De beroemdste acteur van Frankrijk spreekt openhartig met GUY WOODWARD over zijn leven en gezin, en waarom het bewerken van de grond, het verzorgen van wijnstokken en het produceren van ambachtelijk voedsel een grotere ambitie is dan welke Hollywoodrol dan ook
Het is 8 uur 's ochtends in Parijs en we zitten in het restaurant van Gérard Depardieu te wachten tot de eigenaar arriveert. Na zes maanden van langdurige gesprekken, verschillende reisroutes, veranderde data, dronken nachtelijke telefoonberichten (van zijn kant, niet de mijne), uitstel van flirten (alweer de zijne en met mijn collega Christelle Guibert, niet ik), koester ik nog steeds twijfels .
Zal hij het laten zien? Het oorspronkelijke idee was om Depardieu samen te werken met collega-Franse chef-kok Raymond Blanc en de twee los te laten in de Le Manoir aux Quat ’Saisons’ Oxfordshire-keukens van Blanc.
Maar in een poging om de obstakels te omzeilen die dit opleverden (hij wilde ter plaatse een konijn doden en koken, was de gezondheids- en veiligheidsfunctionaris van het Manoir minder enthousiast dat hij niet enthousiast was om Eurostar te nemen, omdat hij zou moeten praten met mensen '), besloten we naar hem toe te gaan.
Terwijl de fotograaf een van de privé-eetkamers opmeet voor de shoot, weerklinkt een primair, keelgeluid de trap op. Als we afdalen om de bron van de commotie te ontmoeten, is Depardieu's aanwezigheid nog lomper dan zijn begroeting.
Hij is groot zonder groot te zijn, breed zonder dik te lijken. ‘Een grote, ursine’ aanwezigheid was hoe Observer-wijncriticus Tim Atkin MW hem beschreef. ‘Een vrij aantrekkelijke vrachtwagen’, was het oordeel van wijlen auteur Marguerite Duras. Hij is onmiddellijk gastvrij en gezellig.
Onze koffie wordt snel vervangen door wijn (zijn eigen Anjou-wit, dat hij in één keer opslokt terwijl we de aromatische nuance ervan nog beoordelen). Zijn warmte lijkt oprecht, en ik ontspan in de wetenschap dat we een dag vol kleurrijk materiaal tegemoet gaan.
Ja, we kunnen de dictafoon laten draaien, ja de fotograaf is welkom om naar believen te fotograferen. Toch komt de bonhomie op een niet-voorgeschreven, vrijblijvende manier neergelegd. Als ik vraag hoelang we nog hebben, zwaait hij met zijn handen in een groots, onnauwkeurig gebaar en harrumpht een vaag ontslag.
Depardieu houdt er niet van om gebonden te zijn aan planningen of verplichtingen. Terwijl hij daar is, zullen we rijkelijk vermaakt worden. Maar ik krijg ook het gevoel dat hij elk moment kan vertrekken. Tegenstrijdigheid vormt de kern van Depardieu.
Zijn restaurant, Le Fontaine Gaillon, op 500 meter van de Parijse Opéra, is helemaal chic: flessen Coche-Dury en Pétrus zorgen voor een verfijnde livrei. Maar in plaats van een praatje te maken met gasten, is Depardieu gelukkiger in de relatief bescheiden keuken en deelt hij goothumor
met de keukenhanden.
Of praten met dieren. ‘Voordat je iets vermoordt, moet je er altijd tegen praten’, zegt hij. ‘Een dier dat wordt gestreeld voordat het wordt gedood, sterft vredig en zijn spieren trekken niet samen met adrenaline. Als een dier stressvrij wordt geslacht, smaakt het beter. '
Depardieu zegt dat we allemaal moeten leren om de natuur te koesteren. In de keukens dompelt hij zich onder in de producten, raakt en snuift alles. ‘Het is belangrijk om alles wat we eten aan te raken, zelfs dieren.’ Hij klemt een slijmerige tarbot tegen zijn brede borst. ‘Ik hou van vissen. Toen ik een kind was, moest ik het bloed van het slachthuis halen om het aas te maken om te gaan vissen. '
gabi dagen van ons leven
Depardieu is een toegewijde alleseter. Maar in zijn jeugd kon zijn familie het zich alleen veroorloven
eet een week per maand vlees. De jonge Gérard werd naar de slager gestuurd en kwam vaak met lege handen terug, op een bericht na: ‘Zeg tegen je vader dat hij me komt betalen.’
Hij is trots op zijn nederige wortels en verdedigt de praktijk van de arme man om lever, pens, hoofdkaas en riz de veau (zwezerik) te eten, door uit te leggen hoe de edelen in de middeleeuwen alleen de ingewanden aten en het vlees naar de armen gooiden. .
'Mensen zeggen tegenwoordig “oh pens, wat walgelijk”, maar in feite is het heel nobel. ”Hij vertelt hoe de Fransen aardappelen begonnen te eten na de revolutie toen Napoleons inspecteur-generaal van Volksgezondheid, de agronoom Antoine Parmentier, er velden van plantte in Parijs om hongersnood te bestrijden. ‘Ze werden bewaakt door het leger.
Dus toen ze de velden zagen, vochten de mensen om aardappelen te telen omdat ze dachten dat het leger ze bewaakte voor de heersende klasse. '' Depardieu viert de aardappel als 'de truffel van de armen' en zegt 'het is nog steeds de belangrijkste groente' .
Voedselbereiding was een onnauwkeurige wetenschap in het huishouden van Depardieu. 'Ik vond het altijd lekker als mijn vader kookte - als hij kalfsvlees of koeienlongen maakte. Hij moest de kist opblazen om alle onzuiverheden te verwijderen en hem vervolgens in water zetten om hem schoon te maken.
Dan druk je erop en snijd je het in stukken. Dan verwarm je het met wat bloem en wijn en wat uien en reuzel. Het heet le mou - het is wat je aan katten geeft. Ik vond het geweldig. Het had een andere smaak. ‘Maar dat was het niet alleen.
Ik was altijd geïnteresseerd in eten. 'Dus hij kan goed koken? ‘Het kan me niet schelen of ik een goede kok ben of geen goede kok. Ik hou van produceren. Ik hou van vlees, ik hou van vis, ik hou van het leven. Ik probeer plezier te geven. Om plezier te hebben, moet je de ander begrijpen. '
Hij is ontwijkend om over zijn gezin, zijn achtergrond of geld te praten. Maar als het om eten gaat, is hij weg en rent voordat jij - of hij - op adem kunt komen. Er bestaat geen twijfel over de passie van Depardieu voor eten, en niet alleen vanwege zijn genereuze afmetingen. Maar het zijn de rauwe producten die hem echt enthousiast maken, in plaats van de fijne kneepjes van koken.
Hij spreekt over zijn genoegen om ‘na regen zonder schoenen door een geploegd veld te lopen’, van het ervaren van ‘dat unieke gevoel van natte aarde die door mijn tenen knijpt en de rauwe geur van de grond in mijn neusgaten’.
Hij voelt zich meer op zijn gemak in het veld dan op een Hollywoodfilmset. ‘Ik werk liever met wijnmakers dan met filmregisseurs’, zegt hij. ‘Ze praten niet zoveel.’ ‘Ingrediënten zijn erg belangrijk, maar dat geldt ook voor de mensen die de dieren grootbrengen.
Die het brood bakken en de kaas maken, die het fruit verbouwen en de wijnstokken verzorgen. Ze zijn buitengewoon trots op hun vak. Het is altijd belangrijk voor mij geweest om dit menselijke element te begrijpen en te leren kennen.
‘Tv-koks, zoals Jamie Oliver, hebben alles te maken met marketing. Het is erg goed, maar niemand kan de smaak van het leven leren. Het is niet geld dat je smaak geeft - het zit in je hoofd. Als je geld hebt, kun je alles kopen wat je maar wilt. Maar het is niet wat je koopt dat belangrijk is, het is je smaakpapillen.
‘Deze chefs met al hun sterren, ze vervelen me vreselijk. Het is marketing. Het is erg goed, maar het is te zwaar voor mij. Ik hield van de Engelse keuken toen ik er 30 jaar geleden was, omdat het een arme keuken was. De Franse keuken wordt alleen verfijnd door de presentatie van een gerecht, door de behandeling ervan. '
De laatste tijd. Depardieu is een Italiafiel geworden. ‘Ik hou van de Italiaanse cultuur’, zegt hij.
‘Het is in strijd met Frankrijk, waar mensen de grond verlaten en de steden binnenkomen. Er zijn hier te veel supermarkten, te veel winkelcentra.
In Italië hebben ze nog steeds hetzelfde respect voor waarden. Ze hebben nog steeds dezelfde liefde, hetzelfde respect voor de moeder, de grootmoeder, het gezin, de aarde, de producten, de regio waar alle generaties zijn geboren. '
Hij is een liefhebber van de Slow Food-beweging - ‘dat is precies de richting die ik wil inslaan. Je hebt geen geld nodig om een geweldige kok te zijn. Alles is hier. ’Ook Italiaanse wijn valt op. ‘De Italianen zijn erg sterk. Ze hebben respect. Ze zouden bijvoorbeeld de Etna op Sicilië nooit verlaten.
Als de Italianen zoals de Fransen waren, zou er alleen Toscane zijn. Zoals in Frankrijk, Bordeaux. Maar nee, er is Barolo, er is Sicilië, er is Nero d'Avola, al die dingen, al die diversiteit. '
In de laatste alinea van de inleiding van zijn kookboek schrijft Depardieu over zijn enige niet-gerealiseerde ambitie. ‘Ik droom ervan te werken met verschillende bodems, de oude tradities van de wijnbouw te herontdekken, de wijnstokken te verzorgen en te werken als een echte ambachtsman, in harmonie met de natuur.’
Hij bezit zijn eigen wijngaarden, evenals talloze joint ventures met wijnmagnaten Bernard Magrez en Michel Rolland (zie kader, p45). Dus, zou hij graag een biologisch-dynamische wijngaard willen onderhouden? ‘Nee, biodynamica bestaat niet. Ze moeten stoppen. Het is een sekte.
U kunt de grond bewerken, u kunt onkruidverdelgers verwijderen, maar u bent altijd verplicht om uw wijngaard te behandelen. In Bordeaux trakteren ze hun wijnen dood, omdat ze de middelen hebben. Behandeling kost veel geld. Ik gebruik alleen biodynamica in Anjou omdat ik arm ben. '
Maar als ik hem vraag wat zijn ambitie nu is met wijn, is het antwoord typisch tegengesteld: ‘Het minste ingrijpen. Om te slagen met een redelijke opbrengst. Gebruik zo min mogelijk chemicaliën.
Wat ik niet leuk vind, is een ban des vendages publiceren op een bepaalde datum [waarvoor men niet mag oogsten], dat vind ik stom. Als je proeft en je zegt 'dat is klaar', weet ik niet waarom ik het moet laten rijpen.
Soms vind ik wijnen die een beetje overrijp zijn. Ik hou van wijnen die een beetje zenuwachtig zijn, die niet te agressief zijn. Ik hou van zuur, zelfs een beetje vluchtigheid. ’Op Château de Tigné, zijn eigendom van 100 ha (hectare) in Anjou, kan Depardieu zijn eigen beslissingen nemen (‘ In Anjou kan ik Michel Rolland niet betalen ’) en geniet hij er duidelijk van.
‘Wat ik wil, is vrijer zijn met de wijnstokken. Ik wil niet langer bij dingen horen, ik wil naar anderen kijken, maar zonder verplicht te zijn om dingen te doen - gewoon om bij mensen te zijn, meningen te delen, mensen gerust te stellen om een richting in te slaan, een risico te nemen. Ik vind het mooi om mensen te vinden die ervoor zorgen dat je een passie wilt delen. Dat is geweldig. Wat moeilijk is, is de infrastructuur en de logistiek. Wijn maken is allemaal heel goed, maar ik ga me niet met logistiek bezighouden - dat weet ik niet. '
Sinds 2001 heeft Depardieu zijn naam gegeven aan 13 verschillende wijnen met Magrez, meestal in samenwerking met Rolland. Hij heeft weinig praktische betrokkenheid bij hun evolutie, en de meesten bogen op de rijpe vruchten die hij beweert niet te begunstigen, en missen de zenuwachtige zuurgraad die hij beweert te bewonderen.
Volgens Decanter is een van de meest indrukwekkende wijnen de rode Tigné, van het landgoed dat hij sinds 1989 bezit en beheert. Jammer is dat hij op het punt staat te verkopen.
‘Ik zal het vrijwel zeker verkopen om mijn scheiding te betalen’, zegt hij. ‘Maar het maakt niet uit. Eigendom is niet fascinerend.’ Zijn kookboek werd vijf jaar geleden gepubliceerd, en die ambitie waarover hij schrijft, blijft grotendeels ongerealiseerd.
Toch put hij duidelijk plezier uit zijn samenwerking met Magrez: ‘Het is een avontuur. Bernard is een uitzonderlijke man voor wijn en respect voor dingen. Als ik bij Bernard ben, is dat omdat hij me iets menselijks brengt en ik hem iets menselijks.
Het is een persoonlijk genoegen. Ik verdien geen geld met het maken van wijn. We praten nooit over geld. Ik vraag het hem niet, ik geef hem. Of als hij het mij vraagt, zeg ik 'Oké, ga het doen', en we kopen iets. Ik denk dat ik hem in 2000 € 500.000 heb gegeven en sindsdien heb ik nooit meer iets gevraagd.
Voor mij is het een goede manier om te zien hoe ze werken. Als je maar op een of twee hectare bent, kijken de mensen uit het land je niet aan alsof je een vreemde bent. Je wordt een deel van het gezin. '
Tot hij met Magrez begon te werken, had Depardieu zijn naam nooit op zijn flessen gezet. Toen de twee begonnen samen te werken, zei Magrez tegen de beroemdste acteur van Frankrijk dat ‘je naam op het etiket moet zetten’. Dus wordt zijn roem gebruikt? 'Nee.
Er zijn veel wijnen voor dezelfde prijs die bullshit industriële wijnen zijn. Dit is volkomen eerlijke wijn. Het is geen kwestie van marketing. Ik heb de fles verwisseld
omdat Anjou-flessen dom zijn.
Ik maak al 30 jaar wijn - ik heb er nooit mijn naam op gezet. Maar sinds ik Bernard ken ... ‘Je kunt niet ontsnappen aan wat mensen nu willen. Je kunt naar China gaan, met miljoenen mensen - wie zijn daar de eerste merken? Dior, Prada, wat dan ook. We bevinden ons in een merkgedreven wereld.
Ik zeg tegen Michel en Bernard: 'Ik vind dit werk prima, maar kunnen we niet wat menselijker zijn?' Ze zeggen: 'Maar mensen willen dat.' 'Magrez staat in de wijnindustrie bekend als fel ambitieus (hij heeft verklaard dat hij van plan is om een eerste wijnstok te kopen).
Zijn wijnen zijn allemaal gelabeld als Vignobles de Bernard Magrez, hij draagt overhemden met monogram en op 50 meter van het restaurant van Depardieu heeft hij een wijnwinkel die alleen Magrez-wijnen verkoopt.
Bijna al zijn wijnen worden gemaakt in samenwerking met de bête noir van de antiglobaliseringslobby, über-adviseur Rolland. Het lijkt het soort marketinggestuurde empirevorming waar Depardieu zo niet van houdt, maar het paar heeft een sterke band opgebouwd.
‘Magrez is niet zoals hij eruitziet’, zegt Depardieu. ‘Hij is erg kwetsbaar, net als ik.’ In 2005 kondigde Depardieu zijn voornemen aan om te stoppen met acteren om zich te wijden aan wijn, eten en natuur. Hij is er niet helemaal in geslaagd, omdat hij gedwongen werd om af en toe werk te aanvaarden om de rekeningen te betalen.
Maar hij blijft vastbesloten zijn passie te cultiveren: ‘Wijn heeft een ziel. Het gaat over vriendschap en het delen van eenvoudige genoegens. Ik kan met heel weinig gelukkig zijn op deze aarde, maar ik heb graag veel in mijn glas. Ik drink niet om dronken te worden of om te vergeten.
Ik hou van wijn omdat het me een goed humeur geeft. ’De kwestie van alcohol is een grote plaats in het leven van Depardieu. Zijn vader, een analfabeet plaatwerker, was een alcoholist, en Depardieu's tienerjaren zagen hem in een delinquent leven van misdaad vervallen door gestolen drank te verkopen. ‘Ik was een hooligan’, geeft hij toe.
Zijn zoon, Guillaume, herhaalde het patroon en bracht het naar een hoger niveau, door tijd te uitzitten voor drugsdelicten. Beiden zijn ook vervolgd voor rijden onder invloed, en Depardieu senior zegt dat hij gemakkelijk meer dan vijf flessen wijn per dag kan consumeren (hoewel hij zegt dat hij nu ‘veel minder’ drinkt.
Hij had een vijfvoudige hartbypass in 2000, maar beweert dat dit ‘niets heeft veranderd’ en hij weigert zich zorgen te maken over de hoeveelheid die hij eet, drinkt en rookt). De twee hadden ruzie in het publiek in 2006, Guillaume beschuldigde zijn vader ervan ‘geobsedeerd door de behoefte aan liefde en geld’, en Gérard beweerde dat hij niet langer behandeld wilde worden als ‘als een vuilnisbak’ voor de problemen van zijn zoon.
De twee raakten vervreemd. Als ik hem vraag of hij de kerst bij zijn gezin wil doorbrengen, zegt hij geen idee te hebben wat hij gaat doen. ‘Welke familie? Ik ben geen echte familie. Mijn familie zijn de mensen die ik elke dag zie, zoals alle mensen hier, in het restaurant. '
Dus je wilt niet bij je familie zijn met Kerstmis? ‘Nee, meestal roeien we. Ik denk dat het overal hetzelfde is - het is een nachtmerrie. Mijn familie zat nooit echt aan tafel, we aten allemaal in ons eigen hoekje. Met Kerstmis hebben we samen gegeten, ja.
Er was de beroemde kalkoen. Ik zocht de keuken in om de restjes op te eten - ik vond het geweldig. De man van mijn moeders zus kookte het kerstdiner - hij hield van koken, maar het was het soort koken dat chef-koks imiteerde.
Hij deed het om zichzelf te behagen, niet om anderen. ’En dronken de Depardieus thuis wijn? 'Nee. Als je jong, verdrietig en arm bent, drink je alcohol, geen wijn. Stomme drankjes. Wodka is een domme drank omdat het gewoon alcohol is. Gin is zelfs een stom drankje.
Whisky is geen domme drank, en Cognac ook niet. Maar alle alcohol gemaakt van graan of aardappelen is gemaakt voor arme mensen, om hun hersenen te vernietigen. '
Drie dagen na dit interview werd Guillaume Depardieu opgenomen in een ziekenhuis in Parijs en stierf op 37-jarige leeftijd aan longontsteking. Vader en zoon waren verzoend - tot op zekere hoogte. ‘We praten wel eens,’ had Depardieu gezegd.
‘Omdat hij moeilijk is - maar ik ben ook moeilijk, misschien. Maar het was nooit erg. Hij was er min of meer altijd. Hij is een brave jongen. ’Op 27 december viert Depardieu zijn 60ste verjaardag. Heeft hij iets gepland?
'Niets. Ik heb mijn verjaardag nooit gevierd. Dat hebben we nooit gedaan toen ik een kind was. Er was Kerstmis en daarna was er nieuwjaar. Tussendoor waren de mensen nog steeds dronken. ’Misschien had zijn zoon gelijk - zijn ex-vrouw zei het ook - dat Depardieu‘ bemind moet worden ’.
Er is verdriet in zijn leven, maar hij straalt enorme vreugde uit. Als we hem volgen, op zijn scooter, naar zijn favoriete slager om de bezorging van de dag op te halen, stopt hij om met alles en iedereen te kletsen, waar hij observaties, geestigheid, beledigingen en warmte uitspreekt.
Op dat moment word ik eraan herinnerd wat voor een ster hij is. Zakenlieden op hun bramen zijn een moeder en dochter worden verleid door zijn aanwezigheid. Twee tienermeisjes banen zich terughoudend een weg over de straat onder het voorwendsel dat ze het raam van de slager scannen.
Dat doet denken aan een citaat uit het kookboek van Depardieu: “Mijn oog zal met evenveel plezier over het gezicht van een mooie vrouw dwalen als over de stukken vlees in het raam van een slager.” Dus, ik vraag het hem, toen hij 15 was, wat wilde hij doen? ‘Geef anderen eten. Ik was nieuwsgierig, ik wilde de wereld zien, reizen, goede dingen doen. Maar ik heb nooit ambities gehad. Gewoon vrijheid. '
WAT IS HET VERDICT OVER ZIJN WIJNEN? door Christelle Guibert
Het wijnimperium van Depardieu begon in 1979 met een wijngaard in Nuits-St-Georges, gevolgd door een in Condrieu in 1983 (nu eigendom van Guigal) en vervolgens het 13e-eeuwse Château de Tigné in Anjou in 1989. Depardieu heeft Tigné uitgebreid en produceert nu 12 cuvées - 350.000 flessen.
De wijngaard is in handen van keldermeester Philippe Polleau die al 20 jaar met Depardieu samenwerkt. ‘Afhankelijk van zijn schema kan hij hier elk weekend zijn en dan gaan we zeven maanden zonder hem te zien, maar we praten regelmatig aan de telefoon’, zegt hij. Depardieu mist nooit een oogst, en als hij aan het filmen is tijdens de mengperiode, stuurt Polleau hem samples.
Dankzij de investering van Depardieu in wijngaard en kelder is de wijnkwaliteit enorm verbeterd. Sinds 2001 is Depardieu mede-eigenaar, met Bernard Magrez van La Clé du Terroir, die kleine landgoederen bezit in regio's als Argentinië, Bordeaux, Italië, Algerije en Marokko, beplant met lokale druiven.
Ze hebben 13 wijnen uitgebracht onder het label Gérard Depardieu. Jean-Marc Raynal, technisch directeur van de Spaanse en Languedoc-Roussillon wijngaarden, zegt: ‘Depardieu is een zeer goede proever, hij geeft altijd zijn eerlijke mening. Onlangs vroeg hij of we de rijping op eiken konden verminderen om wijnen met meer fruit te krijgen. '
En de wijnen?
Ze zijn vooruitstrevend, krachtig en modern met intens eiken. Ondanks dat hij zegt dat hij deze stijl niet leuk vindt, is Depardieu blij met de resultaten, maar hij zou er graag meer ‘menselijk karakter’ in zien. ‘Mensen willen grote wijnen - ik ken de mode - maar ik ben de moderne wijnen beu, mijn smaak gaat meer richting rondere, lichtere wijnen. '
In 2005 startte hij een nieuwe onderneming - L'Esprit de la Fontaine - in de Languedoc-Roussillon met Laurent Vidal, wijnmaker van Mas Conscience Laurent Odiot, chef van zijn La Fontaine Gaillon restaurant Philippe Salasc van Château Grès St-Paul en goede vriend Jean -Philippe Servière.
Vidal en Salasc hebben de leiding over de wijnbouw / vinificatie, maar Depardieu en Odiot proeven en geven regelmatig hun mening over de huiswijnen van hun restaurant. Ik heb een aantal wijnen van Depardieu geproefd, en hier is mijn keuze uit de beste:
Kasteel van Tigné, Le Maillones, Chenin
Blanc, Anjou Blanc, Frankrijk 2007 ★★★★
Veel mineraliteit en kruidige tonen. Goed gewicht en romig eiken. Complex met een rijpe afdronk. NVT VK +33 2 41 59 68 59
Château de Tigné, The Hot Lands,
Anjou Rouge, Frankrijk 2003 ★★★★
100% Cabernet Franc. Rood fruit en groene pepers. Goed geïntegreerde, ronde tannines. NVT VK +33 2 41 59 68 59
Gérard Depardieu in Roussillon,
Côtes du Roussillon, Frankrijk 2005 ★★★★
Een geconcentreerde blend van Syrah, Grenache en Carignan. Rijke kersen en intens geroosterd nieuw eiken N.v.t. UK +33 5 57 26 70 80
Passito di Pantelleria, Cuvée Gérard
Depardieu, Sicilië, Italië 2004 ★★★★
Gedroogde abrikoos, marmelade en amandel. Elegante structuur, hoge zuurgraad, heerlijk
rijkdom. NVT VK +33 5 57 26 70 80
Geschreven door Guy Woodward
