Als het om wijn gaat, is vintage de grote, iets wat de meeste mensen vaak gecompliceerd en verwarrend vinden. Maar het komt erop neer dat het eigenlijk allemaal vrij eenvoudig is. De vintage van een wijn vertelt je eenvoudig in welk jaar de druiven zijn geplukt.
Bijna alle stille wijnen komen uit één jaargang en op de etiketten op de flessen staat het jaar waarin de wijn is gemaakt. De weinige uitzonderingen op deze regel zijn een paar goedkope en nauwelijks drinkbare wijnen, of merkwijnen, zoals Piat D’Or of Blue Nun.
Versterkte en mousserende wijnen, waaronder champagne, zijn echter meestal niet-vintage. Dit komt omdat ze vaak worden gemaakt uit een mix van verschillende jaargangen, met als doel een consistente ‘huisstijl’ te creëren. De uitzondering op deze regel is echter dat in een uitstekend jaar Vintage Champagne en Vintage Port worden gemaakt.
In beide gevallen is het aan de producent om te beslissen of een jaar voldoende is om één enkele vintage wijn te produceren. Port wordt twee jaar gerijpt in eikenhouten vaten voordat het wordt beoordeeld om de kwaliteit ervan te bepalen - pas dan wordt besloten of een vintage wordt aangegeven. De omstandigheden moeten precies goed zijn om druiven van een voldoende hoge kwaliteit te produceren om Vintage Champagne te maken - in de regel betekent dit dat er gewoonlijk slechts ongeveer vier of vijf van dergelijke jaargangen in een decennium zijn.
lucifer seizoen 2 aflevering 11
Maar waarom zou de ene vintage anders zijn dan de andere? Het antwoord ligt in het weer. Het microklimaat van een bepaald wijnbouwgebied varieert, soms behoorlijk dramatisch, van jaar tot jaar. Verschillende druivensoorten reageren op hun eigen manier op verschillende klimatologische omstandigheden. Over het algemeen reageert Syrah / Shiraz bijvoorbeeld bijzonder goed op droge, zonnige omstandigheden die de rijping van zijn suikers bevorderen, een belangrijk ingrediënt van zijn bedwelmende, alcoholische kick - daarom zijn telers in Barossa Valley in Zuid-Australië bijzonder succesvol geweest in het produceren van wijnen gemaakt van deze druif. Aan de andere kant reageert Sauvignon Blanc goed op wat koelere, vochtigere omstandigheden, en daarom gedijt hij goed in de Loire-vallei en het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland.
Slechte weersomstandigheden - die niet geschikt zijn voor welke druivensoort dan ook - zijn de ware test voor een goede producent, want het is zijn (of haar) kennis en ervaring, door manipulatie van het vinificatieproces en vakkundig mengen, dat de best mogelijke prestatie van de druiven. Er wordt gezegd dat een geweldige wijnmaker een goede wijn kan maken van arme druiven, maar een middelmatige wijnmaker zal alleen een gemiddelde wijn maken, zelfs als hij een oogst van perfecte druiven heeft.
Maar zelfs de allerbeste wijnmaker wordt soms door de elementen op de proef gesteld. De El Niño-cyclus, waarvan het effect bijzonder sterk is in Australië, kan resulteren in onvoorspelbare weerpatronen, met bijkomende complicaties voor de wijnproducenten in het gebied. Zware regenval in 1993 resulteerde in een rampzalige vintage van lichte wijnen twee jaar later, in 1995, leidde droogte tot zeer lage opbrengsten, hoewel de druiven goed rijpten. Gelukkig werkt het weer soms in het voordeel van Australië - de lange, warme zomer van 1998 zorgde voor een uitzonderlijke vintage.
