Gours St Marcel, Ardèche, waar sommige wijnmakers hun wijn nu rijpen. Krediet: Andrew Jefford
Andrew Jefford maakt een uitstapje naar de Ardèche in de Rhône, om te ontdekken hoe de legendarische grotten zijn veranderd in kelders en vindt enkele uitstekende wijnen onder de radar.
Heb je ooit gehoord van ‘spéléoenologie’? Ik had dat ook niet tot een recente reis om Ardèche-wijnen in de Rhône te ontdekken.
Stel je voor dat je een wijn proeft in totale duisternis en totale stilte, in een bijna totaal geurloze omgeving, niet alleen diep onder de bodems waarin de wijnstokken groeiden, maar zelfs verborgen in de rots waaruit die bodems waren voortgekomen, en alleen vergezeld van het sijpelen en druipen van ondergronds water.
De ervaring - vreemd, uniek, intens en, na een tijdje, erg koud en ongemakkelijk - kan de jouwe zijn door naar de Grotte de St Marcel d'Ardèche te gaan.
Frankrijk, zoals het een grotendeels kalkstenen land betaamt, is gevuld met diepe, dramatische en vaak prachtig verlichte grotten.
Er zijn tientallen te bezoeken, vooral in de diep ingesneden kloven die het hoogland van Zuid-Frankrijk insnijden. Ondanks deze overvloed schatten Franse geologen dat minder dan 10 procent van het nationale totaal bekend is en tot nu toe is onderzocht.
ncis new orleans tik tok
Sommige bevatten prachtige grotschilderingen, met name de beroemde Lascaux in Dordogne en de meer recent ontdekte Grotte du Pont d’Arc (of ‘Grotte Chauvet’), ook in de Ardèche. De laatste heeft de menselijke artistieke klok teruggebracht naar 36.000 jaar geleden en de reproductiesite die eerder dit jaar werd geopend, is prachtig.
De oorspronkelijke grot is te kwetsbaar, te onaangeroerd en te perfect in zijn details om te bezoeken - hij is nog steeds bezaaid met schedels en botten van uitgestorven beren, bijvoorbeeld dankzij het feit dat de ingang 21.500 jaar geleden instortte. Het werd toen volledig onbezocht door mens of dier totdat het in 2005 werd herontdekt.
De site van St. Marcel d’Ardèche heeft enkele tekeningen die dateren uit ongeveer hetzelfde moment waarop de nabijgelegen ingang van de grot Pont d’Arc instortte, maar het heeft ook veel ruimte - in totaal zo'n 57 km aan galerijen. Vandaar het idee om samen te komen met lokale wijnboeren voor een ‘ondergrondse terroir’ ervaring.
De Ardèche is een intrigerende wijnafdeling, aangezien het op de grens tussen het noorden en het zuiden ligt: St Joseph en Cornas aan het ene uiteinde, en dan (na overvloedige bossen) enkele van de meest verse van de zuidelijke Côtes de Rhône en Côtes du Rhône -Dorpen aan de andere kant, voornamelijk geteeld op wijngaarden met opgerolde kiezelstenen op oude terrassen van de Rhône.
Hier vind je de Grotte de St Marcel d’Ardèche, en negen vooraanstaande lokale telers en de coöperatie Vignerons Ardèchois laten nu wijn rijpen in de Grotte zelf, en slaan er ook gebottelde wijn op.
law & order: speciale slachtoffers eenheid seizoen 19 aflevering 4
De enorme grot heeft het hele jaar door een temperatuur van 14˚C en een constante luchtvochtigheid van 86%. Ik weet zeker dat het perfect zal zijn voor niet-geëtiketteerde, gebottelde wijn, hoewel ik me zorgen maak dat de luchtvochtigheid de vaten zal verbeteren.
De telers hielden daar een recente proeverij - niet helemaal spéléoenologie, aangezien we proefden in de verlichte grote hal van de grot, waarbij elke teler zijn wijnen presenteerde, en het proces duurde ongeveer een uur. Ik was tegen het einde koud, vochtig en met de vingers aan de vingers, verlangend naar het licht en de warmte van de oppervlaktesnelheid, denk ik, zal van essentieel belang zijn voor succesvolle spéléoenologie-sessies.
De proeverij demonstreerde echter het unieke karakter van wijnen uit deze specifieke Rhône-hals, en het suggereerde ook dat 14˚C het veel aan te bevelen heeft als algemene serveertemperatuur voor zowel rode als witte wijnen - de witte wijnen blijven daarbij expressief temperatuur, terwijl de rode tinten strak, verzameld en vitaal zijn, maar nog steeds resonerend, vooral met een moment of twee om zachtjes in de mond op te warmen.
Toonaangevende telers zijn onder meer Frédéric Dorthe van Domaine du Chapitre, wiens Le Cardinale uit 2010 (van Grenache en Syrah) een van de meest ambitieuze rode wijnen van de regio tot nu toe moet zijn: het is een beetje zoet in de neus, maar de smaak is verbazingwekkend dicht, zoekend, grijpvast en ingewikkeld, met een levendigheid die soms aan de wijngaarden met glooiende kiezelstenen verder naar het zuiden ontsnapt. Het klassiek gelabelde assortiment van Dorthe omvat ook de lichtere en meer bloemige Mon Bon Plaisir uit 2014, die een beetje Cinsault aan de mix toevoegt.
Een ander opvallend zuidelijk Ardèche-domein is de biodynamische Mas de Libian. De jonge wijnstok cuvée Vin de Pétanque 2014 is de meest levendig fruitige en onweerstaanbaar slurpende rode die ik dit jaar heb geprobeerd, maar er zijn ook serieuzere wijnen: de Bout d'Zan (Grenache en Syrah) uit 2013 en 2014 tonen de roeping voor lichtheid, elegantie en puurheid voor een stijlvol effect, terwijl de 2013 Khayyâm geconcentreerd, puur en indrukwekkend is (meestal Grenache met wat Syrah en Mourvèdre, de laatste variëteit die hier aan de noordgrens ligt).
Andere uitstekende wijnen zijn afkomstig van Domaine du Couron (de Côtes du Rhône-Villages 2012 is complex en steenachtig) en Domaine Coulange (levendige, frisse witte wijn evenals de levendig fruitige 2013 Cuvée Mistral en de kauwer, stonier, meer kruidige 2013 Cuvée Rochelette ). Het Domaine Saladin-assortiment is elegant en luchtig. Château de Rochecolombe heeft een Côtes du Rhône-Villages uit 2013 waarvan de met kruiden doordrenkte vruchten en een complexe, secundaire afdronk ik geweldig vond.
Terwijl ik in het gebied was, heb ik ook de wijnen van de Côtes du Vivarais geprobeerd, die verder van de Rhône zijn verbouwd, en in de hooglanden en kloven van de zuidelijke Ardèche: rode en witte wijnen uit het hoogland die moeite hebben om hun identiteit te bevestigen in de tanden van sterke IGP-competitie.
Er zijn echter ook hier enkele indrukwekkende domeinen: kijk uit voor geweldige waarde bij Domaine de Vigier en Domaine Vigne.
