Anson: Promontory en Harlan’s ‘200-jarenplan’...

Het voorgebergte komt naar de Place de Bordeaux. Krediet: Harlan Estate

sandra bullock en bryan randall 2017

• Hoogtepunten
• Langgelezen wijnartikelen

Jane Anson spreekt met Will Harlan over de lancering van op Cabernet gebaseerde Promontory buiten de VS via de Bordeaux-plein , en hoort meer over het '200-jarenplan' van Harlan Estate ...

Toen Bill Harlan aankwam in de Californische wijnscene, was zijn uitgesproken ambitie om een ​​eerste Napa-groei te creëren in de trant van Mouton Rothschild ​

Weinigen twijfelen daar aan Harlan Estate heeft dat doel bereikt sinds de lancering van de inaugurele oogst uit 1990 in 1996, maar het is altijd een eerste groei geweest die stevig in de Californische vorm zat - wat betekent bekendheid, zeldzaamheid, prijskaartje, wachtlijsten, de hele negen meter.

Harlan is een resoluut privé-ruimte, zonder bezoekers, en zelfs doorgewinterde trofeejagers zouden het een uitdaging vinden om meer dan een paar zaken te bemachtigen.

Een paar weken geleden, tijdens een gesprek met Bill's zoon Will Harlan, ontdekte ik precies waarom. Harlan heeft niet alleen het traditionele Amerikaanse model gevolgd van slechts één distributeur per markt, maar ze zijn draconisch in wat ze met elke fles doen. ‘We hebben nooit meer dan 1% van onze wijn aan één persoon verkocht’, vertelde hij me.

Dat is een heel ander niveau van strakke controle, en maakt het des te interessanter dat ze voor hun nieuwe wijn, het langverwachte voorgebergte, ervoor kiezen om door de Bordeaux-plein voor alle exportmarkten. De aantallen zijn klein en de export zal naar verwachting ongeveer 40% van de huidige totale productie van 25.000 flessen bedragen, in ieder geval totdat de herbeplanting volledig online komt en dat aantal oploopt tot ongeveer 60.000 flessen.

‘Dertig jaar geleden waren we nieuw op het toneel. We wilden de markt uit de eerste hand begrijpen en controle hebben over waar de Harlan-wijnen werden verkocht ’, zegt Will.

‘Ik ben opgegroeid met het kijken naar hoe Don Weaver en mijn vader ons netwerk hebben opgebouwd. Ze waren daar om alle belangrijke beïnvloeders te ontmoeten en vanaf het begin overtrof de vraag het aanbod. Dus toen we naar Promontory begonnen te kijken, keek ik terug naar wat toen werkte en hoe de markt is veranderd. We willen op geen enkele manier concurreren met Harlan en we wisten dat we een andere relatie met onze internationale ambassadeurs nodig hadden. Een paar jaar geleden werden we benaderd door drie Bordeaux négociants, die een kleine groep hadden gevormd om producenten buiten Bordeaux te vertegenwoordigen ( Duclot, CVBG en Joanne) ​

‘Mijn vader en Don gaan sinds de jaren tachtig naar Bordeaux en hebben dit alternatieve distributiemodel van dichtbij gezien, dus het idee kwam niet helemaal uit de lucht vallen. We weten dat négociants hun model willen veranderen om meer merkopbouw te doen, dus we zullen niet minder tijd op de markt doorbrengen, we vinden dat het nog steeds belangrijk is dat wij als familie ons eigen verhaal vertellen. Maar als we over de middelen en diepgaande kennis van deze verkopers beschikken, kunnen we onze inspanningen beter benutten. '

Het feit dat Will de leiding neemt, herinnert ons er ook aan dat een deel van de Napa First Growth-strategie van Harlan de creatie is van een ‘200-jarenplan’. Harry Eyres, die mee schreef aan het Harlan-boek Waarnemingen vanaf de heuvel beschrijft hoe de generatieverschuiving de sleutel is tot het begrijpen van Promontory en hoe het zich onderscheidt van zowel Harlan Estate als de Bond-wijnen van de familie - alle Cult Cabs aan de top van hun spel.

‘Promontory is een ander verhaal. Verschillende bodems, hoger gelegen, een beetje ouderwets dan Harlan, een wijn die een gevoel van plaats vastlegt. En het is niet alleen Will die deze verschuiving vertegenwoordigt, maar ook Cory Empting, de directeur van wijnmaken en opvolger van Bob Levy. Cory is 36, ongeveer vijf jaar ouder dan Will, en ze delen een soortgelijk gevoel over wijn. Het is voor elke zoon moeilijk om een ​​eigen identiteit te smeden in een familiebedrijf, en het is heel belangrijk dat het voelt alsof Promontory hun project is, ook al werd het land oorspronkelijk door Bill uitgestippeld. '

Promontory is een Harlan-verhaal dat lang op zich heeft laten wachten. Het land werd voor het eerst opgemerkt door Bill Harlan toen hij aan het wandelen was in de heuvels achter Oakville in het begin van de jaren tachtig (‘hij was altijd gewoon op zoek naar land’, is hoe Will het zegt). Destijds was het totaal onontwikkeld, geen wijngaarden, geen huizen, alleen een woest ruige kloof met de overblijfselen van een voormalige bootlegging uit het droogleggingstijdperk - wat misschien allemaal verklaart waarom ze het nog steeds graag The Territory noemen in plaats van een wijngaard.

‘Het is een plek waar je duizenden kilometers verwijderd bent van de rest van Napa’ - Will Harlan

Het was toen niet te koop, maar Bill hield het door de jaren heen in de gaten. Toen hij het in 2008 eindelijk kon kopen, was het door een paar handen gegaan en waren er wijngaarden geplant, maar ‘niemand had het ooit de aandacht gegeven die het verdiende’. Ze deden een volledige bodemstudie en vonden 'een geheel nieuw metamorf bodemtype dat nergens anders in Napa echt bestaat, althans niet zij aan zij met formaties van leisteen en klei, allemaal het resultaat van twee breuklijnen die door deze plek gaan '.

Het betekent dat de topografie een grotere diversiteit aan bodems en hoogtes heeft dan Harlan Estate, en dat het microklimaat koeler is omdat de blokken verhogingen overspannen van 150 tot 340 meter. Hoewel veel ervan in de loop der jaren onzorgvuldig was geplant, waren er 11 hectare erfstukblokken die hen een idee gaven van de kwaliteit en die ze hebben behouden, door vanaf 2011 16 hectare van de rest blok voor blok opnieuw aan te planten en uit te breiden met nog eens 5 hectare. .

‘Het is een plek waar je duizenden kilometers verwijderd bent van de rest van Napa, ook al is het maar 20 minuten van Harlan’, zegt Will, die in 2008 hielp met het opruimen en voorbereiden van het land, tussen zijn junior en senior jaar op de universiteit. Zelfs vandaag is er geen echte weg om naar Promontory te komen, en ze willen dat zo houden, ook al staat dit nieuwe landgoed in tegenstelling tot Harlan open voor bezoekers - niet de wijngaard, maar een wijnmakerij en proeflokaal die ze op Oakville hebben gebouwd. Grade Rd, dichter bij Harlan en Bond. Belangrijk is dat dit op de site van een voormalige wijnmakerij staat, wat in het streng gecontroleerde Napa licentierechten betekent.

Het was Ariane Khaida van Duclot die me voor het eerst vertelde over de Bordeaux-connectie. ‘Bij Napa ging het altijd om directe verkoop aan particuliere consumenten, zeker op dit allerhoogste niveau, waardoor dit een echte erkenning is van de expertise van Bordeaux op exportmarkten’.

Ze heeft gelijk, maar het is ook een fascinerende erkenning van hoe Bordeaux en Napa steeds meer raakvlakken hebben - Napa in de richting van het Europese idee van wijn die een specifieke geologie en terroir weerspiegelt, en Bordeaux door de Napa-schittering in branding en begrip van de klantervaring. Promontory zorgt voor een dergelijke buzz (de eerste vintage is al uit in de Verenigde Staten en zal op 8 maart in Europa worden uitgebracht) omdat het ergens middenin zit. Het vangt zowel de gecontroleerde high-end buzz van een nieuwe Napa-release met een wijn die een terugkeer is naar een meer klassieke Napa-stijl, met slechts 30% nieuwe eikenhouten vaten, samen met de grotere Stockinger Oostenrijkse eikenhouten vaten. Daaraan toevoegen is de belofte van wat het betekent voor een van Napa's meest gretig bekeken First Families.

‘Mijn vader vindt het heerlijk om dingen te identificeren’, zegt Will. ‘In Promontory zag hij een kans die misschien verder ging dan zijn oorspronkelijke idee, en hij is onbaatzuchtig genoeg om mijn zus Amanda en mij de kans te geven een fractie te benaderen van wat hij met Harlan heeft bereikt’.

Bijgewerkt 23/02/2018: de eerste vintage van Harlan Estate was 1990, niet 1992 zoals aanvankelijk vermeld.

• Zie meer Jane Anson-kolommen op Decanter.com

• Bekijk een verticale proeverij van Harlan Estate-wijnen (Wijnen geproefd in 2017)