De Gaja Barbaresco-zomer
- Hoogtepunten
- Tijdschrift: uitgave mei 2020
‘Je moet geloven.’ ‘Het is een kwestie van geloof.’ ‘Er is geen twijfel mogelijk!’ Geen preek van een baptistenpredikant ondersteund door een gospelkoor, noch een motiverende toespraak van een coach in een seminar over zelfverbetering. In plaats daarvan praat wijnmaker Angelo Gaja. Zittend met zijn dochters Gaia en Rossana in een sober ingerichte kamer in het kasteel van Barbaresco, beantwoordt hij de vraag: 'Hoe word je de beste in je vakgebied?'
the royals seizoen 4 aflevering 9
In het geval van Gaja - nog steeds de meest internationaal geprezen naam in de Italiaanse wijn - komt het succes voort uit een onwankelbaar zelfvertrouwen en een niet-aflatende ambitie, ondersteund door het potentieel van het Langhe-terroir. Het was hier, in de Italiaanse regio Piemonte, dat het Gaja-verhaal meer dan anderhalve eeuw geleden begon, met een taverne naast een rivierhaven.
Solide fundamenten
De Tanaro slingert zich aan de voet van de heuvel van Barbaresco en is tegenwoordig een bleke schaduw van wat eens een machtige rivier was. In de 19e eeuw zwommen jongens erin en konden vissers van hun vangsten leven. Om van de ene oever naar de andere over te steken, waren de diensten van een navét nodig - een veerboot met platte bodem - en dicht bij de haven runden de Gajas de Osteria del Vapore, waar hun wijnen voor het eerst werden geserveerd en verkocht. Het andere bedrijf van de familie was vervoer. Angelo's overgrootvader Giovanni organiseerde karavanen met voedsel en andere goederen langs de Via del Sale, de ‘zoutweg’ die Piemonte en Ligurië met elkaar verbindt. Het was het eerste teken van een aangeboren aanleg voor expansie en handel.
De oprichting van de wijnmakerij kwam later, dankzij Giovanni's stalen schoondochter, Clotilde Rey. Tildìn, zoals ze thuis bekend was, weduwe geworden in 1944, kocht nieuwe wijngaarden en leidde resoluut de wijnmakerij en trok illustere klanten aan zoals de Zegnas en Agnellis. Barbaresco werd echter beschouwd als weinig meer dan een eerlijke tafelwijn.
‘Toen ik in 1961 bij het bedrijf kwam, was de situatie goed, maar ook ontmoedigend’, herinnert Angelo zich. ‘Mijn grootmoeder Tildìn en mijn vader Giovanni hadden 30 hectare wijngaarden samengebracht en een merk opgericht. Maar het gebrek aan erkenning voor onze wijnen in het buitenland woog zwaar. ’Meerdere keren herhaalt hij met een dialectgedreven accent de Engelse uitdrukking‘ goedkoop en vrolijk ’. Die karakterisering van Italiaanse wijnen door de Amerikanen stoort hem vandaag nog steeds. Zijn toon wordt verhit: ‘We moesten opschieten en de perceptie die buitenlanders van onze producten hadden, veranderen.’ Een probleem was de soms lastige relatie met Barolo. Slechts een paar heuvels verderop gemaakt en met dezelfde variëteit, Nebbiolo, was die historische wijn altijd beroemd geweest als complex, krachtig en langlevend. Barbaresco-wijn werd later geboren (tegen het einde van de 19e eeuw, dankzij de Emiliaanse agronoom Domizio Cavazza). Het wordt geproduceerd in een kleinere zone en slechts twee jaar gerijpt in plaats van drie, wat betekent dat het voldoet aan de kenmerken van een ‘tweede vin’.
De Gajas in één oogopslag
Angelo Gaja
Geboren 1940 in Alba, Piemonte
Onderwijs Afgestudeerd in bedrijfseconomie
chelsea newman verlaat je
Carrière Trad in 1961 in dienst bij het wijnfamiliebedrijf
Kinderen Gaia, Rossana, Giovanni (1993)
Gaia Gaja
Geboren 1979 in Alba, Piemonte
Onderwijs Afgestudeerd in bedrijfskunde, 2003
Carrière Trad in 2004 in dienst bij het familiebedrijf
Rossana Gaja
Geboren 1981 in Alba, Piemonte
is wijn slecht als de kurk afbrokkelt?
Onderwijs Graad in psychologie, 2008
Carrière Trad in 2009 in dienst bij het familiebedrijf
Moedige nieuwe wijn
Toch slaagde Angelo er in amper tien jaar in om de spelregels te veranderen. Hij begon alleen zijn eigen druiven te gebruiken, terwijl het voorheen gebruikelijk was om wat fruit van andere lokale telers te kopen, en begon de druiven van elke wijngaard afzonderlijk te vinifiëren. In 1966 testte hij het gebruik van barriques, destijds mysterieuze gereedschappen in deze delen. Ze werden geïntroduceerd om de wijn niet te overbelasten, maar om hem te verfijnen en de buitensporige jeugdige ruwheid af te ronden. Vervolgens zette hij een aanval op de markt op. ‘Ik woonde met mijn koffer in mijn hand. Ik wist dat toewijding zou komen door de internationale gastronomische scene. '
Angelo praatte zo krachtig over zijn kleine hoekje van Piemonte dat de wereld er aandacht aan moest besteden. Een drieluik van Barbaresco crus, Sorì San Lorenzo (eerste vintage in 1967), Sorì Tildìn (1970) en Costa Russi (1978) maakten de weg vrij voor het succes van de appellatie voor de komende jaren. Hun ongebruikelijk hoge prijzen veredelden niet alleen de Nebbiolo-druif, maar het hele wijngebied. ‘We zijn allemaal kinderen van Angelo Gaja’, zei Barolista Elio Altare.
De eer voor de stijl van Gaja-wijnen, die de classificatie als ‘traditioneel’ of ‘modernistisch’ (‘Gaja is Gaja’, volgens David Gleave MW) tart, moet ook naar de man gaan die 45 jaar heeft besteed aan het technisch interpreteren van Angelo's oenologische ideeën. Angelo praat met genegenheid en dankbaarheid over de onlangs gepensioneerde wijnmaker Guido Rivella. Samen werkten ze aan het verfijnen van die unieke mix van elegantie, diepte en karakter, herkenbaar in elke fles, boven en buiten de individuele nuances van verschillende wijngaarden.
dagen van ons leven spoilers twee weken vooruit
Gaja staat synoniem voor risicovolle gokken en gedurfde koerswijzigingen, zoals blijkt uit haar interesse in witte wijnen in een land van rode wijnen, en de ommekeer naar internationale druiven in een regio die alleen gewijd is aan inheemse variëteiten. ‘We hebben altijd vooruit gekeken’, klinkt het in Gaia. Angelo's oudste dochter, die sinds 2004 bij het bedrijf betrokken is, praat graag over de blanken van de familie, die verweven zijn met haar eigen geschiedenis. De wijngaard Gaia & Rey Chardonnay werd geplant in 1979, het jaar van haar geboorte. Deze weelderige en verleidelijke blanke, gelanceerd in 1983, was zes tot acht maanden oud in barrique en liet iedereen sprakeloos achter. Hetzelfde antwoord kwam drie jaar later met Alteni di Brassica, geprezen als een van de beste Sauvignon Blancs ooit geproduceerd in Italië.
Maar het echte record voor innovatie wordt gehouden door een rode, Darmagi, gemaakt van wat in 1978 de eerste Cabernet Sauvignon-wijngaard was die in Piemonte werd geplant. ‘We hadden een directe confrontatie nodig met de meest bekende rassen in het buitenland’, zegt Angelo. Het Engelssprekende publiek en de critici applaudisseerden.
In 2000 nam het wijnhuis de meest controversiële beslissing in zijn lange geschiedenis. Angelo nam de vrijheid om de Nebbiolo te bezoedelen met een klein deel van Barbera, wat betekent dat de drie beroemdste Barbaresco's werden gedowngraded van DOCG's naar gewoon Langhe Nebbiolo. ‘Appellations zijn geen dogma. Naar mijn mening hebben ze dezelfde relevantie als het merk van de wijnmakerij ’, zegt Angelo. Voor de wijnwereld werd het gezien alsof Cronus zijn eigen kinderen verslond. Maar uiteindelijk was het Angelo's dochter die de rol van Zeus zou spelen.
verlaat eileen davidson je
Op 1 juli 2016 kondigde Gaia Gaja aan dat vanaf de vintage 2013 Sorì San Lorenzo, Sorì Tildìn en Costa Russi opnieuw zouden worden uitgebracht als Barbaresco DOCG's. ‘We willen ons wijden aan Nebbiolo en het potentieel ervan maximaliseren’, bevestigt ze. Vrijgevig gebruikt ze het meervoud van de eerste persoon, maar trots op een heel persoonlijk initiatief komt naar voren.
Was het tegen? ‘Ik zou het niet hebben gedaan’, geeft Angelo toe, ‘maar de jongeren hebben gewonnen!’ Na decennia van experimenteren lijkt de nieuwe generatie van de Langhe te neigen naar lineariteit en duidelijkheid, waarbij ze een pure en essentiële oenologische grammatica omhelzen.
Verenigd Front
Pogingen om interne geschillen binnen de familie uit te lokken zijn tot dusver zinloos gebleken. De Gaja's denken misschien individueel, maar ze fungeren als een testudo van het Romeinse legioen. Gaia is duidelijk: ‘We zijn met z'n vijven, met mijn moeder Lucia en mijn broer Giovanni, die pas een jaar geleden bij het bedrijf kwamen. We doen allemaal alles, en elke beslissing wordt genomen vanaf een proeverij van onze wijnen. ’Angelo houdt van het rondetafelformaat. Meeluisteren naar een van hun discussies is leerzaam voor de manier waarop elk onderwerp vanuit elk gezichtspunt door familieleden wordt ontleed totdat een definitief besluit organisch vorm krijgt. Iedereen brengt zijn eigen gevoeligheid met zich mee, soms beïnvloed door zijn leeftijd.
Angelo, geboren in 1940, weet dat de nieuwe uitdaging verder gaat dan het lot van de wijnmakerij, verder gaat dan het lot van de wijn zelf. ‘Voor degenen onder ons die in de velden leven, is klimaatverandering een feit’, werpt Rossana op. ‘De vergelijkende gegevens spreken duidelijk, de seizoenen veranderen, de weersomstandigheden zijn extremer en er duiken ziektes op die we nog nooit eerder hebben gezien.’ In het familiebedrijf sinds 2009 werkt ze nu aan mogelijke antwoorden. Dankzij haar heeft het wijnhuis zich omringd met geologen, botanici, entomologen en genetici. Sterkere onderstammen zijn vereist en het alcoholgehalte van de wijnen moet worden beperkt. De bodem lijkt te lijden onder de stress van jarenlang intensief gebruik. In zijn wijngaarden heeft Gaja gerst geplant, een natuurlijke ploeg die de bodemmosterd karnen, een uitstekend ontsmettingsmiddel en phacelia, die stikstof in de ondergrond vastlegt. In het voorjaar worden deze planten zorgvuldig afgeplat, zodat ze in de zomer een isolerende afdekking vormen die de koelte tussen de wijnranken kan behouden. ‘De bijen, aangetrokken door de bloemen, produceren een geweldige symfonie’, voegt Rossana eraan toe.
Nieuwe grond
Een meer ingrijpend alternatief is verhuizen - naar iets grotere hoogten. ‘We evalueren de Alta Langa als een nieuwe grens’, zegt Gaia. ‘De gebieden die worden beschermd door de Ligurische Apennijnen zijn koeler, maar we moeten nog wat vooronderzoek doen. In de wijnbouw kun je niet improviseren. '
Buiten de grenzen van Piemonte werden de Gajas onlangs gespot op de hellingen van de Etna in Sicilië, de bron van verfijnde en steeds meer gewaardeerde rode wijnen gemaakt van de inheemse Nerello Mascalese. De gloednieuwe Idda (‘Her’, zoals de inboorlingen de berg noemen) wijnmakerij zal dit voorjaar zijn eerste wijnen uitbrengen: een rode Etna Rosso 2017 en een witte Sicilia Bianco 2018, van de Carricante-druif. Gaja, hier in samenwerking met de lokale wijnmaker Alberto Graci, bezit wijngaarden in Biancavilla aan de zuidwestkant van de vulkaan, tot dusverre weinig onderzocht. De familie startte in de jaren negentig twee prestigieuze wijnhuizen in Toscane, Pieve Santa Restituta in Montalcino en Ca ’Marcanda in Bolgheri, en nu is Sicilië definitief aan de beurt.
De avond valt buiten het kasteel van Barbaresco. Ooit eigendom van Domizio Cavazza en nu het hoofdkantoor van de Gaja-wijnmakerij, is het elegante herenhuis als een stokje dat wordt doorgegeven van de ene hoofdrolspeler van dit epos naar de volgende. Angelo kiest de ene kant, Rossana staat aan de andere kant. Het is een spel waarin iedereen zijn eigen rol heeft, gespeeld op een samenwerkende en respectvolle toon. De dochters zijn enthousiast over een omschakeling naar biologisch, maar Angelo is niet overtuigd. Ze willen een Barbera produceren, maar Angelo aarzelt. Hoe kom je tot een oplossing? ‘Hij beslist,’ lachen ze. Angelo heeft echter hun voorstel aanvaard om de wijnmakerij open te stellen voor bezoekers. Op zijn manier natuurlijk: de tour kost € 300, - per persoon inclusief proeverij en de opbrengst gaat naar het goede doel.
Misschien ligt het geheim om 'nummer één' te zijn in het hebben van een harmonieus familieteam?
