Ferguson School
De stijgende reputatie van de staat Washington voor Cabernet Sauvignon is versterkt doordat een lokale wijnmakerij een van de meest prestigieuze prijzen won tijdens de Decanter World Wine Awards 2014.
School nr.41 ‘S‘ Ferguson ’2011, een blend van 57% Cabernet Sauvignon , 32% Merlot en 11% Cabernet Franc , versla alle nieuwkomers om de Internationale trofee voor de beste Bordeaux-variëteit (en) van meer dan £ 15 vorige week Decanter World Wine Awards (DWWA) ceremonie.
Het is een staatsgreep voor een Amerikaanse wijnregio die, hoewel nauwelijks nieuw, nog steeds probeert een profiel op te bouwen bij veel wijndrinkers.
Washington ontving in totaal 19 medailles op DWWA 2014, waaronder goud voor Chateau Ste Michelle ‘S Ethos Reserve 2011 Cabernet Sauvignon en een regionale trofee voor zijn Eroica Gold 2012 Riesling.
'30 jaar geleden Washington was onbekend, ’zei Martin Clubb , L’Ecole eigenaar en manager wijnmaker. In 1983 richtten de ouders van Clubb's vrouw, wiens familienaam Ferguson was, L’Ecole op als de 20e wijnmakerij in Washington. Er zijn er nu 800.
‘Tegenwoordig wordt [Washington] alom gerespecteerd in de wijnhandel, maar het is nog steeds een leercurve voor de meeste consumenten. Dat lijkt snel te veranderen. '
Met name Washington Cabernet Sauvignon heeft de tongen van de wijnsector laten kwispelen na de komst van de trouwe Napa Valley. In april 2013 Cakebread-kelders kondigde de lancering aan van een blend in Bordeaux-stijl van Walla Walla , genaamd Mullan Road
Later dat jaar, Napa gevestigd Duckhorn zei dat het een 2012 vintage Cabernet Sauvignon uit Washington zou uitbrengen Rode Berg regio. Het was daar ook op zoek naar land.
Meest recent, wijnmaker Todd Alexander verliet Napa's Pritchard Hill-wijnmakerij om hoofdwijnmaker en algemeen manager van Washington te worden Overmacht Wijngaarden
‘Cabernet is King, zelfs hier in Washington’, zei L'Ecole’s Clubb, hoewel hij ook een stijgende populariteit opmerkte voor Rhone Reds.
'Het droge klimaat vertaalt zich in kleinere bessen en kleinere trossen [en] onze lange koele herfst zorgt voor een lange, natuurlijke hangtijd voor Cabernet.' De oogst van Cabernet Sauvignon van L'Ecole vindt over het algemeen plaats in oktober, wanneer er een verschil is tot 20 graden Celsius tussen dag- en nachttemperaturen.
‘Deze langzamere rijping bouwt structuur op en helpt de natuurlijke zuurgraad te behouden.’
Omdat de wijnstokken op hun eigen natuurlijke onderstam worden gekweekt, stelt Clubb dat dit ook meer ‘rassenintensiteit’ aan het fruit geeft. 'Dus we hebben wat velen aanduiden als fruit uit de nieuwe wereld, met een ouderwetse structuur, zuurgraad en balans, waardoor de wijnen beter kunnen worden gerijpt.'
Jon Bonne , DWWA regiovoorzitter voor de VS en Karaf columnist, zei dat lagere grondprijzen Washington hebben geholpen om externe investeringen aan te trekken, vooral uit Napa.
‘De reputatie van Washington is relatief sterk, en zelfs als het land is gestegen naar bijvoorbeeld $ 50.000 per acre in de beste delen van Red Mountain of Walla Walla, is dat nog steeds een enorme deal naar Californische normen.’
Hij voegde eraan toe: ‘Er is bijna geen land meer te koop in Napa, en zeker niet op schaal’, zei Bonne. ‘Dus probeer je een merk Sonoma Cabernet of een merk Paso Cabernet op te bouwen voor $ 50 per fles? Of werk je met appellaties die zowel cachet als waarde hebben? '
Het zijn niet alleen Californische wijndomeinen die naar Washington verhuizen. Eind vorig jaar, Canada’a Aquilini Investeringsgroep kocht 270 ha eersteklas wijngaardland in het Pasco-gebied in een deal ter waarde van $ 16 miljoen.
Ook binnen de regio wordt geïnvesteerd. Clubb zei dat de bijna 100 hectare grote L’Ecole de productie onlangs heeft uitgebreid van 32.000 kisten per jaar naar 44.000, en van plan is om de wijngaard van Ferguson vanaf 2016 uit te breiden van 7,5 hectare naar 17,5 hectare.
Ondanks al het gepraat was de druivenpluk van Washington in 2013 nog steeds een schamele 210.000 ton ten opzichte van de 4 miljoen ton zware trek in Californië. Om wijnliefhebbers een keuze te laten maken over Washington-wijn, moeten ze er een paar kunnen kopen.
Met de investering die plaatsvindt, zou de beschikbaarheid in ieder geval de komende jaren kunnen toenemen.
Zie de DWWA-website voor informatie over de verkooppunten van de Washington-medaillewinnaars, waaronder L’Ecole No.41's Ferguson 2011
Geschreven door Chris Mercer
