Terwijl de geschiedenis van de Californische wijnindustrie gaat terug tot ver in de negentiende eeuw Verbod betekende het einde voor de overgrote meerderheid van de wijngaarden van de staat. De periode na de drooglegging tot en met de jaren zestig werd gekenmerkt door goedkope kruikwijnen en zoete versterkte wijnen met een hoog alcoholgehalte.
Na decennia van stagnatie na het verbod heeft een nieuwe generatie wijnmakers in de jaren zeventig de hoeveelheid wijn die in de staat wordt geproduceerd dramatisch verhoogd. Tegelijkertijd ging de kwaliteit snel omhoog. Het Arrest van Parijs uit 1976 vestigde de reputatie van Californië toen een deel van de staat die van de staat had Chardonnays En Cabernet Sauvignons versloeg de beste wijnen van Bordeaux En Bourgondië . Toen het nieuws de VS bereikte in Tijd tijdschrift Amerikanen begonnen steeds meer wijn te drinken die steeds meer in eigen land werd verbouwd. Terwijl deze groeispurt tegen het einde van het decennium uitgeput was, vormde het werk van deze wijnmakers de weg vrij voor Californië om uit te groeien tot zijn moderne zelf.
In november 1991 60 minuten rapporteerde over de Franse paradox die een gematigde wijnconsumptie in verband bracht met een betere gezondheid van het hart. De Amerikaanse dorst naar wijn explodeerde vooral rode wijn vanwege het gerapporteerde verband met resveratrol. De Californische wijnindustrie waar ze zich voor hun wijnen wendden, was in de jaren tachtig op belangrijke wijze veranderd met de adoptie en verspreiding van het AVA-systeem . Voor de eerste keer zoals in de Oude Wereld Amerikanen konden een fles Californische wijn pakken en precies weten waar die vandaan kwam.
Witte wijn, die sinds de jaren tachtig in populariteit groeide in de wijngaarden van Californië, werd snel ingehaald door rode wijn.
Rode wijn steeg van 39% van de wijnoogst in 1991 naar een hoogtepunt van 60% in 2006. Naarmate de wijnproductie groeide, bleef de kwaliteit toenemen.
Geen enkele druivensoort profiteerde meer van Amerika’s hernieuwde honger naar rode wijn dan Merlot . De productie steeg enorm – tot 2004 toen Zijwaarts kwam naar buiten. Pinot Noir nam zijn plaats in als Amerika’s rode wijn van het moment, gebaseerd op de voorkeur van het personage van Paul Giamatti ervoor (hoe verkeerd het citaat ook werd geïnterpreteerd). Cabernet Sauvignon marcheerde hoger en hoger als Amerikanen beïnvloed door Robert Parker zocht naar grote gedurfde, fruitige wijnen. Moderne hybriden zoals Rubired en Ruby Cabernet kwamen ook op de voorgrond. Beide variëteiten zijn gemaakt door Dr. Harold Olmo met de bedoeling om grote hoeveelheden druiven op te leveren in de hete Central Valley van de staat. Als je ze niet kent, komt dat omdat ze over het algemeen een anonieme rol spelen in betaalbare rode melanges.
Terwijl de vraag naar kruikwijn bleef dalen, werden de druivensoorten die werden gebruikt om ze te maken geleidelijk ontworteld. Tegenwoordig associëren we variëteiten zoals Barbera En Grenache met kwaliteit (vaak in gemengde wijnen en cépagewijnen uit de Oude Wereld), maar lange tijd waren ze ook belangrijke bronnen voor de rode bulkwijnen uit Californië. Zinfandel blijft een dubbele rol spelen: het produceren van zowel rode wijnen van hoge kwaliteit in enkele van de beste AVA's van Californië als enorme hoeveelheden zoete witte Zinfandel in de Central Valley. Syrah geïntroduceerd bij een breed publiek door betaalbare Australische import, klom van schaarse aanplant naar een aanzienlijke positie vandaag. In een interessante wending de Rhone Rangers onder leiding van Randall Grahm vestigde een nieuwe rol voor Grenache en Carignan (evenals Syrah) toen ze begonnen met het telen en produceren van de variëteiten en mengsels van de Franse Rhônevallei.
De verschuiving in de voorkeur voor kwaliteitswijn boven kruikwijn komt tot uiting in de witte oogst tijdens de ineenstorting van Colombard en Chenin Blanc en de meedogenloze opkomst van Chardonnay. Chenin Blanc, beroemd geteeld in de Franse Loire-vallei, werd voornamelijk gebruikt voor kruikwijn in Californië. Voordat de gestage achteruitgang begon, wedijverden de Chenin Blanc-aanplantingen in Californië met die in thuisland Frankrijk.
Pinot Gris (Grigio) steeg in de vroege jaren enorm toen de variëteit op grote schaal werd aangeplant door grote en kleine producenten. Muscat Blanc nauwelijks gegroeid in Californië een paar decennia geleden, sprong in populariteit dankzij herhaalde verwijzingen in populaire hiphopnummers. Als je je afvraagt wat Burger is, is het een andere variëteit die wordt gebruikt voor kruikwijnmengsels en die een moderne rol heeft weten vast te houden. Symphony is nog een van de latere hybriden van Dr. Olmo die ook voor blending werd gebruikt en die begin jaren tachtig werd uitgebracht. Het effect van de Rhone Rangers is aan de witte kant te zien met de opkomst van Viognier en in mindere mate Marsanne en Roussanne (niet in kaart gebracht).
Als we kijken naar de meest populaire rode en witte variëteiten die doorgaans niet worden gebruikt voor anonieme blends, kunnen we zien hoe groot de dominantie van Chardonnay is, ondanks de recente snelle opkomst van Pinot Gris. Pinot Noir en Merlot zijn in 1991 op vergelijkbare plaatsen begonnen en komen steeds dichter bij elkaar nadat ze totaal verschillende reizen hebben gemaakt. De toekomst van Californië moet divers en creatief zijn. Terwijl de populaire druivensoorten blijven groeien en kruikwijn verder uit het zicht verdwijnt, zijn er tientallen variëteiten (sommige brachten andere in kaart, andere niet, zoals Malbec en Petit Verdot) zijn geoogst in steeds betekenisvollere hoeveelheden .
Kopafbeelding via Shutterstock.com
