Chardonnay-wijnstokken bij Paul Hobbs Winery
gevangenis pauze seizoen 5 aflevering 7
De ooit reislustige Chardonnay-producenten in Californië wagen zich steeds meer buiten hun kelderdeuren om hun wijnen naar het wereldtoneel te brengen. Linda Murphy kiest haar 10 meest opwindende producenten en hun wijnen om te proberen
Tien jaar geleden was het moeilijk om 10 opmerkelijke Californische Chardonnays te vinden die buiten de VS werden verkocht. Vooral het VK was beroofd, met alleen commerciële plonzen van de onderste plank en astronomisch geprijsde schatten beschikbaar, en heel weinig in het midden.
Tegenwoordig is er een relatief overschot aan rijkdom, met meer op kwaliteit gerichte Californische wijnmakerijen dan ooit die hun flessen exporteren. De recessie in de VS moedigde hen aan om meer wijn offshore te verkopen, omdat de Amerikanen hun wijnuitgaven verminderden. Het drong ook tot een aantal Californische Chardonnay-makers door dat als ze als wijnproducenten van wereldklasse wilden worden beschouwd, de wereld hiervan op de hoogte moest zijn.
Er is ook goed nieuws op het huidige Californische Chardonnay-front in termen van wijnstijlen: versheid, balans en, in sommige gevallen, mineraliteit sluipen terug in wijnen die voorheen geroosterd eikenhout, boter en zoetheid spoten. Het aantal pure, verfrissende en toch smaakvolle Chardonnays neemt met de dag toe, en hoewel sommige zo veel kilo's hebben weggegeten dat ze positief bloedarm zijn, vinden de meeste topwijnen een evenwicht tussen rijpheid, eikenhout en zuurgraad, soms met een bonus van waargenomen mineraliteit.
Hier zijn de 10 exportvriendelijke namen die, voor mijn geld, de meest opwindende chardonnays van vandaag maken:
Chanin Wine Company, Santa Barbara County
De rijzende ster Gavin Chanin kwam op 18-jarige leeftijd bij de wijnhandel en werkte aan oogsten in Santa Barbara County voor Au Bon Climat en Qupé, terwijl hij kunst studeerde aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Toen hij 21 was, had hij zijn eigen label, dat hij zelf ontwierp. Sindsdien heeft hij zich gespecialiseerd in Chardonnay en Pinot Noir van druiven die zijn gekocht in de wijngaarden van Santa Barbara County, waaronder Bien Nacido en Sanford & Benedict.
Chanin oogst doorgaans op relatief lage suikerniveaus, maar zijn wijnen hebben alle volheid en charme die men zich kan wensen in een Californische Chardonnay, met een perceptie van mineraliteit. Hij koopt alleen biologische en duurzaam gekweekte druiven en schuwt filtering en eventuele toevoegingen aan wijn.
Chanin werkt ook samen met Bill Price, eigenaar van Classic Wines en Price Family Vineyards, in een nieuw merk Chardonnay en Pinot Noir, Lutum. Hun focus ligt op Californische wijnen met één wijngaard, waaronder die van Price's Gap's Crown en Durell-wijngaarden. Een om te kijken.
Wijnmakerij Dutton-Goldfield, Russian River Valley, Sonoma County
Helaas zijn de Chardonnays van deze producer niet verkrijgbaar in het VK, maar ze smeken om aandacht. Wijnmaker Dan Goldfield en druiventeler Steve Dutton hebben hun expertise gecombineerd om goedgemanierde en sappige Pinot Noirs, Syrahs en Zinfandels te bottelen, evenals de prachtige Dutton Ranch Rued Vineyard Chardonnay. Het voldoet aan alle eisen: perfect rijp fruit, oordeelkundig eikenhout, verrukkelijke zuurgraad en relatief lage alcohol.
Dutton's vader, Warren, plantte de Rued Vineyard in 1969, en stekken van de ‘Rued Clone’ zijn overal in Californië vermeerderd. De kleine bessen zijn intens van smaak en voegen bloemige aromaten toe aan de wijn.
De Dutton Ranch Chardonnay, een blend van vijf wijngaarden, maakt gebruik van de 526 ha aan wijndruiven van de familie Dutton in het westen van Russian River Valley.
Goldfield heeft sinds de eerste dag fris smakende wijnen met een lager alcoholgehalte gemaakt bij Dutton-Goldfield (1998), waarbij hij de stilistische voorkeuren van critici en consumenten heen en weer zag slingeren, maar toch doorging met het maken van de wijnen die hij wil drinken.
Flowers Vineyard & Winery, Sonoma Coast, Sonoma County
'Gek', mompelden mensen toen Pennsylvanians Walt en Joan Flowers in 1990 begonnen met het planten van Chardonnay en Pinot Noir op hun landgoed van 130 ha aan de Sonoma Coast. Slechts 3 km van de Stille Oceaan lijken hun wijngaarden Camp Meeting Ridge en Sea View kwetsbaar voor stormen, mist en koude temperaturen in de lente en de late herfst. Hoe kunnen druiven hier rijpen?
ergens tussen seizoen 1 aflevering 10
Flowers ’Vineyard & Winery, Sonoma Coast
Eén woord: hoogte, die varieert van 350 m tot 570 m over de twee wijngaarden, waardoor wijnstokken boven de mistlijn en in het zonlicht overdag komen. Het is een ruig bestaan, maar Flowers Chardonnays grenzen aan delicaat. Gemaakt door Dave Keatley, ze zijn zenuwachtig en gebeiteld, met citrus- en citroenolie-karakter, een aangenaam zoutgehalte in de zeelucht en alcoholen in het bereik van 13% tot 13,5%. Camp Meeting Ridge is het vlaggenschip Chardonnay, terwijl er ook een Sonoma Coast-mix is van zes locaties: een goedkopere wijn, een soort van Camp Meeting Ridge Jr, minus een vleugje complexiteit.
In 2009 nam Huneeus Vintners - eigenaar van onder meer Napa's Quintessa en Veramonte in Chili - een groot belang in Flowers, waardoor Walt en Joan met pensioen konden gaan. Het is geen onstuimig nieuw merk, maar Flowers blijft een leider van de ‘echte Sonoma Coast’.
Paul Hobbs Winery, Russian River Valley
De ene week maakt Paul Hobbs wijn in Argentinië, de volgende week is het Hongarije. Daarna gaat het verder naar New York, waar hij samen met Johannes Selbach een wijngaard en wijnmakerij ontwikkelt. Wanneer Hobbs thuiskomt, is het naar Sonoma's Russian River Valley, waar hij de truc uithaalt om uitzonderlijk bekwaam te zijn in zowel Bourgondische als Bordeaux-variëteiten.
Als het op Chardonnay aankomt, wordt de Hobbs-hand tentoongesteld in zijn Russian River Valley-blend uit 2012, met weelderig eiken omlijstend goed gerijpt fruit, typisch een melange van citrus, perzik en appel. De wijn is rijk maar niet vet, fruitig maar niet zoet en aantrekkelijk voor de stijl. De Richard Dinner Vineyard Chardonnay 2012 van Sonoma Mountain heeft daarentegen meer pit en zure structuur, vanwege de locatie, maar is toch in hoge mate een Hobbs-wijn, met weelderig fruit dat de eik prachtig behandelt.
Een tweede label, CrossBarn van Paul Hobbs, omvat een Sonoma Coast Chardonnay die ongeveer de helft van de prijs van de Russian River-botteling kost.
dierenrijk seizoen 1 aflevering 3
Ramey-wijnkelders, Russian River Valley, Sonoma County
Na het maken van wijn op Château Pétrus, Dominus, Chalk Hill en Rudd Estate, vestigde David Ramey zich in 1996 in zijn eigen merk en concentreerde hij zich op Cabernet Sauvignon uit Napa en Chardonnay uit Sonoma. De wijnen, zoals hij zegt, zijn ‘vet, maar onder controle’. Ze zijn intens, levendig en verfijnd.
Chardonnay is lang de oogappel van Ramey geweest. Hij produceert er zes: vier wijngaarden plus appellational blends van de Sonoma Coast en Russian River Valley. De enige uit Napa is de Hyde Vineyard Carneros, en het was Larry Hyde die bijna 20 jaar geleden hun eerste lading druiven voor hun nieuwe merk aan David en Carla Ramey verkochten. De wijngaarden van Ritchie en Woolsey Road liggen in Russian River Valley, Platt aan de Sonoma Coast.
Ramey-wijnkelders
Eind 2012 kochten de Rameys Westside Farms in Russian River Valley, vlakbij de beroemde Rochioli Vineyard. Het is hun eerste wijngaardaankoop en druiven van de 17 ha Chardonnay daar zullen in de fles gaan met de oogst van 2013. Een nieuwe wijnmakerij en proeflokaal zijn ook gepland.
Ramey omarmt de wijnbereidingstechnieken uit de Oude Wereld en past ze toe, plus een moderne twist of twee, op zonnig Californisch fruit. ‘Kinderen worden niet meer op die manier getraind’, klaagt hij.
Sandhi-wijnen, Santa Rita Hills, Sonoma County
Sommelier Rajat Parr heeft gezelschap gekregen van Charles Banks (Mulderbosch, Leviathan) en wijnmaker Sashi Moorman in dit merk in Santa Barbara County. Als leiders van de In Pursuit of Balance-brigade (dwz lager alcoholpercentage, minder nieuw eikenhout), produceren ze scherpe, zuurrijke Chardonnays die qua kracht variëren van 12,6% tot 13,1% ten opzichte van de warme oogst van 2012.
Ze gebruiken voornamelijk neutrale vaten, betonnen fermentoren en natuurlijke gist, en roeren de droesem niet - allemaal in een poging om het karakter en de levendigheid van de wijngaard tot uitdrukking te brengen. Het kopen van druiven uit heel Santa Barbara, met een speciale interesse in het Santa Rita Hills-gebied, ze zijn specifiek in hun wijngaardbehoeften: oude wijnstokken, koude temperaturen, dicht bij de oceaan, winderige blootstelling, exposities op het noorden en klei en diatomeeënaarde .
Sandhi's drie Chardonnays met één wijngaard - Sanford & Benedict (voor het eerst geplant in 1971), zesjarige Bentrock (voorheen Salsipuedes) en Rita’s Crown - bevinden zich in Santa Rita Hills. Een Santa Barbara County Chardonnay is een mix van drie appellations binnen de provincie. Alle wijnen worden gekenmerkt door sappige citrussy, met de Bentrock de vlezigste.
Shafer Vineyards, Napa Valley
De Napa Valley-producent die vooral bekend is van Cabernet Sauvignon, heeft ook een behendige hand met Chardonnay. De Red Shoulder Ranch Chardonnay, gemaakt van Napa Carneros-druiven, is een niet-malolactische, vat-gefermenteerde stijl, met ongeveer 25% van het sap gefermenteerd in roestvrijstalen vaten. Het is sappig en weelderig, maar ook opmerkelijk fris en gestructureerd.
De oude Shafer-wijnmaker Elias Fernandez kwam tien jaar geleden op het idee van een roestvrijstalen vat als een manier om het weelderige fruit van de Red Shoulder Ranch van de wijnmakerij op te fleuren, en veel wijnmakers hebben dit voorbeeld gevolgd. Door malolactische gisting te vermijden, blijft de natuurlijke zuurgraad behouden en het resultaat is een grote maar evenwichtige wijn.
De meeste Chardonnay-makers van Napa hebben de warmere valleien verlaten voor luchtige Carneros. De rode schouder van Shafer bewijst wat daar kan worden bereikt.
Stony Hill Vineyards, Napa Valley
Er is weinig veranderd in Napa Valley's Stony Hill Vineyard in de 63 jaar dat het wijn heeft geproduceerd: hetzelfde familiebezit, dezelfde wijnmaker gedurende 42 jaar, geen luxe proeflokaal, geen nieuw eikenhout en geen malolactische gisting voor de Chardonnay.
Toen Fred en Eleanor McCrea in 1952 hun eerste vintage produceerden op Spring Mountain, zochten ze naar zuiverheid van fruit, mineraliteit van hun rotsachtige bodems en stevige, natuurlijke zuurgraad om de wijnen een lang leven te geven. Deze stijl gaat nog steeds door: delicaat en strak gewonden, Chablis-achtig als hij jong is en dan bloeit met kelders.
Peter en Willinda namen Stony Hill over na de dood van zijn moeder in 1991. Wijnmaker Mike Chelini kwam in 1973 aan boord en is niet meer weggegaan. Er zijn twee relatief nieuwe veranderingen geweest (Sarah McCrea voegde zich bij haar ouders in het bedrijf en Stony Hill begon in 2009 met de productie van Cabernet Sauvignon), maar niets heeft invloed op de Chardonnay. Hoewel veel Californische Chardonnays trimmer zijn geworden, is Stony Hill's er altijd al geweest.
law & order svu seizoen 18 aflevering 6
Trefethen Family Vineyards, Napa Valley
Een onlangs geproefd magnum van Trefethens Napa Valley Chardonnay uit 1996 was verbluffend goed: nog springlevend, zonder een vleugje oxidatie. En het is gebouwd om lang mee te gaan, met een lage pH (3,31), vaste zuurgraad (0,56) en slechts 9% malolactische gisting.
Het Trefethen-recept is sindsdien niet veel veranderd, hoewel het aandeel wijn dat in vaten is gefermenteerd langzaam is gestegen tot 79%. Toch smeken de wijnen om kelders en worden ze vaak verkeerd begrepen door degenen die een huidige release openen en zich afvragen waarom ze geen fruitsalade proeven.
Peter Luthi, die de toon zette voor het Chardonnay-programma, ging na 25 jaar als wijnmaker van Trefethen met pensioen in 2009. De huidige wijnmaker Bryan Kays, die met dezelfde wijngaard in het koele Oak Knoll District net ten noorden van Napa City werkte, produceerde nog een verkwikkende wijn voor de kelder in 2013.
Truchard Vineyards Carneros, Napa Valley
Deze Napa Carneros-producent krijgt niet de eer die hij zou moeten krijgen voor zijn opmerkelijk frisse, evenwichtige Chardonnays. Wijnmaker Sal De Ianni werkt al 18 jaar bij Truchard en ontwijkt de schijnwerpers terwijl hij wijnen maakt die briljant verfrissend en energiek zijn, maar ook van uitstekende waarde.
Zijn bazen, de voormalige Texanen Jo Anne en Tony Truchard, bezitten 160 ha in Carneros en telen onder andere Roussanne, Merlot, Cabernet Sauvignon, Zinfandel en Tempranillo, voor zichzelf en anderen, de Chardonnay is jaar na jaar bijzonder opmerkelijk.
De Ianni heeft een behendige hand met eikenhout, zijn Chardonnays zijn puur, medium bodied en gekust met vanille en kruiden - niet luxueus, gewoon heerlijk.
Linda Murphy, gevestigd in Californië, is de voormalige West Coast-correspondent van Decanter
