en betere horizonten. ‘Ze hadden hoop voor de toekomst’, zegt Diener. ‘Dat is ongeveer alles wat ze op dat moment hadden. Maar ze werkten als honden om die betere toekomst te brengen. '

Tegen de jaren veertig bloeiden sommige wijngaarden weer, maar de landbouw in de Napa-vallei werd gediversifieerd door fruit- en walnootboomgaarden, weilanden voor vee en vele hectares tomaten. In 1948 waren er meer hectares beplant met pruimen en walnoten dan met druiven.

‘Mensen dachten helemaal niet veel aan wijn - het was een vergeten drankje voor zover het de Amerikanen betrof’, herinnert Mondavi zich. ‘We moesten helemaal opnieuw beginnen en onze goede druiven planten - Cabernet, Pinot Noir, Chardonnay. Dat was een lang proces dat best moeilijk was. '

Een andere Napa Valley-pionier, Louis M Martini, maakte ook moeilijke tijden mee in de Amerikaanse wijnhandel, aldus zijn kleinzoon, Michael Martini, nu wijnmaker bij de Louis M Martini Winery in St Helena, Californië: 'De president van Sterling Winery kwam naar praat hem over om de prijzen voor zijn wijn te verhogen ', zegt Martini Jr.

wie is er vanavond doorgekomen op Agt

'Hij zei dat je de wijnprijzen moest verhogen om het imago van de Napa-vallei te versterken. Maar mijn grootvader geloofde in eerlijke prijzen. Ze sparren 45 minuten, en ten slotte zei mijn grootvader: 'Ik heb mijn klanten meer nodig dan zij mij nodig hebben.' ''

Napa was gevuld met onafhankelijke soorten zoals Martini, John Daniel - eigenaar van de Inglenook Winery - en Mondavi, toen een sjofele, jonge ondernemer bij de Charles Krug Winery van zijn familie. De wijnboeren wisten dat er uitdagingen in het verschiet lagen, niet in de laatste plaats de aanhoudende dreiging van natuurrampen en toenemende regelgeving. Maar Martini had het idee dat deze bende wijnboeren, allemaal verbonden door dezelfde interesses, luider kon spreken dan welke individuen dan ook. Dus bracht hij ze bij elkaar en vormde in oktober 1944 de Napa Valley Vintners-organisatie om problemen in de hele staat en anderszins aan te pakken. Een handjevol mannen, waaronder Martini, Daniel, Louis Stralla en Mondavi, betaalden elk $ 200 om lid te worden, en stelden een eenvoudig charter op.

hoe weg te komen met moord seizoen 4 aflevering 9

https://www.decanter.com/wine-news/charles-krug-goes-upmarket-107940/

Het duurde niet lang voordat ze voor hun eerste test kwamen te staan. Regeringsinstanties, die vreesden dat inflatie tijdens de Tweede Wereldoorlog de economie zou schaden, waren geïnteresseerd in prijscontrole op verschillende goederen, en wijn stond op hun lijst. ‘We hebben deze kerels uit Washington ontmoet’, herinnert Stralla zich, die aanwezig was bij een bijeenkomst van Napa-wijnboeren en regeringsvertegenwoordigers. ‘Een man stond op en ging door met het instellen van prijscontroles op wijn. De oude Louis Martini leunde een tijdje achterover en zei toen tegen deze kerel: 'Heb je ooit gehoord van Leonardo da Vinci?' 'Nou ja, hij heeft de Mona Lisa geschilderd,' antwoordde de man. 'Nou,' zegt Louis, 'niemand heeft een prijs voor de Mona Lisa vastgesteld. Hoe kun je een prijs bepalen voor de wijn van Louis Martini? Ik ben een artiest!' De wijnboeren behaalden hun eerste overwinning toen de regering besloot geen prijscontroles op wijn op te leggen.

Samenwerken

Mondavi was de eerste secretaris van de groep: ‘We kwamen samen en begonnen te praten over promotieactiviteiten voor de Napa Valley, en dat is wat Napa echt heeft gemaakt als onderscheidend en anders dan waar dan ook,’ zegt hij.

‘In het begin werkten we zonder agenda’, herinnert Diener zich van die vroege bijeenkomsten in de jaren veertig en vijftig. ‘We spraken gewoon over alles wat gepast leek, totdat we iets anders interessants tegenkwamen en langer praatten. We zouden kunnen praten over het telen van druiven, omdat de meeste wijnmakerijen wijngaarden hadden en bezorgd waren over de kwaliteit ervan. '

Ze waren ook bezorgd over het bekendmaken van Napa. Op een zomer vermaakten de wijnboeren 1000 Harvard-alumni. Het jaar daarop trokken ze 2.000 bezoekers binnen van een General Electric-congres in San Francisco.

De wijnboerengroep, die later de Napa Valley Wine Auction zou oprichten, begon ook marketing te combineren met filantropie. Toen ze hoorden dat de kabelbanen van San Francisco ziek waren, kwamen ze al snel tot de conclusie dat dit de perfecte gelegenheid was om het nieuws uit te zenden dat Napa Valley goede wijnen maakte die San Franciscanen - en toeristen - zouden moeten proberen. Ze doneerden geld om de kabelbanen te repareren en zorgden ervoor dat ze naast hen poseerden voor foto's.

https://www.decanter.com/wine-travel/10-top-napa-valley-wineries-to-visit-290448/

‘Dit zijn de kleine dingen die mensen niet beseffen’, zegt Mondavi. 'Maar als je in harmonie samenwerkt, maakt het het verschil tussen dag en nacht en mensen zien het graag.'

Wijnboeren in de Napa Valley waren langzaamaan een bestemming aan het creëren, een vakantie-ervaring waar mensen naar op zoek zouden zijn. Ze ontdekten al snel dat wijn en hun compacte, pittoreske vallei goed samengaan met stijl en beroemdheid. Al snel vormden de wijngrotten bij Beringer Vineyards het decor voor menig advertentie in nationale tijdschriften en kwamen er enkele beroemde namen naar Napa.

‘Clark Gable en Carole Lombard en Charles Laughton en 40 of 50 anderen waren hier lang genoeg om een ​​film te maken’, zegt Diener. ‘We realiseerden ons dat het hebben van deze beroemdheden hier niets anders kon doen dan Napa Valley te helpen’, voegt Mondavi eraan toe.

Oud is het nieuwe nieuw

In 1965 toonden nieuwkomers zoals Jack en Jamie Davies interesse om oude wijnmakerijen in de moderne tijd te brengen, en zowel oudgedienden als nieuwkomers realiseerden zich de noodzaak om Napa te beschermen tegen sluipende ontwikkeling. Het echtpaar begon de oude wijnmakerij van Jacob Schram nieuw leven in te blazen en in 1968 sloten ze zich aan bij anderen om het land te beschermen met een agrarisch domein.

‘Alle ontwikkelingen in de afgelopen 30 jaar zijn mogelijk dankzij het behoud van de landbouw’, zegt Jamie Davies. ‘Het is onze bescherming tegen destructieve toekomstige ontwikkeling. De eerste stap was het veranderen van de minimumpercelen van een hectare naar 20 hectare. Later hebben we het veranderd van 20 in 40 als een minimaal mogelijke lotgrootte. ''

‘Vroeger, toen het domein werd opgericht, keken we naar de landbouw

als een manier om het soort verstedelijking of sub-urbanisatie te stoppen dat invloed had op andere provincies rond San Francisco ', herinnert Tom Shelton zich, CEO van Joseph Phelps Vineyards. ‘En we zagen druiventeelt als een manier om de open ruimte te behouden.’

‘Zelfs mensen die de industrie niet steunden, zagen dat hun manier van leven - de vallei - radicaal zou veranderen, dus waren ze bereid om het reservaat te steunen’, voegt Warren Winiarski, eigenaar van Stags ’Leap Wine Cellars toe.

Misschien aangetrokken door deze bescherming van landbouwgrond, begonnen in de jaren zeventig meer potentiële wijnboeren de vallei in te stromen. In 1973 overtroffen druiven het vee als het grootste landbouwproduct in Napa County. Er waren 30 leden van de Napa Valley Vintners, en het gebied en de wijnen vielen in de belangstelling.

Napa triomfeert

In 1976 zou de wereld meer te weten komen over The Little Valley That Could. Een jonge Britse wijnhandelaar genaamd Steven Spurrier - nu adviseur-redacteur bij Decanter - organiseerde een blinde proeverij in Parijs met Franse juryleden. Ongeveer de helft van de flessen was afkomstig uit de Napa-vallei.

Toen de ranglijst binnenkwam en de flessen werden onthuld, ontplofte er een bom in de wijnwereld. De winnaars waren een Chateau Montelena Chardonnay uit 1973, geproefd tegen de beste Franse Bourgognes, en een Stags 'Leap Cabernet Sauvignon uit 1973, afgezet tegen de crème van Bordeaux. ‘We kregen allemaal vertrouwen, we kregen allemaal een nieuw gevoel van missie nadat dat was gebeurd’, zegt Winiarski. ‘We wisten dat we de juiste materialen hadden, we wisten dat we op de juiste plek zaten, we wisten dat we de vaardigheden hadden, en de proeverij in Parijs plaatste daar een stempel van goedkeuring op van de Fransen zelf.’

De Napa-wijnboeren werden plotseling naar de Hoofdklasse gekatapulteerd en drongen aan op de status van een Napa-appellatie om de consument een regionale identiteit voor de wijn aan te geven.

Profiteren van Terroir

De naamgeving van de Napa-vallei als wijnbouwgebied was erg belangrijk. We dachten dat we een schat hadden die moest worden gecodificeerd en gedefinieerd ’, voegt Winiarski eraan toe.

‘Het gebied, de bodem en het klimaat speelden allemaal een cruciale rol, en dat was belangrijk om te benadrukken dat Napa Valley een unieke plek in de wereld is’, zegt Mondavi. ‘Toen we begonnen, had ik nooit geloofd dat we zo ver konden gaan als we hebben. We creëerden iets waarvan iedereen dacht dat het onmogelijk was, en toch werd het mogelijk omdat we in onszelf geloofden en verder gingen. '

verlaat Miley Cyrus de stem